И что он в ней нашел?

— Куда?.. А ужин? — в животе принца громогласно заурчало, ведь с утра он так ничего и не успел поесть.

— А ужинать мы будем с твоими родителями, — раздраженно закатила глаза Калиста, которой не хотелось всей этой суеты. Она предпочитала проводить время в одиночестве, сидя в кресле около камина и наслаждаясь тишиной, к тому же, сегодня ей хотелось еще немного помучить своего ученика и наведаться на кладбище.

— Да… я забыл, — простонал Ксандр. Ему не хотелось видеть свое семейство и выслушивать разговоры о том, как он мог так низко пасть и связаться с некроманткой, но деваться было не куда.

— Не сомневаюсь в этом. Поднимайся на второй этаж, там есть ванная комната, можешь помыться, — обречено вздохнула Калиста, поднимаясь с нагретого места и направляясь в свою комнату. Раз уж нее сегодня выход в высший свет, стоит подготовиться и выглядеть соответственно моменту.

Принц не торопился приводить себя в порядок, растягивая принятие ванны так долго, как только это было возможно. Будь на то его воля, он прямо так и заночевал бы — в ванне с остывшей водой. Во только что-то подсказывало Ксандру, что Калиста не позволит ему осуществить свой безрассудный план. С этой женщины станется вытащить его из ванны и прямо так потащить в королевский замок. Мысленно мужчина представил себе лицо матери, когда некромантка притащит его голого на ужин. Да, после такого по стране поползут весьма пикантные слухи о том, как проводит время наследник престола.

— Нет, такого представления я точно не переживу, — выбравшись из воды, Ксандр насухо вытерся и надел на себя испачкавшуюся за сегодняшний день одежду. Жаль, что нет ничего другого, так что придется возвращаться домой в этом. Ну, ничего, наученный горьким опытом, в следующий раз он будет умнее и принесет сменную одежду. Взглянув на свое отражение в небольшом зеркале, висевшем над раковиной, молодой мужчина мрачно усмехнулся.

— Пути назад нет, так что придется смириться, — принц понимал, что некромантия — это совсем не его, но раз уж начал обучение, то должен довести его до конца, иначе просто не сможет уважать себя. А после он, как и его отец, позабудет об этой профессии и будет вести самый обычный образ жизни. В очередной раз тяжело вздохнув, Ксандр направился вниз, все-таки нехорошо заставлять даму ждать, особенно если она некромантка.

— Ну, наконец-то, ты соизволил спуститься, — послышался раздраженный голос Калисты, как только мужчина появился на лестнице. — Я уже решила, что ты настолько впечатлился сегодняшним днем, что решил утопиться, и мне придется поднимать тебя из мертвых.

— Тебе бы этого хотелось, — буркнул принц, понимая, что даже смерть для него не станет избавлением, его достанет либо наставница, либо отец, а может они даже объединятся, чтобы уж наверняка.

— Было бы неплохо, но, признаюсь честно, я была бы разочарована. Не люблю слабаков, — безразлично пожала плечами девушка, поправляя юбку своего черного платья. Ради ужина в королевском замке некромантка извлекла из недр шкафа самое дорогое и красивое платье, которое надевала только один раз в жизни — на посвящение в некроманты. С тех самых пор этот шикарный наряд из шелка и атласа, расшитый серебряной нитью, сиротливо лежал в шкафу, дожидаясь значимого события, для которого о нем вспомнят.

— Хватит уже, я все понял, — после принятия ванны, Ксандр почувствовал себя намного лучше, у него даже немного сил появилось, так что он вполне сможет дойди до замка. Хотя лучше бы он приехал верхом. И почему все самые лучшие мысли посещают его, когда уже ничего не изменить?

— Ну, раз понял, тогда пошли, — улыбнулась некромантка, направляясь к дверям. — Не стоит заставлять твоих родителей ждать.

— Это точно, королева не любит опозданий. Вот только мы все равно не успеем, у нас осталось всего пятнадцать минут, а за это время не добраться до замка. Так что может, останемся здесь?

— И не надейся, — нервно рассмеялась Калиста. — Я не могу отказаться от предложения, столь знатного коллеги. Так что нам придется пройти через это испытание вместе.

