Страница 1 из 13
Косолапус был на редкость избалованным котом. Он спал на кровати своей хозяйки. У него была целая куча игрушек. Он обожал куриную печенку. И брезговал мышами.
Нет, иногда, под настроение, он мог погонять какого-нибудь несчастного грызуна, но исключительно в развлекательных целях. А вот летучими мышами он не интересовался принципиально. Поймать рукокрылых тучному коту было крайне затруднительно, а позориться Косолапус не любил.
Поэтому Гермиона страшно удивилась, когда, вернувшись домой из супермаркета, застала своего любимца балансирующим с риском для здоровья на краю шкафа. Кот шипел и пытался лапой сбить прижимающуюся к карнизу летучую мышь. Мышь скалилась и верещала.
Стоп, верещала? Начитанная мисс Грейнджер отлично знала, что рукокрылые общаются в ультразвуковом диапазоне, так что никакого верещания волшебница просто не могла слышать. Но это все не имело значения, когда нужно срочно спасать несчастное животное.
- Лапик, нельзя! Как тебе не стыдно! Прекрати сейчас же!
- По морде веником! - вдруг совершенно отчетливо проверещала странная летучая мышь.
Откуда ни возьмись, появился тот самый предмет домашнего обихода и приложился к наглой кошачьей морде. Косолапус обиженно завопил и свалился со шкафа. Летучая мышь спланировала прямо в руки Гермионе.
- Не бросай! Не выгоняй! Возьми меня к себе! Я отслужу! Только возьми! Они уже близко! Заберут! Замучают! Пожалуйста! Пожалуйста! Скажи, что даешь мне кров и заплати галлеон! Я тебе верну!
Гермиона ошалело смотрела в глазки-бусинки.
- Хозяюшка! Ну возьми меня к себе! Я тебе пригожусь!
- Бред! - пробормотала Гермиона. - Я не могу разговаривать с летучей мышью!
- Ну я же не обычная летучая мышь…
В дверь позвонили.
На пороге стоял странный тип в черном.
- Простите, мисс, - продемонстрировал он гнилые зубы в подобии вежливой улыбки, - к вам тут летучая мышь не залетала? О, вот же она!
Мышь из последних сил прижалась к рукам Гермионы. И та приняла единственно возможное для себя решение. Несчастное животное просило помощи. К тому же, разве можно отдавать кого-нибудь подобным мерзким типам. Да ни за что!
- Я даю ей кров и плачу галлеон, - четко выговорила Гермиона.
Незнакомец отчетливо скрипнул зубами. Но молча взял деньги и аппарировал.
- А теперь, дорогуша, ты расскажешь мне все, - сказала Гермиона, - кстати, ты не ранена?
Мышь высвободилась из рук своей спасительницы. Миг - и перед удивленной Гермионой стояла невысокая худенькая девушка.
- Привет! - сказала она. - Я Морок из Клана Летучих Мышей. А ты кто, Хозяйка?
Косолапус на всякий случай попробовал забраться под диван. Получилось плохо. Наружу торчал толстый рыжий зад с яростно молотящим воздух хвостом.
- Ты анимаг? - удивленно спросила Гермиона. - Ах да, извини. Меня зовут Гермиона Грейнджер, и ты не должна звать меня хозяйкой или госпожой. Ты совершенно свободна.
- Из магглов, что ли? - поинтересовалась неожиданная гостья.
Только сейчас Гермиона заметила кровоточащую царапину на шее девушки.
- Ой, давай, я тебя вылечу! Я знаю заклинание…
Морок пожала плечами и просто провела пальцем по царапине. Та исчезла.
- Присаживайся, - вспомнила правила хорошего тона Гермиона.
Морок устроилась в кресле. Хозяйка рассматривала свое приобретение. Худощавая, гибкая, с маленькими руками и ногами. Привлекательное лицо с аккуратным, чуть вздернутым носиком, большими карими глазами и капризным ртом. Копна темных вьющихся волос. Одета Морок в черную блузу и черные же брюки. Одежда была свободной и не стесняла движений. На ногах красовались туфли на плоской подошве.
- Значит, тебя зовут Морок? - нарушила тишину Гермиона.
Ее собеседница покачала головой.
- Это не имя. У нас нет имен.
- Как же так? Так не бывает.
Морок хмыкнула.
- Ты совсем ничего не знаешь о Летучих Мышах и о трижды проклятых?
- Нет.
