Страница 2 из 78
- Да что с ним станется! - женщина махнула рукой, - Так, он хоть под присмотром, а оставь одного внизу - непременно куда-нибудь влезет. Не мальчик - а ураган!.. Подумать только - забрался к соседям и выпустил на волю всех их коз!.. Мало, что выпустил - козы бы побродили по городу, да вернулись домой, так нет, он их еще и за ворота погнал!.. Мол, нужно им свежей травы отведать! Надо ж - удумал!..
- И кто ему ворота открыл?.. - второй страж, плечистый и статный, удивленно вытаращил глаза.
- А никто!.. Уж не знаю, как он умудрился через боковую калитку незаметно мимо стражей на воротах провести двадцать коз?..
- Во дает!.. - присвистнул третий - с печальными глазами. - Собрали хоть коз?..
- Собрали... - протянула Аилая, сердито зыркнула на мальчишку, - И этому... всыпали!.. Он от меня три дня на чердаке прятался, думал, я его не достану!..
- Что же тебя тянет так за стену-то?.. - Длинноносый склонился к мальчику. - Неужели ничему не научился? Тебя же в прошлом году чуть смарг не сожрал, когда ты убежал в поле... Помнишь?..
Мальчик коротко кивнул, глянув из-подо лба лукавыми черными глазенками, в которых совсем не было страха.
- А если бы в этот раз опять смарга встретил?
- Так я не далеко... - мальчик виновато покосился на Аилаю, - просто козы... так блеяли... Им травки хочется, а они в загоне!..
- Травки им хочется!.. А жить тебе не хочется?.. Ты посмотри, что творится - просто нашествие какое-то!.. Раньше здесь, на северной части стены, одного неодаренного постового хватало, а сейчас мы - Мастера Силы, втроем днюем и ночуем, и уже сил никаких нет!..
- Что?.. - глаза паренька сверкнули любопытством. - Грайлы?..
- Да... - вздохнул длинноносый страж, - Грайлы... кафтайфы... Говорят, что гипока видели у берега Моа...
- И пионту уже два раза видели, - добавил плечистый страж, - люди из Каисата.
Тот, который с печальными глазами, стал еще печальнее.
- Спасибо, Аилая, за обед, иди, наверное... - длинноносый страж тревожно глянул в небо, - опасно здесь, на стене... И мальчонку береги...
- На то я ему и бабка, чтобы беречь... - проворчала Аилая, собираясь. - Держитесь, ребята... на вас одна надежда... Пожить бы хоть на старости лет спокойно без страха...
- Я вырасту - и не одной из тварей в живых не оставлю! - вдруг серьезно заявил мальчуган.
- Ну-ну!.. Конечно... Много ж тебе для этого потребуется лет!.. - рассмеялся первый страж. - Давай, топай...
Стражи, закончив с едой, разделились, один отправился по хребту стены на восток, другой за запад, обходя дозором вверенную их бдительности северную часть, а третий остался на месте, не сводя глаз с ясного синего неба.
Аилая, выставила на камне бутыль с разбавленным вином, три деревянных чашки, выложила фрукты и сыр, еще остававшиеся в корзине, оглянулась, ища глазами внука и так и охнула, присев от ужаса и бессильно всплеснув ладонями... Мальчик взобрался на парапет и стоял на самом краю, широко расставив руки, прикрыв глаза. Ветер неистово трепал светлые волосики и полы туники, грозя сбросить легкого ребенка, а сорванец наслаждался этим, совершенно не опасаясь свалиться вниз со страшной высоты.
- Джай!.. - отчаянно закричала Аилая.
Страж, оставшийся рядом, вскинул руки, направил на мальчика, и того, подняла в воздух и поставила на широкую огражденную часть стены невидимая сила.
- Ух ты!.. - восторженно воскликнул паренек. - А можешь подольше так меня подержать, будто я лечу!..
Вместо ответа, страж отвесил ему подзатыльник, еще парочку добавила подбежавшая Аилая.
- Со свету меня сживешь, паршивец!.. А если бы свалился?! - бабушка вцепилась в его руку мертвой хваткой, намереваясь не выпускать ни при каких обстоятельствах. - Что ж ты со мной делаешь!.. Совести у тебя нет!.. Видела бы мать!..
- Джай, он и есть Джай - ветер, - задумчиво произнес печальный страж, - Назвали так, теперь не переделаешь...
- Точно, что ветер в голове, и больше нет ничего!.. - продолжала ругаться Аилая. - Вот я тебя выпорю!.. Вот только вернемся...
