Сердце мира

Он с досадой макнул тряпку в воду и протер длинную царапину на спине раба. Таш даже представить не мог, как и когда он ее заполучил. Вспомнив о том, как пришлось Рольту, Таш поморщился.

Вряд ли безъязыкому рабу тоже хотелось проливать свою кровь. Если бы он не взбесился из-за простой царапины, ничего бы не было. Никаких приступов ашарея, которые начинали беспокоить Таша все сильнее и сильнее.

Что же будет дальше, если он теряет контроль над собой из-за малейшей боли? Так ли уж неправ Лердан, когда называет его бешеным псом и предлагает пристрелить? Он же в помине не собирался вытворять такое с противником на арене - и чуть его не убил!

- Все, хватит, - Таш решительно взял старика за запястья и заставил подняться. - Теперь я точно сам. Клянусь, что серьезно отнесусь к этим цара... - встретив взгляд Хала, он закончил фразу по-другому: - К ужасным ранам.

В этот момент за окном громыхнул гром. Капли дождя затарабанили в ставни так, что Заб подскочил на месте.

Хал скрипуче засмеялся.

- Говорят, если слова сопровождает гром, это значит, что Иль с тобой согласен. Ладно, так уж и быть, занимайся сам своими "ужасными ранами".

Он с кряхтением опустился на чужую постель, расстеленную на полу, намереваясь проверить, действительно ли Таш сдержит обещание. Но только старик устроился, дверь комнаты открылась. В проеме появилась госпожа. Через ее плечо, встав на цыпочки, выглядывали две любопытные девчачьи мордочки. Одна из них, кругленькая и милая, принадлежала семнадцатилетней Иллис - внучке Хала.

Таш и Заб поспешно склонились перед Лааной. Она скользнула в комнату, прошуршав по полу красным платьем.

- Халерет, милый, задержались вы здесь. Внучка вас ждет не дождется. Правда, Иллис?

Госпожа обернулась. Служанки сразу притворились, что не таращатся на полураздетого Таша. Хотя взгляд Иллис, кажется, был прикован к Забу.

- Д-да, - промямлила девушка. - Мне так нужна твоя помощь, деда!

- Иду, внученька, сейчас.

Старик внимательно посмотрел на Лаану, затем на Таша, чему-то улыбнулся и с трудом встал, а затем направился в коридор.

- Забвение, твоя помощь им тоже понадобится, - мягко произнесла Лаана.

Он поклонился, поставил лампу на железную подставку на стене и, похрамывая, заторопился прочь. Удивительно, но смущенное личико Иллис сразу засияло.

Проводив взглядом друга, Таш уставился в пол. Шерд уже догадывался, зачем пришла госпожа. Само собой, тоже отчитывать его за то, что произошло на арене. Вся ее поза говорила об этом - сцепленные у талии ладони, пониженный тон голоса. Должно быть, Лаана чувствовала страшное разочарование, когда наконец осознала, какое чудовище купила у Киддира.

Бешеный. Убийца. Таш ждал нового повторения этих слов, которые тысячу раз слышал на невольничьем рынке. А потому, в попытке предупредить неизбежное, встал на колени и уткнулся лбом в холодный пол.

- Простите, госпожа. Клянусь именем Иля, я не хотел позорить ваш дом.

- Позор? Какой позор? Встань сейчас же!

Таш решил, что ослышался. Или Лаана вздумала с ним жестоко поиграть. Он неуверенно выпрямился и поднял голову, рискуя разозлить хозяйку такой дерзостью.

Нет. На ее лице негодование смешалось с изумлением, но никакой жестокости в нем не было.

- Послушай, - стала терпеливо объяснять Лаана, заметившая растерянность раба. - Я знаю, мой муж рассердился, но, по-моему, на арене не случилось ничего плохого. Ну, то есть плохо, что ты можешь убить в приступе бешенства, но многие люди способны на это и без ашарея. Жаль, не все силанцы понимают, что это такое. Но я же понимаю. Я же тоже шердка! Поэтому не бойся, я не буду злиться. Вот, я принесла тебе мазь, чтобы раны не загноились. Оставишь немного Забу. Я видела у него на стопах волдыри от ожогов.

Она протянула маленький, в ладонь величиной сосуд. Шерд лишь сейчас понял, что именно поэтому хозяйка и держала руки замком - держала в них мазь.

