Страница 12 из 49
- Мне кажется, нам не стоит более докучать Её Величеству. Её здоровье так хрупко, что реагирует на малейшее нервное перенапряжение. Ещё с утра она лихо носилась по лесу на своём белом скакуне, а три часа назад впала в полузабытье, из которого её с трудом вывел доктор Манфред. Сейчас, кажется, ей опять становится совсем плохо. Поэтому я очень надеюсь, что Вы не откажетесь провести со мной эти несколько дней, тем более что Её Величество на Ваших глазах передала мне все полномочия по ведению переговоров.
Едва она завершила свою речь, как в залу быстрыми шагами вошёл доктор. Не обращая внимания ни на фаворитов, ни даже на высоких гостей, он приблизился к Анне и пощупал ей пульс.
- Не будем мешать доктору, господа. Моя карета к Вашим услугам, и мы немедленно можем отбыть в Мальборо-Хаус,
Герцогиня повернула украшенную «фрегатом» голову в сторону двери, приглашая их следовать за собой. Пристроившийся в арьергарде Солсбери отрезал гостям путь к отступлению. Де Пуанси с недоумением покосился старого друга. На душе его было тревожно. Всё это напоминало похищение, причём с молчаливого согласия самой королевы.
- А Болингброк и Шрусбери? – осторожно поинтересовался он, пытаясь выиграть время.
- Они выполняют поручения Её Величества и не смогут к нам присоединиться. Переговоры поручены мне и графу Солсбери.
Граф был изумлён. Его стремительно уводили из королевского дворца, не давая встретиться ни с министрами, ни с членами правительства, ни с кем-либо другим, могущим повлиять на мнение далёкой от самостоятельности Анны Стюарт.
- Могу я встретиться с Болингброком?
- Виконт отбыл в Дувр по поручению Её Величества, и пробудет там не менее недели. Посольские апартаменты пока не готовы, поэтому единственный выход для всех нас – немедленно направится в замок Мальборо, где Вы сможете расположиться с комфортом, достойным Вашего высокого положения.
Выйдя во двор, граф с изумлением обнаружил, что вместо посольской кареты во дворе стоял экипаж с гербом Мальборо.
- Но мы же прибыли в карете Её Величества…, - начал было де Пуанси
- Вы мои гости, месье, и я полностью к Вашим услугам.
Карета тронулась. Граф с недоумением глядел из-за занавески. Он хорошо знал Лондон и то, как можно самым коротким путём добраться от Кенсингтона до Сент-Джеймса, рядом с которым и располагался дворец Мальборо. Однако, проехав полпути по направлению к Вестминстеру, они вдруг резко свернули вправо и карета, быстро миновав переулок, снова свернула в какой-то узкий переход. Экипаж сильно трясло, кучер с трудом удерживал равновесие, а его помощник, мальчишка лет двенадцати, видимо, не усидевший на своём месте на крутых виражах, вдруг соскользнул с козел и бросился прочь. Поняв, наконец, что теперь карета удаляется от Пэлл-Мэлл, а не приближается к ней, граф с недоумением взглянул на невозмутимо сидящую рядом с ним герцогиню:
- Разве мы едем не в замок Мальборо?
- Мы прибудем в Мальборо-Хаус послезавтра, и я с удовольствием покажу Вам замок, а пока предлагаю поохотиться в оксфордских предместьях. Заодно осмотрите Блейнхейм.
- Но почему именно Блейнхейм?
Опытный дипломат, де Пуанси чувствовал, что между отсутствием членов правительства, их спешным отбытием из Кенсингтона и решением герцогини изменить маршрут существует связь. Тем более что незадолго до разворота кареты граф оказался свидетелем весьма странной сцены. Сидевший у окна Солсбери вдруг высунул голову на улицу, а затем, усевшись на место, шепнул что-то герцогине на ухо. Та тотчас же отдала какое-то распоряжение кучеру. На лицо де Пуанси набежала мрачная тень. Определённо, это было похищение. Но с какой целью? Он искоса взглянул на спутницу, но герцогиня была всё так же любезна и невозмутима.
- Вы наверняка устали с дороги, - улыбнулась она. - Свежий воздух оксфордских предместий придаст Вам силы.
- Благодарю Вас, но…, - попытался возразить де Пуанси, но фаворитка перебила его
- Вы, наверное, не раз были на королевской охоте, граф, - заметила она, искоса взглянув на сидевшую рядом Луизу. - А я вот участвовала впервые. Не знаю, как во Франции, но в Англии королевская охота – скучнейшее дело. За несчастной жертвой гоняется все - королевская свита, загонщики, главный ловчий и даже королевские псы. Всё это окончательно убивает истинную суть этой древней забавы – противоборство человека и зверя, воли и слепой силы, разума и стихии.
- Что же Вы хотите нам предложить?
Де Пуанси удивили странные слова герцогини Мальборо, которая, похитив его прямо из королевской резиденции, теперь рассуждает на философские темы. Но он, не подав виду, любезно кивнул головой.
- В моём поместье не будет никаких загонщиков. Только мы вчетвером и слуги, которые будут нести добычу. Мои борзые поднимут любого зверя – от утки до медведя. Вам нравится охота, графиня? Или, может быть, Вы, как некоторые придворные дамы, предпочитаете уединиться в кабинете в то время, как мужчины носятся по лесу, охваченные азартом борьбы?
В глазах мадам де Пуанси вновь мелькнул испуг. Но графиня, не подавая вида, кивнула и повернула голову к окну.
- Мне нравится охота, герцогиня, - спокойно произнесла она, сделав вид, что сдерживает зевок, - но что касается королевской охоты – Вы совершенно правы – это скучное занятие.
- Если бы Вы знали, как стреляет моя супруга, - с неожиданным восторгом произнёс граф.
Говоря о своей жене, он забывал о дипломатическом этикете и не упускал случая, чтобы превознести её таланты и красоту,
- Неужели?
- Поверьте, ни один мужчина не может с ней соперничать. Взгляните, - и он указал на бегущие за каретой стволы деревьев. Они уже выехали из Лондона и теперь ехали по лесной дороге. - Видите эти еловые шишки?
- Да, разумеется
- Моя супруга может одним выстрелом сбить шишку с самой высокой ветки,
Де Пуанси с любовью взглянул на побледневшую от слов мужа Луизу.
- Ничуть не удивляюсь, - спокойно заметила незнакомка. - В Новом Свете все женщины метко стреляют. Я родилась на Ямайке и часто наблюдала, как развлекаются флибустьеры. Чтобы полакомиться спелыми апельсинами, они стреляют по самым маленьким веточкам, на которых висят плоды. Подобная забава принята и у плантаторов, и в ней участвуют даже дамы.
- Значит, Вы тоже можете сбить шишку одним выстрелом?
