Обитель Ларса Геера

Как графу Вилдо удалось это понять, он не расскажет никому, кроме своего старого дневника, который перед смертью он планировал сжечь. Граф чувствовал себя предателем, именно им он и был, хотя сейчас пребывал в полной уверенности, что поступил правильно.

ГЛАВА 1

Я медленно спускалась по крутой, уходящей далеко вниз лестнице, непрерывно ведя ладонью по влажной каменной кладке. Факелы на стенах вспыхивали при моём приближении, и, как только я ступала на очередную ступень, угасали за спиной, уступая очередь следующим. Мне казалось, что лестница никогда не закончится; хотелось просто сдаться и, развернувшись, вернуться в тёплую комнату наверху, наполненную солнечным светом и ароматом свежих трав. Но в то же время было любопытно узнать, что там внизу. Там, откуда тянет сыростью и холодом, откуда непрерывно доносятся разноголосые шепотки, повторяющие моё имя. «Лидия» — словно зов, едва различимый, не громче, чем шелест листьев, которые лениво гонит по мостовой свежий осенний ветер. Но я различала, отчётливо различала своё имя, а потому продолжала идти, каждую секунду преодолевая страх и сомнения.

Лестница закончилась внезапно, и я, не веря себе, сделала несколько шагов вперёд, по ровной поверхности, в кромешной темноте. Было жутко. Шепотки стихли, и тишина казалась такой оглушающей, что я отчётливо расслышала её звон. Неужели всё? Такой долгий путь вёл в темноту, ничего из себя не представляющую? Не будет ни чудовищ, ни призраков, ничего жуткого или хотя бы занимательного?

Сделала ещё один маленький шажок вперёд и зажмурилась от резко вспыхнувшего яркого, словно дневной, света. В ту же секунду уши пронзил оглушительный, нечеловеческий визг, пробирающий до мурашек. Я боялась открыть глаза. Боялась увидеть этот ослепительный свет снова, но ещё больше боялась посмотреть на то существо, что издавало этот звук. Однако и бездействовать было верхом глупости. Потому я сделала глубокий вздох и резко распахнула веки.

— Не-е-е-т, — в ту же секунду по комнате разнёсся мой разочарованный стон.

— Ли, я тебя умоляю, дай поспать, а? — пробормотала Глория, моя соседка по комнате, с головой прячась под одеяло.

— Тебе не понять, — прошептала я, обречённо глядя на потолок.

— Снова твой сон? — уже с лёгким интересом спросила соседка.

— Снова мой кошмар.

— В который раз?

— Не сосчитать… — задумчиво ответила я. — Ладно, соня, у тебя ещё пара минут, пока я умоюсь, потом подъём, — предупредила Глорию и, поднявшись, направилась в умывальню.

Холодная вода отрезвляла и уже в который раз смывала мой беспокойный и никак не заканчивающийся сон. Кстати, о сне: он снится мне уже не первый день, и даже не первый год. И ни разу я не досмотрела его до конца. Может, именно поэтому сон казался жутким, важным и даже не совсем сном. Сейчас я уже относилась к нему, как к своему личному аду, каждый вечер боясь сомкнуть веки. Но за эти годы я со всей очевидностью поняла, что думать о том, что же будет дальше — бесполезная и крайне бездарная трата времени, а потому новый день — это повод забыть об ужасах и непонятностях ночи. Особенно учитывая, что сегодня он у нас будет важный и насыщенный.

— Рия! — крикнула я, выходя из умывальни и заматывая влажные волосы полотенцем. — Пора вставать!

— Уже, — без привычных возражений сказала подруга и поднялась с постели.

Наши вещи мы упаковали ещё вчера вечером, поэтому по комнате сейчас были расставлены различного размера сундуки, лари и даже мешки. Мы никогда не были богатыми, и не скупали в лавках всё подряд, но за долгие пять лет, проведённые в школе, «приданого» у нас накопилось очень даже много. Ученики жили и питались бесплатно, а особо старательные получали карманные деньги один раз в луну и могли порадовать себя какой-нибудь нужной вещью.

Причём вещи были именно нужными, потому что на красивые, или просто очень понравившиеся, карманных монет никак не хватало. Вот и в наших ларях была куча всевозможных атрибутов, необходимых магам: хрустальные шары, огнестойкие балахоны для общения с драконами (крайне неуравновешенные типы, кстати), различные колбочки и горелки для варки зелий и эликсиров, и много чего ещё. Одежды же, напротив, у нас с соседкой было немного.