Таш не сразу нашелся что сказать.

- М-м-м... Спасибо, - промямлил он, тут же укорив себя за это. Неужели нельзя было придумать что-то поумнее!

Лаана посмотрела на него несколько мгновений, вздохнула и со смачным звуком вытащила из сосуда пробку.

- От Халерета с Забвением нет никакой пользы! Только грязь по тебе размазали. Когда дождь утихнет, надо будет сходить к колодцу, набрать чистой воды. Но спина у тебя вроде бы чистая, и там длинная царапина. Я смажу ее сразу, а остальное ты сам потом, ладно?

- Конечно, госпожа. Я... Может быть, мне...

Она легонько, с улыбкой ткнула засуетившегося раба пальцем.

- Тише! Сиди, если тебе удобно.

Лаана зашла ему за спину и села на стул. Подол платья мазнул по коже. Таш замер, ловя и запоминая каждый миг того, как его касаются мягкие теплые пальчики. В полумраке все казалось волшебным. Как будто еще чуть-чуть - и...

- Послушай... - начала госпожа и оборвала сама себя. Немного помолчала и все-таки продолжила: - Ксалтэр видел, как ты сражался на арене. Он сказал, что во время твоего боя с Рольтом появился огненный вихрь.

Чудесность мгновения слегка поблекла.

- Да, госпожа. Кажется, так и было.

- И вы с Рольтом не остановились, хотя вам кричали с трибун. Вернее, ты не дал Рольту уйти.

Таш понурился.

- Простите, госпожа. Я ничего этого не помню.

Она хлопнула ладонью по колену.

- Говорю же: тебе не за что просить прощения!

- Да, госпожа.

- Ты неисправим... Я хотела сказать, что Ксалтэр слышал, что говорили другие зрители на арене. Они считают, что ты повелеваешь огнем.

Таш выпрямился и оглянулся.

- Что?

Лаана медленно кивнула, закусив нижнюю губу.

- Лер говорил то же самое. Что вихри появились, когда ты впал в безумие. И они кружились вокруг тебя. И мне... мне стало интересно. Ты ведь на самом деле не имеешь к этому никакого отношения?

- Никакого, - подтвердил Таш. - Это простая случайность.

- Да, конечно же, - как будто сама себе пробормотала Лаана, потупив взгляд. - Такое даже тинаты не могут. Ожидать подобного от раба...

Она снова оборвала себя на полуслове и неожиданно поднялась со стула, так и не закончив смазывать царапину.

- Извини, - зачем-то сказала госпожа. - Муж уже наверняка спохватился и ищет, куда я пропала. Не забудь оставить мази для Заба. Надеюсь, вы оба поскорее выздоровеете.

Лаана так взмахнула рукой, словно собиралась что-то добавить, но передумала. Вместо этого она рассеянно поправила прядь, выбившуюся из двух сложенных по бокам головы кос, и порывисто зашагала прочь из комнаты.

За госпожой одиноко хлопнула дверь. Таш еще какое-то время не двигался, затем взял сосуд с лекарством и заглянул внутрь.

Хватило бы еще на трех с головы до ног израненных мужчин. Что такое случилось с госпожой? Может, следовало соврать ей, что он умеет управлять стихией? Но вот это точно было бы глупо. Лаана права - такое людям не под силу. Разве что в сказках.

Таш с хлопком закупорил мазь. Шерд был совершенно уверен в одном - сегодня он умудрился разочаровать сразу обоих хозяев.

9. Раб

Ураган бушевал до следующего утра. Барабанной дробью стучал град вперемешку с каплями дождя, завывал ветер, до ночи без передышки рокотал гром. Он мешал спать, но Таш поймал себя на мысли, что все вместе это даже уютно. Дома, за толстыми каменными стенами, с наглухо запертыми ставнями, казалось, что снаружи не происходит ничего страшного. Работы было меньше, и рабы со слугами почти все время просидели вместе, за приятными беседами, от забиравшегося через щели холода кутаясь в одеяла и войлочные накидки. Хал уболтал управляющего откупорить бочонок со слабенькой наливкой, и остаток дня в окружении расслабившихся мужчин, с сидящими в отдалении женщинами, с постоянными переглядываниями между двумя этими группками, прошел неплохо. Напряжение, которое чувствовалось в отношении обитателей особняка к новым рабам, наконец-то стало таять.