- Разумеется, - фаворитка метнула быстрый взгляд в сторону графини. Лицо Луизы ещё более побледнело, но она, нахмурившись, постаралась придать ему надменный вид. - Когда прибудем в Блейнхейм, у непременно устроим соревнование. Если же Ваша супруга столь же великолепно фехтует, как и стреляет, могу предложить к Вашим услугам коллекцию оружия и фехтовальный зал.
- Вы столь же воинственны, как и герцог Джон, - с нескрываемой иронией заметил посол
- Не придавайте большого значения моим словам, месье де Пуанси, - рассмеялась герцогиня Мальборо, - все жители Нового Света, включая женщин, немного флибустьеры. На островах всё пропитано духом авантюризма, который они привносят в жизнь даже самого добропорядочного семейства. Кстати, в ходе наших переговоров мы должны обсудить судьбу нескольких спорных территорий и тактику совместной борьбы с пиратством.
- Вы хорошо осведомлены, герцогиня, - улыбнулся посол. Он окончательно убедился, что королевская фаворитка ведёт с ним какую-то непонятную игру, но он никак не мог понять, в чём она заключается.
- Как Вы относитесь к флибустьерам? - женщина, вновь метнула быстрый взгляд на графиню. Пугающую зелёную глубину глаз мадам де Пуанси тотчас же прикрыли пушистые чёрные ресницы.
- Как можно относиться к грабителям без чести и совести? – возмущённо произнёс граф.
Мадам де Пуанси бессильно откинулась на спинку сиденья. Она была так бледна, что, казалось, вот-вот лишится чувств. Впервые в жизни она была охвачена таким сильным ужасом. Откуда новая фаворитка знает те события её жизни, о которых она не рассказывала никому, даже супругу? Перед глазами её встал тот день, когда она, оправившись от ранения, нанесённого ей неудачником де Ритером, навсегда отбывала с Тортуги на своём фрегате. А теперь его точная копия этого корабля красуется на голове сидящей рядом королевской фаворитки! Да ещё то самое платье, что было на ней в тот день! То, что подарил ей де Монтенон! Значит, этой женщине известно всё, и она намерена использовать свои знания в ходе переговоров? Скандал казался неотвратимым и грозил не только низвергнуть её с того пьедестала, на который она себя возвела, но и лишить любви собственного супруга.
Арабелла внимательно наблюдала за своими гостями. Твёрдо решив не выдавать тайну Луизы никому, в том числе и её супругу, она продолжала вести игру, надеясь заставить женщину смягчить свою позицию по условиям договора
Граф же тем временем продолжил свою обвинительную тираду
- Пираты безнаказанно хозяйничают на островах и берут на абордаж торговые корабли, затрудняя развитие коммерции в Новом Свет. Их действия приводят к возникновению конфликтов между европейскими державами
- Но они хотя бы как-то сдерживают аппетиты испанцев, - возразила Арабелла, - думаю, в интересах Англии и Франции вместе противодействовать испанской экспансии.
- Но не ценой покровительства пиратам, - граф по-прежнему метал громы и молнии. - Эти грязные оборванцы грабят честных мореплавателей и торговцев, не брезгуя даже собственными соотечественниками.
- Некоторые действительно забывают об интересах своей страны, - мягко, но настойчиво произнесла Арабелла. - Но не все флибустьеры – мерзавцы. Я была знакома с некоторыми капитанами. Это люди весьма благородного происхождения, нападавшие исключительно на испанские корабли. К тому же не все они грязные оборванцы – увидев многих из них, Вы даже и не подумаете, что перед Вами пират.
- Наверное, Вы, графиня, имеете в виду англичан, - резко возразил граф. - Покровительство, которое Ваша страна оказывает пиратам, мешает Франции наводить порядок в Новом Свете.
- Я имею в виду не только англичан, господин де Пуанси, - с улыбкой произнесла Арабелла, вновь взглянув на ещё более побледневшую графиню. - Мне довелось знать несколько французских капитанов, род которых по знатности мог соперничать с Вашим или, к примеру, родом Вашей супруги. Один из них, месье де Фонтейн, состоял в родстве с Валуа, а другой, которого звали де Вернон…
Арабелла замолчала. Графиня, казалось, вот-вот лишится чувств.
Что с Вами, мадам? Неужели Вам так наскучили наши разговоры? Я слышала, Вы интересуетесь политикой так же, как моя родственница, опальная герцогиня Сара.
- Простите, герцогиня, я немного устала, - облегчённо вздохнув, произнесла мадам де Пуанси, - скоро мы прибудем в Блейнхейм?
- Менее чем через полчаса, - спокойно ответила Арабелла, - Вы не поверите, господа, я тоже в первый раз в этом замке. Я прибыла из Нового Света всего неделю назад.
- Вы всего неделю в Лондоне и уже в фаворе у Её Величества? – удивился граф, - такую стремительную карьеру может сделать лишь очень необычная женщина
- Моя судьба полна таких событий, которые не снились большинству придворных, - загадочно улыбнулась Арабелла, - у нас будет время поговорить об этом. Вы будете очень удивлены, как и Ваша супруга. А вот и Блейнхейм.
Девушка указала она рукой в направлении двухэтажного строения из красного кирпича, появляющегося перед ними из зарослей елей и кустарника. Покинув карету, процессия проследовала в дом.
- Поразительно, капитан, - шепнул Солсбери, когда французы поднялись в свои комнаты. - Супруга графа – железная леди, которая держит в своих руках не только своего мужа, но и весь королевский двор, включая короля Людовика. Но, как мне кажется, Вам удалось выбить её из колеи.
- Неужели, граф? – удивлённо взглянула на него Арабелла.
- Она сидела в карете сама не своя, - задумчиво произнёс Солсбери, - и на мгновение мне показалось, что, если бы не спинка, на которую она облокотилась, она бы потеряла сознание. Чем Вам удалось так поразить её? Мне показалось, что, едва увидев Ваш наряд, она уже была неприятно удивлена.
- Мне бы не хотелось выдавать чужих тайн, граф - рассмеялась Арабелла. - Скажу лишь, что пока всё идёт по намеченному плану. Надеюсь, мне удастся взять их на абордаж
Вскоре обе пары спустились к обеду. Де Пуанси с осуждением взглянул на Арабеллу, которая, вопреки требованиям этикета, так и сменила гардероб.
- Вы предпочитаете изумрудный цвет, герцогиня?
- Мне нравится это платье. Оно несколько старомодно, но мне приятно вспоминать связанные с ним события. Три года назад его подарил моему дяде губернатор Тортуги. Наверное, досталось ему от какого-нибудь флибустьера.
- Вы много знаете о пиратах, герцогиня, - недовольно произнёс граф, - видимо, Вы много с ними общались в Новом Свете?
