Хранители. Единственная

– Именно так. Я – Джулия Лу Остборн, главная и единственная секретарша Аманды Коллендж, всё это время расхаживавшая прямо у вас перед носом.

Джу победоносно ухмыльнулась, осматривая публику. Которая была уже в полном ауте.

Сандра, однако, старалась не терять планку. Держаться. Сдерживаться.

– О’кей, ладно, ты Джулия Остборн, но… что тогда значил мой разговор с Кастором? – поинтересовалась она, ибо это ей понятно не было.

– Не госпожа Президент грозила ему смертью, а я, – спокойно заявила н это Джулия. – И не столько его смертью, сколько твоей. Это я заставила его сказать тебе всё это, теп самым ещё пуще разбивая твоё хрупкое и наивное сердечко.

На последних словах она, не выдержав, фыркнула. И это было последней каплей.

– Зачем? – заорала Сандра, которая уже не была в состоянии слушать её. – Что тебе сделал Кастор? Что тебе сделала я?!

– Я знаю его уже два года! – тоже перешла на крик девушка. – Всё это время мы с ним вместе были на одной стороне! А потом появляешься ты, и всё встаёт с ног на голову, всё меняется!

Сандра дёрнулась в её сторону, намереваясь влепить ей пощёчину, выдрать все её волосы, да хоть об стенку размазать, но тут Джулия выхватила припрятанный пистолет и нацелила его на неё. Нельзя было, правда, сказать, чтобы Сандру это удивило.

Уж её это уже не особо волновало.

– Убери оружие, – резко потребовал Маркус.

– Будешь пытаться строить из себя героя, и она погибнет, – пропела уже далеко не Мирабель, но Джулия. – Красиво получится, правда?

Да не то слово. Неземная красота.

– Что же ты натворила, Белль… – проговорил он, прижимая ладонь ко рту.

– Белль, Белль, Тинкер-Белль… У маленького колокольчика оказался припрятан большой сюрприз. А вы всё скинули на того, кто провалил свою миссию. – Она состроила грустное лицо. – Связующее звено прервало связь. По крайней мере, с одной стороны. А с другой оказалось отвергнутым той, которую любит больше жизни.

– И что… что ты с ним собираешься сделать? – едва дрожащим голосом спросила Сандра. Джу подошла ближе, надвигая пистолет в её сторону, потом наклонила голову набок, поджав губу.

– У меня была своя миссия, – начала она. – Увидеть тебя насквозь. Подготовить к сегодняшнему отправлению в Штаб. Да-да, сегодняшнему, ты не ослышалась. Пора домой, Джозефин. У меня была своя миссия: отследить мятежников и обезвредить. А если обезвредить не их, то хотя бы их главное оружие. Тебя. А тебя оказалось так просто раскатать. Всего лишь стоит причинить боль тем, за кого ты потом станешь себя винить.

Сандра со всей дури замахнулась, чтобы ударить Джу, но та быстро приставила пистолет к виску Маркуса, вмиг оторопевшего. И она осеклась, почувствовав, как нижняя челюсть невольно отвисает от ужаса.

– Одно неверное движение, и ты потеряешь и его, – предупредила она. Уточнять, почему та сказала “и его”, а не просто “его” Сандра не стала.

Но потерять Маркуса после всего…

Нет, она не могла позволить этому случиться. Вот только она не собиралась поэтому теперь отмалчиваться. Она собиралась бороться.

– Я уже не знаю, кто здесь больший идиот, ты или мы, – раздался голос Энсела. – Как мы тебя умудрились проглядеть?

– Действительно, как? – повернула Остборн к нему свою голову. – Что может сделать маленькая девочка?

Последние два слова она чуть ли не проблеяла, как овечка.

– Так ты в Штабе по несколько дней ошибалась? – поражённо спросила Джоанна, наконец-то приобретшая дар речи. Но всё ещё не до конца воспринявшая тот факт, что всё это время за пазухой пригревала змею.

– Лучше, – сказала Джулия, обернувшись на сей раз к ней. – Вы не вылезали из этой дыры, пока я разъезжала по миру. Москва, Берлин, Лондон… интересно получается, да? И везде – всякие договоры корпорации, соглашения. Теперь справиться с Хранителями не так-то просто.

