Воссоединенный (ЛП)

Потирая руки, я огляделась.

«Пахнет мучениями», — предупредила Тиа.

— Так пахло, и когда мы вошли, — ответила я.

«Да, но что-то следит за нами из теней, — сказала Эшли. — Ты не чувствуешь?».

Я чувствовала. Я предупредила остальных, и они создали оружие из песка и охраняли спину Ахмоса, пока он работал. Мне казалось, что кто-то жарко дышит мне в шею, а потом это ощущение пропало. Я подняла голову, вглядывалась кошачьими глазами во тьму, нюхала и уловила новый запах в воздухе. Пахло гнилым мясом и болотом.

Из окружающих коридоров над землей двигался туман, собираясь в облако. Воздух стал влажным. Вскоре руки и спины Амона и Астена блестели от пота.

— Что это? — спросил Астен. Я не знала, спрашивает он меня или Амона. Но мы не ответили, а застыли. Что-то цокало по камню, похожее на когти, эхо не давало понять, откуда приближался звук.

Звук проникал глубоко в меня, находя страх. Каждый скрежет когтя разжигал все сильнее мою боязнь. Ощущения напоминали прикосновение шершавой одежды к обожженной коже. Я знала, что пряталось в пещерах. Мы прошли их легко до этого, но потому что Уасрет знала, кого избегать. Ее способности отпугивали почти всех существ. Теперь они знали, что ее с нами не было, и они приближались.

Ахмос расчистил путь. Камни двигались вокруг нас. Сталактиты с гладкой поверхностью, как мороженое, падали вокруг нас, отсекая другие пути. Пыль улеглась, и он вскочил на ноги.

— Идем, — сказал Ахмос, схватил меня за руку и потянул за собой. Он даже не оглянулся на братьев.

— Амон? — позвала я, но они с Астеном плелись за нами с оружием наготове, пробирались через обломки, старясь наступать на гладкие части. — Я не могу остановить их, как Уасрет, — сообщила я. — Она скрывала большую часть. Некоторые просто ужасны, но другие — опасны.

— Да, — ответил он. — Я знал, что она многое от меня скрывала.

Казалось, я должна извиниться, но мы двигались слишком быстро, чтобы успевать говорить. Мы прошли призрака. Он был очень ярким. Его голова поднялась, он широко улыбнулся, глаза сверкали. Его плащ был изорван, когда он подвинулся, я увидела череп в одной руке в стиле Гамлета.

Он погладил гладкую вершину черепа и рассмеялся, а потом крикнул нам:

— Вернитесь! У нас есть вопросы, — я развернулась, оглядываясь, пока мы не завернули за угол, и я с потрясением увидела, что говорит не призрак, а череп.

Трое братьев засияли, их кожа сверкала, будто они стояли в свете прожекторов на сцене.

— Лучше приглушите свет, — предупредила я. — У вас двоих мало одежды. Ахмос сияет как луна в окошке, но вы сверкаете как Нью-Йорк. Вас увидят все вокруг.

Губы Астена изогнулись в улыбке, карие глаза сияли, пока свет угасал. Амон тоже потушил свет, но я все еще ощущала спиной его тепло. Казалось, свет был лишь уловкой, отвлекающей от истинного жара, исходившего от него. Теперь светился только Ахмос. Наше хриплое дыхание и топот ног заглушали другие звуки, мы миновали пещеру за пещерой.

— Мы близко, — сказал Ахмос.

Я ощутила свежий воздух, и я улыбнулась, мы спешили к главной пещере. Мы резко остановились в конце пути. Лужи воды, что были во впадинах, стали больше. Часть пути была затоплена черной водой, плещущейся о наши ноги. Каменный пол изменился.

Амон поднял ногу, и я увидела, что плотный камень стал мягким и пористым. Он потряс ногой, комки грязи падали на пол пещеры. Над нами мерцали огоньки мертвецов, словно они управляли этим с потолка.

Туман снова пробрался из десятка проходов, я видела рябь на черной воде. От этого зашевелились мертвые сияющие существа в воде. Запах, который я ощущала раньше, — болото и гнилое мясо — вернулся, и мои нервы покалывало, львица ощутила нового хищника.

Но запах был и знакомым.

— Не будем ждать здесь, — сказала я и указала наверх. — Мы вошли там.

Ахмос опустил ладонь на мою руку.

— Ты не можешь летать без силы Уасрет, да, Лили?

Я прикусила губу.

— Не могу.