- Невозможно жить на островах и не общаться с флибустьерами, - улыбнулась Арабелла, - невольно начинаешь привыкать к их образу жизни, к их языку и обычаям. Правда, графиня?
Мадам де Пуанси, вновь побледнев, облокотилась на резную спинку стула
- Я хорошо знала многих английских капитанов, - продолжила Арабелла. – А ещё нескольких французов - де Фонтейна, де Вернона и одного неудачника. Кажется, его звали де Ритер. С ним произошла одна любопытная история
Девушка замолчала и с видимым удовольствием принялась за салат.
- Какая история? – Солсбери решил поддержать непонятную игру, которую вела его протеже
- По-моему, господам неинтересны мои рассказы. Граф не выносит флибустьеров, а его супруге от моих слов явно не по себе
- Вы неправы, герцогиня, - заметил французский посланник, - Ваши истории очень интересны. Возможно, если мне удастся поближе познакомиться с жизнью этих людей, то борьба Франции с пиратством станет более эффективной. Графиня же, напротив, обычно с интересом слушает всё, что относится к жизни в Новом Свете. Удивительно, что сегодня она сама не своя. Может быть, у меня скоро будет наследник
Граф с нежностью взглянул на супругу, так и не притронувшуюся к обеду
- Угощайся, дорогая, их повар хорошо знает нашу кухню, и все блюда удивительно вкусны, будто приготовлены в Версале.
- Так Вы расскажете о том, что произошло с де Ритером? – настаивал Солсбери
- Разумеется, господа, если только графиня не будет против.
Мадам де Пуанси молчала, видимо, приготовившись к худшему,
- Продолжайте, герцогиня, - произнёс граф, - моя супруга будет рада услышать Вашу историю.
- Этот господин был на удивление невезуч и, в то же время, столь же азартен. У него был небольшой шлюп. К слову сказать, грабил он исключительно испанские корабли. Но де Ритеру редко доставались хорошие призы, а то, что он получал, он в тот же день проигрывал в карты. Как-то раз он сел играть с де Верноном. Тому везло, и де Ритер проиграл всё, что у него было. Чтобы отыграться, неудачник даже поставил на кон собственную свободу. Дело закончилось тем, что в течение целого года он батрачил на шлюпе де Вернона.
- Вот видите, - заметил граф, не обращая внимания на супругу, которая едва не потеряла сознание, - я же говорил, что все эти флибустьеры – грязные оборванцы.
- Вы имеете в виду только де Ритера, а это – не самый удачный пример. Де Вернон отличался великолепным вкусом и изысканными манерами. Увидев его перед собой, Вы бы поставили тельца против яйца, что он только что вышел из ворот Версаля. Однако с ним тоже произошло любопытное приключение. Об этом расскажу в следующий раз.
- Вы, словно Шехерезада, пленяете нас своими историями с продолжением, - улыбнулся граф. - Давайте лучше займёмся фехтованием.
- Не думаю, что это стоит делать сегодня, - задумчиво взглянув на опускающиеся сумерки, произнесла Арабелла, - завтра охота, и нам надо выехать в пять часов утра. Нам всем надо хорошенько выспаться, чтобы с утра быть готовыми к настоящей битве.
- Вы говорите, как настоящий флибустьер – недаром Вы их защищаете, - заметил граф, - скажите, Вы имели честь брать кого-либо на абордаж?
- Думаю, каждая женщина хотя бы раз в жизни брала кого-нибудь на абордаж, - хитро улыбнулась девушка, метнув быстрый взгляд из-под ресниц на господина посла, - Это то, что объединяет нас с пиратами. Мы вначале намечаем цель, затем обстреливаем её взглядами, и лишь после этого забрасываем крюки.
- Хорошее сравнение, - улыбнулся граф, - а если серьёзно?
- Я уже говорила Вам, что я при дворе недавно. Поэтому ещё не решила, кого буду брать на абордаж. Разумеется, рано или поздно придётся, но я должна присмотреться к окружающим меня кораблям.
- А граф Солсбери – разве не достойный Вас галеон? - подхватив шуточный тон Арабеллы, произнёс граф.
- Он мой давний друг. Мы познакомились при столь необычных обстоятельствах, что в это даже трудно поверить. Завтра вы узнаете все подробности этого приключения.
- Я уже говорил Вам, что Вы похожи на Шехерезаду. Завлекаете нас своими сказками, и я никак не могу понять, чего Вы от нас хотите.
- Мои желания полностью совпадают с желаниями Её Величества Анны Стюарт, - насмешливо взглянула на него Арабелла. - Однако, не будем сегодня говорить о делах. Переговорам мы посвятим завтрашнее послеобеденное время, когда Вы и Ваша супруга вдоволь поохотитесь в моих угодьях, которые, как я слышала, богаты дичью. Всему своё время – и делу, и развлечениям. Пока же я настоятельно предлагаю Вам выспаться, иначе Вы не сможете получить истинное наслаждение от охоты и будете думать лишь о том, как бы прикорнуть где-нибудь на диване.
Пока господа де Пуанси предавались светским беседам в замке Блейнхейм, в Кенсингтоне царила суматоха. Взбешённый Болингброк, которого посланный герцогом Йоркским мальчишка догнал на полпути в Дувр, завернул обратно и, проскакав верхом добрую сотню миль, через час был в королевском дворце. Но Анна Стюарт никого не принимала, рядом с приёмной прохаживался граф Вандомский с бесстрастным выражением лица, а герцог и баронесса растерянно взирали на него, не зная, что предпринять. Тогда Болингброк, не рассчитывая на чью-либо поддержку и мысленно проклиная тупоголовых королевских фаворитов, вновь оседлал коня и галопом направился к Мальборо-Хаусу. На подъезде к Вестминстеру ему уже почти удалось догнать карету с гербом Мальборо, но та неожиданно свернула, и он потерял её след, а через две улицы ему встретилось сразу две точно такие же кареты, причём обе ехали в разные стороны! Ошарашенный герцог, подумав немного, направился вслед за той, что двигалась в направлении дороги на Оксфорд. Карета ехала быстро, и кучер, видимо, изо всех сил пытался оторваться от преследующего его госпожу всадника. Так Болингброк проехал до городской черты. Он намеренно следовал в отдалении, надеясь появиться именно в тот момент, когда герцогиня со своими гостями покинет экипаж, и уже ничто не помешает его беседе с послом. Мысленно представляя себе лицо Арабеллы при виде возникшего, как из-под земли, премьер-министра, он испытывал несказанное удовольствие. Однако карета, едва выехав на дорогу, ведущую в Оксфорд, тут же свернула и направилась на север, в сторону Бэдфорда. Поражённому Болингброку ничего не оставалось, как последовать за ней вплоть до местечка Сент-Олбанс. Каково же было его удивление, когда, к ночи, достигнув постоялого двора, карета остановилась, и из неё вышла молодая женщина, совершенно непохожая ни на герцогиню Мальборо, ни на жену французского посла.