Так вот оно что. Уэсли зажевала губу от нервов. Оказывается, всё было гораздо глобальнее, чем они думали. Хотя, с какой-то стороны, всё это они могли бы и так узнать в день рождения Сандры. Если бы до этого дожили без таких потрясений.

А теперь, теперь – доживут ли?

– Как я тебя ненавижу, – сквозь зубы процедила Сандра.

– Кое-кому ты так же сегодня говорила, и что в итоге? Теперь ты готова плакать по нему, как по потерянному плюшевому мишке. – Джулию передёрнуло от этих слов. – Как же легко тебя сломать, Девушка-буря. Какое жалкое зрелище.

– Не слушай её, не видишь, она с катушек съехала, – поспешно сказал Маркус, сильнее прижав девушку к себе.

– А тебе, я вижу, жить надоело? – нахально поинтересовалась Джу и неожиданно отвела пистолет. – Хотя, знаешь, убить или попытаться убить тебя сейчас – слишком просто и, главное, бесполезно. У меня ещё будет время помучить тебя и бедняжку Джозефин. Я подгадаю лучшее время для расправы.

Расправы… Как же угрожающе это звучало из уст этой девчонки. Не потому ли, что она твердила всё с дикой самоуверенностью, которую ещё и не у каждого найдёшь?

– Тварь, – выдохнув, проговорила Сандра. – А ведь мы доверяли тебе.

– Чаще всего именно самые близкие тебе люди предают тебя, – подметила Остборн. – Запомни мои слова, Вайтфейс. Чую я, что они тебе ещё пригодятся.

Девушка вздрогнула.

– О чём ты? Только не говори, что ты не одна такая героиня!

– Кто знает.

Загадочно исказив губы в улыбке, Джулия начала отступать назад. Достигнув двери, она нащупала рукой её ручку и через миг выскочила в коридор.

Маркус тут же ринулся за ней, Сандра даже не успела его задержать, но когда он выбежал и готов был уже кинуться на Джу, та вдруг сделала предупреждающий выстрел. В воздух. И минуту, возникшую от этого предупреждающего выстрела, она превосходно использовала в своих целях.

Она убежала. И только пятки сверкали – вот какова была скорость её бега. Миллс остановился на крыльце, а той уже и след простыл.

Сандра выбежала вслед за ним. Теперь они оба стояли и глядели на улицу, будто это могло помочь им в поисках.

– Что скажешь? – призрачно поинтересовался Маркус.

– Я запуталась, – произнесла Сандра. – Слишком много предателей на прошедшие часы.

– Да уж, – не смог он не согласиться. – Много. Только вот один из них ложный. Удивлена?

Девушка подумала.

Была ли она удивлена, что Кастор предателем на самом деле не был? С какой-то стороны, нет, с какой-то, да.

– Была, – наконец, выдала она. – Но Джулию, конечно, никто не переплюнет.

А теперь они точно знали, что где-то тут, в Парк-Слоупе, разгуливала секретарша самой Аманды Коллендж с пистолетом за пазухой.

Но точно не знали, чем всё это могло закончиться. Не имели ни малейшего представления.

Вот только Сандре не давали покоя эти слова про сегодняшнее отправление в Штаб.

А вспоминая, сколько вреда она здесь всем нанесла, переставал беспокоиться. Она решила вести себя нагло.

Так пусть же Президент получит то, чего захочет. Вернее, попробует.

Хоть об этом девушка сразу никому объявлять. Над этим она решила думать в одиночку.

Джулия бежала.

В ровном темпе, слушая своё дыхание и бешено колотящееся сердце, так и норовящее сбежать из грудной клетки. Слушая свои мысли, текущие в одном и том же русле, а потому тоже пытающиеся разбежаться. Освободиться.

От чего-то вдруг накатило отчаяние. Как будто бы её признание вылилось во что-то ужасное.

Хотя оно и планировалось состояться именно в этот момент.

Готовилась ли она? Нет. Чистой воды импровизация, построенная на врождённой, всосанной с чьим-то молоком храбростью, наглостью и безумием. Она представляла себе всё это, правда, немного в других красках. Это должно было стать настоящей неожиданностью, прозвучать, словно гром посреди ясного неба, так, чтобы все действительно были ошеломлены. Но в глазах их не видно было настоящего изумления. Или же она просто сама его не заметила сквозь пелену накативших эмоций.

Они казались ей бездушными. А у неё у самой – у неё была душа?