— Тогда я тебя понесу.

— Ты не можешь, — возразила я. — Тебе нужно копить энергию.

— Лили, ты едва…

Он не успел договорить, потому что из-под воды вырвался монстр в пяти футах от нас. Это был самый крупный крокодил в мире. Он целился в Амона. К счастью, он не задел Амона, а врезался в камень, челюсти существа щелкнули в дюймах от его живота.

Астен взял меня за руку и притянул к себе. Амон быстро отлетел от чудища, а оно вернулось в воду. Астен поднял меня на руки и последовал за ним наверх. Ахмос был последним, его подъем был медленнее, чем у братьев. Я обвила руками шею Астена, его мягкие волосы щекотали мои пальцы.

— Это не просто крокодил, — прошептала я.

Я посмотрела вниз и охнула, зверь вырвался из воды и чуть не поймал ноги Ахмоса. Он вовремя согнул ноги.

— Он стал больше! — прокричала я.

Мы летели все выше. Амон первым попал в колодец. Я оглянулась вниз, пока Астен не поднялся за ним. К моему ужасу, крокодил стал в три раза больше изначального размера. Он попытался поймать Ахмоса в последний раз, когти задели потолок, а потом он упал с плеском, от брызг мы промокли. Мы оказались в прохладе колодца, и я выдохнула, увидев, что Ахмос поднимается с нами.

Астен опустил меня на край колодца. Амон взял меня за руку и помог спуститься. Ветер трепал края моей одежды и листья на деревьях. Полная луна почти села. Она была низко на небе, ее свет почти не разгонял тьму джунглей.

Ахмос коснулся ногами травы рядом с нами, обхватил мои плечи и окинул меня взглядом.

— Черти, должно быть, уплыл, — предупредил он.

— Может, он ждет, — возразила я. — Если мы успеем попасть на пляж до рассвета… — начала я.

Ахмос был рассеян. Он провел ладонью по волосам и перебил меня:

— Лили, прошло три дня.

— Что? — спросила я. — О чем ты? — мое сердце сжалось, меня словно бросили обратно в колодец. — Это невозможно.

— Я ощущаю пути, — сказал он. — Не только существа на острове потеряны, но и сам остров.

— При чем тут это?

— Боюсь, в колодце время идет иначе. Я знаю, что путь, приведший нас сюда, постарел сильнее, чем мы ожидали.

— Уверен? — спросила я.

— К сожалению, да, — ответил Ахмос.

Он договорил, земля содрогнулась, и я врезалась в него.

— Что такое? — спросила я. — Апеп вернулся?

— Не уверен.

Земля снова содрогнулась. В этот раз я упала на траву с Ахмосом. Астен помог мне подняться. Амон поднялся у дерева, остановившего его движение. Я не успела задать вопрос, а колодец треснул, словно что-то билось под ним.

— Невозможно, — прошептала я, Ахмос передал меня Астену и посмотрел вниз.

— Возможно, — мрачно сказал он, отпрянув. — Нужно уходить. Сейчас! — заявил он.

Земля под ногами дрожала, мы отлетели. Ближайшие деревья падали вокруг нас. Колодец душ взорвался, камни взмыли, как пушечные ядра, некоторые сбивали ветки.

Амон звал меня:

— Лили! Лили, где ты?

— Здесь, — ответила я, отодвигая тяжелую ветку, упавшую на меня.

Мы добрались друг до друга и принялись искать Астена и Ахмоса. Астена ударил по затылку один из камней. Там была шишка и кровь, но он смог пойти за нами. Ахмос встал на ноги, но не оборачивался, когда мы его позвали. Он смотрел на то, что осталось от колодца.

— Ахмос? — спросила я. — Ты в…

Я перестала дышать. Я подошла к Ахмосу и посмотрела на то, что заинтересовало его. Земля снова загудела, он автоматически поймал меня рукой. Мы смотрели, как огромные челюсти крокодила выбираются из дыры в земле. Зубы были размером с дорожный конус. Когда появился глаз, я отпрянула, потянув Ахмоса за собой, стараясь уйти до того, как существо высвободилось.

— Я думала, мертвые не могут покинуть колодец, — сказала я скорее себе, чем кому-то еще.

— Он только наполовину мертв, — сказал Амон.

Острые когти терзали землю по бокам от его головы, тело извивалось, чтобы выбраться.

— Как это «наполовину мертв»? — спросила я.

— Ты его не узнаешь? — спросил Амон.