- Скажите, госпожа, - обратился он к ней, - Вы родственница герцогини Мальборо?
- Я её служанка, - присела в реверансе миловидная брюнетка лет шестнадцати, - меня зовут Мэри Кэт.
Болингброк выругался. Он понял, что хитрая герцогиня одурачила его, пустив по дороге несколько пустых карет. Окончательно расстроенный, он всё же решил наутро попытать счастья в Блейнхейме. Пока же, бросившись на жёсткую кровать, накрытую ему в холодной нетопленой комнате, он заснул беспокойным прерывистым сном, предоставив герцогине Мальборо и её спутникам провести спокойную безмятежную ночь.
Наутро охотники в сопровождении слуг и борзых выехали в лес. Графиня де Пуанси выглядела усталой, и под глазами её залегли тёмные тени. Граф пытался ободрить её, но, видимо, не понимал причины её беспокойства. Было очень рано, и солнце ещё не поднялось над горизонтом, и всё вокруг было подёрнуто синеватой дымкой. Только цоканье копыт да хлопки крыльев спугнутых собаками уток нарушали предутреннюю тишину. Арабелла казалась необыкновенно весёлой и оживлённой. Сменив причёску и наконец-то предоставив своим чёрным волосам возможность быть собранными в пучок над головой – нечто, напоминающее «фонтан», но значительно более свободное и удобное, она ехала в мужском седле. Увидев высокую ель, девушка указала рукой на висящие на её ветвях крупные шишки:
- Ну что, графиня, покажете своё искусство? - и хитро улыбнулась послу
Мадам де Пуанси выстрелила, и шишка упала к ногам её супруга, будто она была сорвана чьей-то невидимой рукой.
- Просто великолепно, мадам, - рассмеялся граф Солсбери, - из Вас вышел бы великолепный флибустьер, - разве не так, господин посланник?
- А Вы, герцогиня? Вы говорили, что тоже метко стреляете, - спросил граф, желая защитить супругу, которая, по-видимому, вновь испытала внезапный приступ головокружения. В ответ Арабелла пришпорила коня и стрелой умчалась в лес. Сделав круг, она, всего лишь на мгновение появившись на поляне, выстрелила в висящую на самой верхней ветке шишку. Та упала к ногам изумлённых зрителей. Сделав ещё один круг, девушка предстала перед глазами изумлённых зрителей.
- Вот это выстрел! – восхищённо заметил Солсбери, - Вы просто великолепны, Арабелла.
Герцогиня спешилась и шуточно присела в реверансе, а затем вновь вскочила в седло
- Вперёд, господа, - крикнула она, услышав вдалеке лай собак, - кажется, они подняли крупную дичь.
Охота оказалась на редкость удачной. За несколько часов охотникам удалось подстрелить несколько ланей и одного крупного оленя, не считая уток и голубей. Усталые, но довольные, они уже собирались возвращаться в дом, когда к Арабелле подъехал верхом мальчик-слуга.
- Герцогиня, на границе Ваших владений посторонние люди, - доложил он
- Кто? – поинтересовалась Арабелла, предусмотрительно удалившись от процессии на безопасное расстояние
- Хорошо одетый господин лет тридцати. Он верхом, на взмыленной лошади.
- Закройте дом, Патрик, но так, чтобы никто и подумать не мог, что мы здесь. Пусть Джек скажет этому господину, что мы вернулись в Мальборо-Хаус. Подготовьте лодки и дом на острове – мы едем туда. Из Блейнхейма должны немедленно выехать две кареты – одна в направлении Пэлл-Мэлл, другая – Кенсингтона. Надеюсь, эти кареты уже прибыли.
Вернувшись к своим спутникам, Арабелла была столь же оживлённой и весёлой, как раньше.
- Господа! – обратилась она к ним с неизменной улыбкой, - мне только что сообщили, что для нас подготовлен дом на острове. Мой повар уже там, и ему нужен лишь час для того, чтобы приготовить нам угощение из той дичи, что мы с вами подстрелили. Внизу есть фехтовальный зал и кабинет с камином, а из столовой превосходный вид на озеро. Предлагаю изменить планы и отобедать именно там.
- Хорошее предложение, герцогиня, - заметил граф де Пуанси, - вполне в духе раннего короля Людовика. Он тоже любил домики на островах, называя их павильонами Афродиты
- Я знаю об этом, именно поэтому распорядилась подготовить этот дом, - не моргнув глазом, соврала Арабелла, и вновь пришпорила коня. Охотники ехали по лесу крупной рысью. По просьбе Арабеллы, граф Солсбери ускорил шаг, увлекая за собой посла и предоставив женщинам возможность следовать в арьергарде. Замыкали шествие четыре слуги с добычей. Девушка бросила беглый взгляд на свою спутницу. Та пристально глядела на неё расширенными от страха глазами. Наконец, графиня прервала неловкую паузу:
- Скажите, герцогиня, что Вам от нас надо?
- Вы прекрасно знаете об этом, графиня, - улыбнулась Арабелла. - Договор на выгодных для Англии условиях
- Откуда Вам известно обо мне?
- Мне известно всё, что происходило в районе Сен-Доменго в течение последних четырёх лет.
- Что Вы хотите сказать?
- Всего лишь то, что я прекрасно знаю все истории, произошедшие с французскими и английскими флибустьерами за последние четыре года, в том числе истории де Фонтейна, де Ритера и де Вернона, и могу рассказать много интересного, что, несомненно, развлечёт Вас и Вашего супруга.
- Что именно Вы собираетесь рассказать? - быстро прошептала ей на ухо мадам де Пуанси
- Это зависит, в том числе, и от Вас, графиня. Я расскажу то, что будет наиболее интересно. До начала переговоров у нас ещё есть время для беседы за кофе, фехтования и обеда. Переговоры начнутся в три часа и продлятся до шести, после чего нас вновь ждут увлекательные беседы. Как справедливо заметил Ваш супруг, я на этой неделе превратилась в Шехерезаду и развлекаю вас сказками с продолжением. Но какое будет продолжение этих историй – зависит, в том числе, и от Вас, графиня.
Загадочно улыбнувшись, Арабелла пришпорила коня. Её спутникам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней, и менее чем через полчаса они уже садились в стоящие у берега лодки, опередив преследующего их Болингброка не менее чем на полчаса.
Павильон на острове оправдал все ожидания Арабеллы. Лёгкий двухэтажный павильон с колоннами в духе раннего Людовика 14 вполне подходил для приёма французских гостей. Стол для кофе был накрыт в библиотеке. Арабелла с интересом рассматривала книжные полки, уставленные старинными фолиантами:
- Я уже говорила Вам, что я первый раз в Блейнхейме. Для меня всё это так же ново, как и для Вас.