Морок насмешливо наморщила нос.
- Ха, наврать бы тебе с три короба! Да я не могу врать Хозяйке.
- Я уже говорила: я тебе не хозяйка.
- Хозяйка, хозяйка. У нас всегда есть хозяева.
- А на свободу никак? - расстроилась Гермиона.
- Сложно. Зависит от заклятья, наложенного в момент обращения. У меня Наставник был с чувством юмора. Ладно, слушай. Как ты знаешь, не все дети желанные. А ведьма, убившая дитя во чреве, лишается магии.
- Это мне известно, - кивнула Гермиона.
- В древних колдовских семьях бастардов иногда принимают. Но все зависит от главы рода. Иногда проводится определенный обряд над новорожденным — его лишают защиты рода, кровных связей и родового Дара. Поэтому таких детей и называют трижды проклятыми.
Гермиона поежилась. Многие обычаи чистокровных магов вызывали у нее отвращение.
- Ты из таких? - спросила она.
- Да. Я понятия не имею, кто мои родители. И никакие зелья и чары не смогут выявить, из какой семьи я происхожу.
- А причем тут летучие мыши? - поинтересовалась Гермиона.
- Такие детишки — лакомый кусок. С ними можно много чего сделать. Если трижды проклятый выживает, то обычно попадает в один из воровских кланов. Есть Клан Ящериц, Клан Пауков. Я попала к Летучим Мышам.
- И что было дальше?
- Дальше? Ребенок попадает к Наставнику. Проводится еще один ритуал, подселяющий в малыша часть сущности тотема Клана и подчиняющий его сперва Наставнику, а потом Хозяину. Любой ритуал имеет ограничения. Я формально могу получить свободу, если Хозяин на мне женится, дав мне человеческое имя. Как понимаешь, без шансов…
Гермиона с сочувствием смотрела на Морок.
- И зачем вы все своим хозяевам? Разве нельзя обойтись без прислуги?
Морок хмыкнула.
- Мы - профессиональные воры. Следов не оставляем. Куча чар и заклинаний на нас или не действует, или действует не так, как на обычных людей.
- Ты больше не будешь воровать! - возмутилась Гермиона.
- Да ладно тебе! Украсть можно не только вещь, но и информацию. Тебя что, чужие секреты совсем не интересуют?
Гермиона задумалась. Чужие секреты ее очень даже интересовали.
- Ну, вот видишь! - хмыкнула Морок. - Раз ты помогла мне уйти от Наставника, то и я тебе помогу.
- А твой Наставник, он что, мучил тебя?
- Да нет. Не особо. Просто я не очень-то послушная. Меня в наказание должны были отправить в бордель. А я удрала и воспользовалась правом попросить убежище. Почувствовала, что в этом доме есть магия. А раз у тебя есть кот, значит, ты и меня не обидишь. Правда, этот рыжий чуть до меня не добрался.
- Его зовут Косолапус, и он больше не будет.
- Ну что, котяра, поладим? - спросила Морок.
Косолапус прекратил попытки затолкать свой зад под диван и мявкнул. Это можно было трактовать как знак согласия.
- Послушай, - нахмурилась Гермиона, - раз вы можете попросить убежище, почему тогда все не разбегаются?
Морок пожала плечами.
- Влипнуть можно. Многие бояться перемен. Предпочитаются служить и повиноваться.
Гермиона кивнула. Это напомнило ей домовых эльфов.
- То есть теперь тебе нечего бояться? - спросила она.
- Накажут, конечно, - спокойно ответила Морок, - но тут уж ничего не поделаешь, таков Закон. Я смотаюсь туда, а ночью вернусь.
- Хорошо, - кивнула Гермиона.
- А ты не передумаешь? - спросила Морок.
- Нет, конечно. Разве я могу отказать тебе в помощи?
- Спасибо! - улыбнулась Морок.
Вечером Морок направилась на встречу со своими. Гермиона ужасно переживала за нее. Волшебный мир не переставал удивлять молодую ведьму. Чудесная сказка быстро растеряла мишуру и блестки, и за ярким фасадом явилась жутковатая реальность. Чудовищное неравенство, принижение магглорожденных, эксплуатация других магических рас. Лютный переулок с его притонами, борделями и незаконной торговлей темномагическими артефактами, кошмарными зельями и ингредиентами для них. Произвол аврората. История Морок на этом фоне выглядела совершенно естественно. И от этого становилось мерзко и страшно.