— В этой ситуации радует лишь то, что ты тоже не в восторге от предстоящего мероприятия, — выйдя из дома вслед за девушкой, Ксандр с наслаждением втянул в себя прохладный свежий воздух. Как же ему этого не хватало, пока он занимался уборкой и возился с трупом. И почему нельзя работать на улице? Так было бы намного удобней.

— Ты начинаешь мыслить, как настоящий некромант, — ухмыльнулась брюнетка, подходя к каменному склепу, установленном прямо в засохшем саду её дома.

— Что ты делаешь? — принц, непонимающе смотрел на то, как Калиста, открывает тяжелые двери, мрачного сооружения.

— Ты же не думал, что мы пойдем пешком? — черные глаза хищно сверкнули в полутьме, и некромантка забралась в большой склеп, но лишь для того, чтобы появиться, держа под уздцы лошадей-зомби. Хотя правильней было бы сказать, что это были оседланные скелеты, которые когда-то именовались жеребцами.

— Ты же это не серьезно?

— Еще как серьезно, — некромантка легко запрыгнула в седло и с вызовом посмотрела на своего ученика, застывшего в неуверенности. — Только не говори, что ты боишься?

— Естественно, а вдруг они подо мной развалятся! — Кстандр осторожно подошел к своему транспорту. Раз выбора все равно нет, придется все-таки им воспользоваться.

— Не развалятся, это лошадки еще года два прослужат, а потом я сделаю новых. Так что соизволь усадить свою задницу в седло, и поехали уже. Приличные некроманты всегда пунктуальны!

====== Глава 11. Ужин ======

Королева Аделаида нервно мерила шагами столовую, то и дело бросая обеспокоенные взгляды на золоченые часы, висевшие на стене. Обычно движение сапфировых стрелок, отсчитывающих минуты и часы, успокаивали женщину, но сегодня все было иначе.

— Дорогая, успокойся, — в очередной раз попросил Ролан, но жена даже не думала его слушать, её глаза полыхали от гнева.

— Ну и где они? Почему так долго?! — негодовала женщина, разглаживая несуществующие складке на подоле своего бархатного светло-синего платья. — Как ты мог согласиться на то, чтобы наш сын обучался у некромантки? О чем ты только думал?

— Не поверишь, но о благе нашего Ксандра и государства, — раздраженно рыкнул король. Он хоть и любил свою жену, но иногда ему хотелось её придушить, особенно в такие моменты, как сейчас. Временами Аделаида бывала просто невыносима. — А теперь сядь и успокойся, до девятнадцати часов еще пять минут. А если учесть, что некроманты весьма пунктуальны, то волноваться и вовсе не о чем. Они скоро будут.

— А если нет? — королева все-таки присела на стул рядом с мужем.

— А если нет, тогда и будем беспокоиться, — улыбнулся Ролан. — Не стоит волноваться за Ксандра, ему уже двадцать три. Я в его возрасте уже был женат на тебе и помогал отцу в управлении государством. А наши остолопы только о развлечениях и думают.

— Прекрати! — зашипела женщина, яростно сверкая глазами, её даже начало трясти от злости. — Как можно говорить подобное в присутствии слуг!

— То есть в том, что я прав ты не сомневаешься, что ж, это уже хорошо, — усмехнулся король, переводя взгляд на своего старшего сына, тихо сидевшего, со скучающим выражением лица, по правую руку от него. — Осталось Рихарда куда-нибудь пристроить.

— Нет, спасибо, — нервно хохотнул принц. — Я лучше буду помогать тебе, чем снова начну учиться. Мне магия не интересна…

— Ловлю на слове, с завтрашнего дня, будешь каждый день работать вместе со мной, пора тебе приобщиться к управлению государством… и на этот раз никаких поблажек.

— Ты слишком много требуешь от наших сыновей, — королева укоризненно посмотрела на мужа.

— Однажды один из них займет мой трон, и я не собираюсь отдавать власть в стране тому, кто её развалит, — пожал плечами король, недавно осознавший, что слишком много позволял своим детям. В том, что принцы понятия не имеют, что такое ответственность — его вина. Стоило быть более жестким в воспитании детей. Ну ничего, он еще наверстает упущенное, если, конечно, не поздно.