-Так Ваш рассказ о недавнем прибытии из Нового Света – не шутка? - недоверчиво взглянул на неё де Пуанси
- Ничуть, месье де Пуанси, - рассмеялась Арабелла, - и, если уж мне приходится играть роль Шехерезады, то скажу Вам, что история моей жизни станет завершением нашей встречи.
- Вы необыкновенная женщина, герцогиня. Вы чем-то похожи на мою супругу
- В этом нет ничего удивительного, граф. Все женщины из Нового Света чем-то похожи. В них силён дух авантюризма и флибустьерства.
Де Пуанси взглянул на свою собеседницу. В синих, как шотландские озёра, глазах мерцали искорки, и графу почудилось, что они светятся, подобно огням Святого Эльма.
Странное поведение герцогини, её постоянные разговоры о флибустьерах, наконец, её потрясающая меткость, которой он не наблюдал ни у одного из своих знакомых-мужчин, породили в его душе самые невероятные предположения.
- Скажите, а Вы слышали что-нибудь о леди Киллигрю и о женщинах-пиратах?
- Я слышала эту историю, но нечто подобное случалось и в последние годы, - с простодушной улыбкой заметила девушка, не предполагая о том, какое странное впечатление она произвела на французского дипломата. Тот же уже почти уверился, что его новая знакомая вполне способна оказаться такой же, как и пиратствовавшая в водах Ла-Манша супруга фалмутского губернатора.
- Я слышала эту историю, - с простодушной улыбкой заметила девушка. - Но нечто подобное случалось и в последние годы. Я знаю, по крайней мере, двух дам, сумевших стать капитанами. Обе они были очень молоды, а одна к концу своих странствий имела целую эскадру.
- Неужели, герцогиня, - удивился граф, - я не слышал об этом, хотя сам однажды побывал в Новом Свете. Правда, моё путешествие оказалось очень неудачным – мой корабль был захвачен испанцами, а я попал в темницу Пуэрто-Бельо.
- Как же Вам удалось оттуда выбраться? – рассмеялась Арабелла, - неужели за Вами прислал своих людей король Людовик?
- Вы удивитесь, герцогиня, - улыбнулся де Пуанси, - но меня освободили какие-то английские флибустьеры.
- Видите, граф, - с укоризной взглянула на него девушка, покачав головой, - английские флибустьеры – не такие уж злодеи, если они помогли Вам выбраться из казематов губернаторского дворца.
Граф с интересом наблюдал за своей новой знакомой, которая неожиданно замолчала, словно пытаясь что-то припомнить.
- Кстати, месье де Пуанси…
- Арабелла внезапно умолкла, пристально вглядываясь в лицо дипломата. Она вспомнила, что во время её визита в этот город в тюрьме действительно были какие-то французы.
-Вы не запомнили имя их капитана?
- К сожалению, нет, герцогиня, - задумчиво произнёс граф, - но, насколько я понял, нас освободили совершенно случайно. Пираты искали какого-то Уоллеса, который был у них важной птицей. Во всяком случае, мимо нашей камеры с воплями «где Уоллес» пробегал добрый десяток пиратов с саблями наголо. Когда они освободили своего товарища, юноша лет девятнадцати, увидев нас, спросил наши имена, и, узнав, что мы – французы, приказал нас освободить и переправить на какой-то корабль, после чего нас доставили на Тортугу, а затем – на материк. У меня была сильная лихорадка, и я плохо помню события того времени.
- Мир тесен, господин граф, - загадочно улыбнулась девушка, - мне хорошо известна эта история, да и с Питтом Уоллесом я знакома. Однако, граф, Вы ещё не попробовали ананас и папайю. Это одно из любимых угощений в Новом Свете.
- Довольно о Новом Свете, господа, - раздражённо произнесла графиня. - Может, пройдём в фехтовальный зал?
- Может, дадим фору нашим мужчинам, графиня?
- Что Вы имеете в виду? – недоуменно взглянул на неё Солсбери
- Платье сильно сковывает движения. Фехтовать в нём ещё труднее, чем держать шпагу в левой руке. Так что женский наряд - хорошая фора сопернику.
- Почему бы нет, - равнодушно произнесла мадам де Пуанси
Луиза была уверена, что знает эту женщину, и что они не раз встречались в Новом Свете. Вот только… Нет, герцогиня определённо преувеличивает, говоря об отчаянном нраве тамошних дам. Значит, эта новая фаворитка… Хорошо стреляет, фехтует… Луиза впервые пожалела, что на Тортуге избегала общения с другими капитанами. Опасаясь разоблачения, она предпочитала всё свободное время проводить на корабле, не вступая в союзы и не принимая участия в крупных операциях. Вот если бы… Тогда бы она точно вспомнила это лицо. А может, отказаться от фехтования в платье? Предпочесть мужской наряд? Может, тогда она узнает, кто перед ней на самом деле? Нет, если Мальборо – бывший пират, то воспримет отказ как проявление слабости. А это ещё хуже…
- Я готова фехтовать с Солсбери в платье
- Я тоже, - рассмеялась Арабелла, - Ваша супруга, граф, уже выбрала себе соперника, и мне ничего не остаётся, как бросить вызов Вам.
Они проследовали в фехтовальный зал. Силы были примерно равны, и поединок продолжался почти до самого обеда. Солсбери отчаянно защищался, отбиваясь от шквала ударов, наносимых мадам де Пуанси. Арабелла же спокойно и невозмутимо обменивалась ударами с французским посланником, время от времени комментируя удачные выпады противника. Наконец, в фехтовальном зале появился слуга
- Обед будет подан через десять минут, - доложил он и тут же исчез.
- Нам пора заканчивать, месье, - отведя выпад графа, Арабелла коснулась его плеча остриём шпаги и взглянула на Солсбери. Тот с трудом отбивался от изощрённых атак мадам де Пуанси.
- Мне очень хотелось бы спросить Вас, герцогиня, - поинтересовался усталый от поединка посланник, - Вы намеренно не спешили с решающим ударом?
- Разумеется, граф. Мне хотелось продлить удовольствие. Вы отлично фехтуете.
- Не хотелось бы мне встретиться с Вами в настоящем бою, - задумчиво произнёс граф, предложив руку своей недавней противнице.
- Насколько я вижу, Ваша супруга также великолепно фехтует, - парировала Арабелла, – она почти взяла верх над Солсбери
Метнувшись вперёд, Луиза тотчас же коснулась остриём груди зазевавшегося Солсбери.
- Ну вот, граф, - рассмеялась Арабелла. – Вижу, в этом поединке дамы оказались сильнее.