- Грайл!.. - вдруг заорал мальчишка, указывая вытянутой рукой куда-то в небо.
Страж вздрогнул, присмотрелся, и, не увидев ничего, вознамерился было всыпать пацану за ложную тревогу, но тут небесную синь разорвала стремительно приближающаяся черная точка, и он, приготовившись отражать атаку, сам что есть мочи закричал, предупреждая остальных стражей:
- Грайл!.. Грайл!..
Бабушка с внуком поспешили укрыться в ближайшей глухой башенке с узкими бойницами - туда тварь не пролезет, а на спуск по извилистой каменной лестнице сейчас времени нет.
Черная точка в небе приобрела очертания, представ перед стражем подобием иссушенного, довольно крупного человека, с коричневой кожей, перепончатыми крыльями и змееобразным, способным жалить, хвостом. Но жало на хвосте не смертельно, и страж опасался его далеко не так, как извивающихся волосков-отростков покрывающих мерзкую голову существа, если один из крючков, увенчивающих каждый тонкий подвижный жгут, лишь оцарапает кожу - смерти не избежать, тут и Целитель не поможет...
Тварь ощерилась рядами мелких острых зубов, вильнула в воздухе, обходя стража сбоку, но человек атаковал раньше, воздушным потоком отбросив чудовище к башне. Грайл чудом вывернулся и избежал удара о крепкую стену, который непременно размозжил бы того в лепешку. Повелитель Стихий крутанулся, взмахнув ладонями, и воздух снова послужил ему, прибивая существо сверху к хребту стены. Тварь зашипела, крякнула, расшибаясь о твердую поверхность.
Два взмаха свободной кисти руки человека - и два острых воздушных хлыста отсекли грайлу крыло и голову. Существо трепыхалось, отчаянно суча руками и ногами, безголовое тело, ударяя уцелевшим крылом, вращалось вокруг своей оси.
Снова резкие выверенные взмахи рук - и грайла порвало на множество кусочков, а сильный порыв ветра смёл все останки со стены и сбросил вниз.
Повелитель Стихий выпрямился, тяжело дыша, взглянул вверх, понимая, что предстоит новый бой - в небе вырисовывались еще шесть черных точек...
С обеих сторон приближались спешащие на подмогу стражи, ушедшие было дальше по стене, у обоих в руках луки, и еще не была выпущена из этих луков стрела, которая не нашла бы цели.
- Что там, Шай? - крикнул возвратившийся с восточного конца страж Повелителю Стихий.
- Грайл!.. - ответил тот, - И еще шестеро!.. - он вытянул руку, показывая в направлении подлетающих чудовищ, и в тот же миг несколько стрел одна за другой, со свистом рассекая воздух, понеслись, чтобы встретить непрошенных гостей.
- Танас! Твои двое правых! - кричал Шай, прямо в полете полосуя воздушной плетью одну из тварей. - Оер! Левые - ты понял!..
В первый раз атакуют сразу шестеро, даже семеро, считая убитого - такого раньше не бывало.
Зазвенела тетива, отправляя врагу смертоносные "подарки" с нечеловеческой быстротой. Грайлы визжали, метались из стороны в сторону, пытаясь вытащить костлявыми когтистыми лапами впившиеся в них стрелы. Острые зубы вгрызались в оперения до которых могли дотянуться, желтая жижа сочилась из простреленных глазниц, но чудовища и не думали отступать. Они необычайно живучи. Грайлы били мощными крыльями спускаясь к стене, чтобы уничтожить несчастных людишек, посмевшим оказать им сопротивление. Лишенные зрения, твари, казалось, не ощущали особого дискомфорта и прекрасно ориентировались в пространстве, да и людей чувствовали отлично.
Повелитель Стихий, завертевшийся в танце, покоряющем воздух, наносил грайлам наибольший урон, но видно было, что он устал и ослаб, и все чаще противник уходил из-под удара, уворачивался от воздушных плетей и оставался цел после броска о стену.
Одно из чудовищ опустилось, схватившись когтями за камни парапета, извернулось, доставая длинным хвостом Оера, страж замер, выпуская из рук оружие, повалился навзничь, а тварь на четвереньках поползла по боевому ходу в сторону башни. Ноздри грайла раздувались, чуя людей, прячущихся в укрытии. Пустые глазницы твари, перепачканные в желтой, похожей на гной субстанции, делали ее не просто отвратительной - жуткой до тошноты. А судорожное клацанье зубов и скрежет когтей по камню заставляли морщиться от страха и до зубной боли сводили скулы тому, кто слышал эти звуки.