Школа, в которую мы поступили в четырнадцать лет, давала нам кров, одежду и пропитание. Многим из нас и этого было более чем достаточно. Я, как и несколько моих одноклассников, с пятнадцати лет по вечерам помогала в лечебнице за весьма скромное вознаграждение, но и этого вполне хватало.

Стук в дверь отвлёк меня от ностальгии по былым временам, а Рию — от надевания туфелек.

— Не заперто! — хором крикнули мы, и дверь без промедления распахнулась, являя нашему взору арта Кёртиса.

— Девушки, — наставник слегка склонил голову, от чего его пенсне плавно поскользило вниз по длинному носу. — Сейчас завтрак, отбытие в полдень, — сообщил он, переводя строгий взгляд с меня на Глорию.

— Хорошо, арт Кёртис, будем через несколько минут, — заверила я старика.

Он кивнул и поспешил оставить нас, двинувшись дальше по коридору.

— Вот и всё, — улыбнувшись, сказала Рия.

— Вот и всё, — согласилась я.

Сборы были закончены. Наша комната, такая уютная и родная, опустела и снова походила на необжитую каморку, которую мы увидели, впервые попав в жилое крыло школы. Уже завтра сюда придут новые люди, или, может быть, эльфы (просто другие расы ну никак даром исцеления обладать не могут) и расставят свои вещи, а от нас не останется совсем ничего.

Зато впереди ждёт что-то другое, неизвестное и от того ещё более манящее. Сегодня нам предстояла дорога во взрослую жизнь. А потому мы без тени сомнений и не скрывая предвкушения, улыбаясь, покинули ставшую домом комнату.

Спускаясь по винтовой лестнице в трапезную, принимая тарелку от грузной поварихи Томары и тщательно пережёвывая омлет, я вспоминала, как пришла сюда впервые. Я росла в сиротском доме с трёх лет; где был мой дом до него, я не знала. Никто из нянек не прочил детям-сиротам радужного или хотя бы светлого будущего. Сиротский дом принимал нас в своих стенах от младенчества и до четырнадцати лет, не более. По законам королевства в четырнадцать нужно либо идти учиться, либо работать. И, как правило, работа детям без какого-либо образования доставалась не самая чистая и лёгкая.

Такие, как я, кого бросили родители, воспитывались далеко не в тепличных условиях. Мы много работали, мало спали, мало ели, не знали любви матерей и нравоучений отцов. Может быть, поэтому и сами не очень умели любить. Фактически нас воспитывали как рабочую силу для каменоломен, рудников, сбора урожая и тому подобного. Парни часто шли по пути разбоя или становились вольными борцами. Лучшее из предложенного девушкам — работа в полях. Если девочка из сиротского дома каким-то чудом попадала в услужение к богатым господам, это считалось невероятной удачей.

О том, чтобы пойти учиться, речи даже не велось, ведь все школы в королевстве работали на платной основе, за исключением разве что школ для магически одарённых детей.

Но, как правило, наличие или отсутствие магии у ребёнка было видно сразу, ещё в раннем детстве. В первую очередь магов выдавали волосы. У них всех двухцветные, а то и трёхцветные шевелюры (особенно если человек не просто одарён магией, но ещё и имеет немалую долю крови другой расы), ну и, конечно, проще всего разглядеть мага в ребёнке, который не умеет контролировать выбросы силы, случайно её применяя.

Дети со способностями были и в моём сиротском доме, и таких детей воспитывали совсем иначе. Магически одарённые дети были сокровищем, их баловали, учили грамоте, счёту, их не загружали физическим трудом, на них не кричали и не колотили за проступки. Не удивительно, что мы все им жутко завидовали.

Самым родным человеком для меня была и есть моя нянька Диана, которая всегда находилась рядом в сиротском доме, как могла заменяла мать мне и ещё бессчётному количеству брошенных малышей. Она старалась меньше нагружать нас, иногда баловала, угощая зелёными яблоками. Пусть сейчас я понимала, какая это малость, но в моей жизни её доброта была очень важной и значимой. Диана же и учила меня читать и считать, обучала всему, что знала сама. Эти знания были весьма скудными, но и они мне очень пригодились в дальнейшем.