За обедом, продолжавшимся почти час, разговор вновь был весьма оживлённым.
- Вы знаете, что моя супруга происходит из рода де Труавиль
- Славный род, несомненно, - многозначительно заметила Арабелла, - насколько мне известно, среди них есть и сухопутные, и морские офицеры.
- В моём роду не было моряков, - возразила мадам де Пуанси
- Значит, я перепутала, - смущённо произнесла Арабелла, - однако, действительно среди французов много удачливых капитанов. Например, де Фонтейн. Он был одним из лучших, и кстати, граф, насколько мне известно, участвовал в том самом рейде в Пуэрто-Бельо. Неужели он Вам не встретился? Может, графиня лучше его знает?
Лицо мадам вновь покрыла бледность, и она бросила умоляющий взгляд на свою собеседницу
- Я что-то слышала о нём, но не знала его лично, - тихо пробормотала она, - Наверное, я слышала о де Фонтейне от Монтенона. Может быть, я даже видела его в гостях у Монтенона. А Вы, герцогиня? Как Вы познакомились с ним?
- Там же, где и Вы, графиня, - весело ответила Арабелла, - шевалье де Монтенон всё время принимал пиратских капитанов, и я видела многих из них. Один даже проявлял симпатию к его дочери, но этот роман длился недолго. Не знаете, как живёт Мари Жермен? Она теперь мадам де Нуатрэ.
- Я не встречала её, - отвечала графиня, которую этот разговор довёл почти до изнеможения.
- Как же? – удивлённо поднял брови посланник короля Людовика. - Вы же виделись с ней в Версале на прошлой неделе. Она сразу тебя узнала, а ты почему-то сделала вид, что в первый раз её видишь.
- Не помню, - графиня отвернулась и вытерла пот со лба.
- Моя жена стала очень рассеянной, - произнёс месье де Пуанси, - наверное, у меня скоро будет наследник. Кстати, герцогиня, - заметил он, - Вы обещали рассказать про Вашу причёску и что-то упомянули о некоем событии, произошедшем в Лондоне
- Это тоже связано с флибустьерами, господин граф, - улыбнулась Арабелла - Сегодня все наши разговоры вращаются вокруг этой темы. Один пиратский капитан, человек достаточно знатного происхождения, захотел вернуть имущество семьи, вернулся в Лондон и предстал перед судом. Об этом писали газеты, и даже сочинили балладу.
- Расскажите подробнее, пожалуйста, - попросил её королевский посол, ещё ничего не слышавший о королевском процессе
- Это долгая история, - хитро взглянула на него девушка, - приберегу её на завтра
Наконец, ужин был закончен. Едва живая, мадам де Пуанси проследовала в кабинет, опершись на руку мужа. За ними проследовали Арабелла и граф Солсбери. Расположившись перед камином за круглым небольшим столиком, граф достал свои бумаги. Арабелла разложила карты, и собеседники склонились над ними.
- Взгляните, - указала она на карту Европы, - Англия – единственная из крупных европейских держав, не имевшая выхода к Средиземному морю. Поэтому удержание Гибралтара под английским протекторатом крайне необходимо, иначе наши торговые суда не будут защищены от нападения ни алжирцев, ни даже французских или испанских пиратов.
Де Пуанси взглянул на супругу. Та всегда находила нужные слова, чтобы опровергнув самые веские доводы английских дипломатов. Но сейчас она лишь молча кивнула. Собравшись с мыслями, дипломат, наконец, заговорил:
- Гибралтар принадлежал Испании, герцогиня. После смерти короля Карлоса испанский трон занял представитель рода Бурбонов. Захват Гибралтара англичанами был всего лишь пиратским рейдом. В нём, конечно, участвовали английские адмиралы, но разве это меняет суть?
Мадам де Пуанси, словно зачарованная, глядела на карту. Ни слова, ни кивка, ни единого движения головы в поддержку позиции супруга. Герцогиня же уверенно продолжала:
- Война есть война, господин граф. Англия же по-прежнему удерживает эту крепость, несмотря на все попытки других держав овладеть им. Так что необходимо закрепить наш протекторат над Гибралтаром. А Вы что думаете, графиня?
Луиза по-прежнему молчала, потупив взгляд. Она прекрасно поняла смысл утреннего разговора и не желала вмешиваться в спор.
- Думаю, графиня согласна со мной, хотя и не желает перечить своему супругу, - заметила девушка, искоса взглянув на бледную мадам де Пуанси. - Обсудим, однако, состояние дел в Новом свете.
- Думаю всё же, - начал де Пуанси. - Англия должна признать необходимость разделения острова Ньюфаундленд на две части с центрами в Сент-Сильвер и Плезанс. Что касается захвата столицы Акадии Николсоном, то его признавал незаконным даже Болингброк. Говорят, Николсон просто подкупил местных индейцев.
- Однако, сегодняшняя ситуация такова…
Бледная графиня, в голове которой наверняка не один план по ниспровержению всех доводов английской стороны, молчала. Арабелла улыбнулась - ей вспомнился последний разговор с Анной. Поручение королевы поначалу казалось ей более чем странным. Как может вести переговоры человек, весьма смутно знакомый с взаимными претензиями двух великих держав? Но Анна настаивала, а вскоре из её уст прозвучало знакомое имя -Луиза де Труавиль. С этой минуты Арабелла была абсолютно уверена – козырной картой в переговорах станет именно прошлое мадам де Пуанси. И вот теперь она блефовала. Блефовала дерзко, приводя заученные по памяти доводы, подсказанные Анной в их последней беседе.
- Ньфаундленд и Акадия находятся под властью Англии. Англичане полностью контролируют остров Сент-Китс и побережье Гудзонова залива. Будет справедливым, если Франция откажется от своих прав на эти территории. Необходимо, наконец, закрепить границы владений двух великих держав и прекратить эти бессмысленные полупиратские набеги на соседние территории.
Не зная, как возразить на эту пространную тираду, посол взглянул на супругу. Графиня молчала, потупившись под пристальным взором королевской фаворитки
- Думаю, господин граф, - почтительно заметила Арабелла. - Мадам де Пуанси понимает справедливость моих аргументов. Однако, как я уже сказала, она, как хорошая жена, не желает спорить с супругом.
- Думаю, господин граф, что если мы действительно хотим мира с Англией, нам надо учитывать и её интересы, - наконец-то выдавила из себя графиня. - Аргументы, приведённые герцогиней, слишком вески, чтобы их игнорировать. Предлагаю подписать договор, предложенной герцогиней Мальборо.
- А что касается поддержки Претендента Францией и расширения католической экспансии в Новом Свете? – возобновила наступление Арабелла. - Не думаю, что мы можем упустить этот немаловажный момент.
Графиня молча кивнула. Её супруг пребывал в полном замешательстве. Будучи от природы человеком мягким и миролюбивым, он не владел даром убеждения, и в споре часто терпел поражение. Именно поэтому, достигнув возраста сорока девяти лет, он так и не получил какого-либо важного государственного поста, и лишь брак с непреклонной и волевой Луизой де Труавиль помог ему добиться тех карьерных высот, на которых он и пребывал в настоящее время.
- Хорошо, герцогиня, - пробормотал он. - Как видно, сегодня не самый лучший день для Франции.
- Благодарю Вас за поддержку, господа, - Арабелла взяла со стола два исписанных мелким почерком листа гербовой бумаги, на которых уже красовалась не только печать королевы Анны, но и её собственноручная подпись, - вот два экземпляра договора – один для английской, другой – для французской стороны.
- Но я не вижу здесь подписи премьер-министра, - возразил де Пуанси, надеясь, что его старый друг Болингброк поможет ему отстоять законные интересы Франции
- Подпись королевы имеет решающее значение, - возразила Арабелла. - Премьер-министр не будет возражать, как и парламент, тем более что это в интересах всего королевства, а не отдельных лиц.
Намёк был весьма прозрачен – и в Кенсингтоне, и в Версале знали, что поддержка интересов противоположной стороны в мирных переговорах – дело далеко не безвозмездное, и что король Людовик уже изрядно поиздержался, перекладывая средства из государственной казны в карманы некоторых английских министров. Граф ещё раз взглянул на супругу. Он понимал, что ему приходится ставить подпись под документом, который не вполне соответствует французским интересам. Однако, не отличаясь свойственной Луизе силой характера, он не мог найти достойных аргументов, чтобы возразить своей изощрённой в спорах собеседнице. Вздохнув, он взял перо и подписал договор. Арабелла и граф Солсбери поставили рядом свои подписи.
- Мы немедленно передадим один экземпляр договора Её Величеству для передачи в парламент, - деловито кивнула девушка. – Теперь необходимо срочно выехать в Лондон.
Всю дорогу Арабелла сидела рядом с Солсбери, положив руку на спусковой крючок пистолета. Опасаясь, что Болингброк предпримет попытку подкупить разбойников, она то и дело оглядывалась назад, проверяя, нет ли за ними погони. Но в тот момент, когда они были на окраинах Лондона, виконт уже подъезжал к Пэлл-Мэлл, преследуя одну из пустых карет с гербом Мальборо. Обнаружив очередной обман, виконт повернул к Кенсингтону, однако экипаж с французским послом уже был в непосредственной близости от королевского дворца.
Анна, казалось, чувствовала себя немного лучше. Внимательно просмотрев договор, который впоследствии лёг в основу Утрехтского мира, она обещала в тот же день представить его для утверждения парламентом.
- Надеюсь, Вы хорошо провели время? – улыбнулась она, заметив растерянный вид французского дипломата
- Разумеется, Ваше Величество. Герцогиня Мальборо интересная собеседница и весьма интригующая особа.
- В таком случае, граф, - устало произнесла королева, вновь опустившись на диван. – Я попрошу герцогиню уделить вам с супругой ещё несколько дней. Моё здоровье немного лучше, но всё же мне хотелось бы побыть одной. Длительные разговоры всё ещё сильно утомляют.
- За герцогиней есть небольшой должок, - усмехнулся де Пуанси. – Она обещала рассказать нам несколько историй и показать Мальборо-Хаус
Аудиенция была закончена. Лёгким кивком головы попрощавшись с гостями, королева укуталась в плед и придвинулась ближе к камину. Голова её раскалывалась, руки сковала боль, а тело вновь сотрясал озноб.
В приёмной прогуливался раздражённый Болингброк. На его сапогах оставила след дорожная пыль.
- Приветствую Вас, граф, - начал было виконт, Солсбери тотчас же наклонился к уху де Пуанси:
- Представьте себе, граф, панамский президент…
Французский дипломат был не понаслышке знаком с испанскими тюрьмами, поэтому через несколько мгновений компания проследовала первого министра, которому так и не удалось прервать их оживлённый разговор. Вскоре прибыли в Мальборо-Хаус. Граф осмотрел дворец и тотчас же попросил проводить его в кабинет.
- Вы так и не закончили Ваши сказки, дорогая Шехерезада. Хотелось бы верить, что все обещания не были лишь искусным блефом. Надеюсь, Вы расскажете и Вашу историю
- Хорошо, граф, - улыбнулась ему Арабелла, - самые интересные сказки из жизни флибустьеров лишь начинаются.
- Но причём здесь Вы, герцогиня? Вы тоже были в испанском плену?
- Не совсем, господа. Вы слышали о Питере Сильвере?
Луиза с ужасом взглянула на Арабеллу, ожидая дальнейшего развития событий. Она была убеждена, что приложила все усилия, чтобы избежать скандальной развязки.
- Да, я слышала о нём, мне однажды довелось с ним беседовать у Монтенона, - стараясь казаться спокойной, ответила она, - он скорей напоминал придворного, чем флибустьера.
- Он был весьма удачлив, граф, и имел много кораблей.
- Вы говорите о нём в прошедшем времени. Его нет в живых?
Арабелла кивнула, но граф с удивлением заметил мелькнувшую на её губах озорную улыбку.
- Он был знатен, но дом его был разрушен во время нападения испанцев на Нью-Провиденс, а сам он оказался в плену. Но вместе другими пленниками захватил корабль, на котором и пиратствовал последующие четыре года. Потом он случайно узнал, что является единственным наследником огромного состояния и вернулся в Англию.
- Наверняка его приговорили к смертной казни, как Кидда. Насколько я слышал, Адмиралтейский суд не слишком жалует пиратов
- Да, он предстал перед судом. Об этом писали в газетах и даже сочинили балладу «Прощание капитана Сильвера».
Граф удивлённо глядел на сидевшую перед ним девушку. Глаза её светились озорством, а ведь ещё недавно она высказывала искреннюю симпатию к пиратам.
- Неужели Вам не жаль этого несчастного, герцогиня?
- Нисколько, граф, - улыбнулась Арабелла. – Думаю, и Вы не будете его жалеть. А пока немного терпения. Сейчас я спою Вам эту балладу. Правда, её первоначальный вариант, опубликованный «Аналитиком», представлял собой лишь досужие сплетни. Я немного её переделала – так, чтобы все события соответствовали действительности, и отдала в «Сплетник» Аддисона. Надеюсь, это был достойный ответ на домыслы издателей Болингброка, которые даже не удосужились дождаться окончания судебного процесса.
- Прошу Вас, Шехерезада. Надеюсь, Вы хотя бы немного удовлетворите моё любопытство.
Арабелла взяла в руки лютню и запела. Бархатистый голос, подобно набегающим на берег морским волнам, то возвышался, с рокотом накатываясь на скалы, то почти затихал, тихо вибрируя, как волны во время отлива.
Я Питер Сильвер, я капитан, я южных морей пират
Испанцев я грабил, и побеждал, и не отступал назад
Огнём и мечом покорял города, лишь стоны стояли кругом
Под натиском дерзким сдавались суда, но полно грустить о былом.
Я много золота в битвах добыл, и много флотов потопил
Таким, господа, я пиратом был, морским разбойником был
И вот теперь я стою пред судом, и должен я умереть.
Прощайте ж, не надо грустить о былом, оплакивая мою смерть.
И вот теперь я пред вами стою, каков приговор – как не знать,
Прощальную песнь я для вас пою, прошу вас простить и понять
Девушка замолчала. Струны лютни, ещё вибрировавшие от прикосновения её тонких пальцев, издавали тихие жалобные звуки. Господа де Пуанси с интересом наблюдали за выражением её глаз, то вспыхивавших ярким огнём, то затухавших в какой-то странной задумчивости. Графиня, затаив дыхание, следила за каждым движением своей странной собеседницы.
- Но Вы так ничего и не сказали о судьбе этого капитана, - улыбнулся граф, когда звуки музыки почти затихли
- Терпение, граф, - улыбнулась Арабелла, - всё, что Вы слышали сейчас, это вариант Слоу, опубликованный «Аналитиком». Я не сочла необходимым изменять первые куплеты, наоборот, постаралась полностью сохранить стиль оригинала, переписав лишь те строки, которые не соответствовали истине. Дальше Слоу перечисляет все дела эскадры Сильвера, которую на Тортуге называли «палатой лордов», но, думаю, всё же я пропущу эти куплеты – они, в сущности, мало интересны. Насколько я понимаю, Вас больше интересует судьба самого Сильвера?
- Разумеется, герцогиня, - задумчиво произнёс де Пуанси, - мы с графиней сгораем от нетерпения. Хотелось бы также узнать, при чём здесь Вы? Вы обещали поведать нам о Вашей судьбе, а не о каком-то пиратском капитане, пусть даже и довольно известном.
- Ещё раз терпение, господа, - уверенно кивнула головой Арабелла, размышляя о том, какое впечатление может произвести её рассказ на собеседников, - слушайте продолжение баллады. Надеюсь, мои поэтические способности не сильно Вас разочаруют. Я старалась полностью воспроизвести стиль Джона Слоу, - и девушка вновь дотронулась до струн, которые, откликнулись на прикосновение пальцев мелодичным аккордом.
Прощайте же те, кого встретил я в пути бесконечном своём
Прощайте, и не судите меня. Не стоит грустить о былом.
Прощайте, и не судите меня за ярость жестоких лет
Ведь многих из плена вызволил я - вот Господу мой ответ
Но Божью волю не изменить, и вот средь морских равнин
На взятом мной галеоне «Кадис» мне встретился Доджсон-сын
И Зары несчастной лицо предо мной виденьем мелькнуло вдали…
В погоне за счастьем, за птицей-судьбой направил я в Дувр корабли.
- Но какое отношение Ваш Сильвер имел к судьбе герцогов Мальборо? – удивился граф, - неужели он – Ваш родственник?
- Я уже сказала вам, граф, - смуглое лицо Арабеллы вновь озарила хитрая улыбка. Продолжая перебирать струны пальцами, девушка загадочно глядела на собеседника, и в её синих глазах графу вновь почудился блеск огней Святого Эльма, - будьте терпеливы, и дослушайте балладу до конца. Думаю, это самый лучший способ открыть Вам истину. Музыка смягчает даже самые сильные потрясения, а то, что Вас ожидает – не из лёгких.
- Простите меня, герцогиня – смутился де Пуанси, - но Вы так заинтриговали меня, что я просто сгораю от нетерпения.
Аккорды звучали всё громче, как и мелодичный голос Арабеллы, завлекающий собеседников в какие-то неведомые им дали. Девушка невидящими глазами глядела перед собой, и перед её мысленным взором всплывали сцены королевского процесса, заставлявшие её вновь пережить то, что она испытала в тот день.
Прощайте, теперь не увижу я вовеки морскую гладь
Прощайте, друзья, всё уже решено, на палубе мне не стоять.
Мой жребий брошен, мосты сожжены, и Питер Сильвер уйдёт
Богатство Мальборо наконец к наследнице перейдёт.
Вопросов острых, как сабель, звон, как пушек пальба в ночи,
Как взрывы, как пламя со всех сторон - вновь в битве скрестились мечи
Вновь Питер Сильвер идёт вперёд, на верную смерть свою
Минута последняя жизни пройдёт, и песню я вам допою
Но вот все мосты сожжены, наконец, и Питер тайну раскрыл
И умер он, и странный конец историю завершил
- Значит, его всё-таки отправили на эшафот? – вновь прервал девушку граф
- Вам осталось дослушать последние строчки, месье де Пуанси, - улыбнулась Арабелла, продолжая перебирать струны лютни, и всплески мелодичных звуков, как волны, то становились громче, то почти совсем затихали.
- Простите меня, что перебил Вас, - смутился граф, - продолжайте, пожалуйста.
- Извините меня, господа, - насмешливо улыбнулась девушка, с иронией взглянув прямо в глаза своему собеседнику, - очень прошу Вас не слишком сильно удивляться финалу моей истории. Всё, что Вы услышите в последних куплетах – чистая правда, - и она неожиданно сильно ударила по струнам. От внезапно раздавшегося аккорда, громкого, будто грохот пушки, граф де Пуанси вздрогнул. Мелодия становилась всё более нервной и отрывистой, и вдруг на мгновение оборвалась, а затем возобновилась, но на этот раз – спокойно и даже нежно.
Теперь меня снова мисс Брэдфорд зовут, и Мальборо-Хаус – мой дом
Теперь Кенсингтон для меня - полуют, и мне не мечтать о былом
Роскошный дом, дорогой наряд, прогулки верхом по Пэлл-Мэлл
Но только дуэли, как говорят, запретный для дам удел
В роскошном платье, потупив взор, придворная дама идёт
Вокруг неё шелестит разговор, и сеть интриган плетёт
Прощайте, друзья, не увижу я вовеки морскую гладь
Прощайте, друзья, не судите меня, на палубе мне не стоять.
Прощайте, в атаку теперь не пойду, в дыму и огне горя
И в схватке жаркой на абордаж не брошусь отныне я
Превратности странной судьбы моей связались морским узлом
Я вновь мисс Брэдфорд зовусь теперь, а Мальборо-Хаус – мой дом
Прощайте, друзья, мне уж не суждено погибнуть в жарком бою
Теперь леди Мальборо вам поёт прощальную песнь свою.