Инженю

Ребята переглянулись и начали хохотать.

– Не беспокойся ты так, – махнула рукой Вайолет. – Дядя Киран нам всем время от времени такое говорил. Даже Арджуну пару раз доставалось.

Тихо фыркнул Паук.

– Мне дядя Киран никогда подобного не говорил.

Леонард пожал плечами.

– Ты вообще нам не пример. Ты же помешан на том, чтобы знать все. Был бы нормальным человеком, родители бы не выговаривали нам после каждой пересдачи, каждый раз напоминая, какой Брендон умница.

Паук пожал плечами.

– Завидовать плохо.

Но не завидовать этому слишком талантливому и ударенному поганцу никак не выходило. Почему ему так легко все удается? Так просто нечестно. Нам, простым смертным, приходится всего добиваться потом, слезами и кровью, а его паучейшеству удается все просто влет.

– Может, ты сам тогда натаскаешь Джейн, раз такой умный? – нахмурился Лео.

Я едва не застонала от ужаса и отчаяния. Брать Брендона на слабо? Глупость какая. Он ведь отыграется на всех! Я успела достаточно узнать Паука, чтобы не сомневаться в том, во что это все выльется. Лекс тоже покачал головой и расстроенно вздохнул.

– Легко, – ответил Брендон и посмотрел на меня так, что я начала вжиматься в спинку стула. – Она у меня еще и первой по успеваемости будет.

Прозвучало как угроза, причем нешуточная такая. У меня ведь особых способностей к учебе нет и никогда не было! Чтобы добиться тех результатов, которые предрек мне Паук, мне придется жить с учебниками, есть с учебниками и спать на них!

– Э… Брен, спасибо, конечно, но, честное слово, я не стою таких усилий.

Паук легко согласился.

– Не стоишь. Но отличницей будешь.

Я нервно сглотнула и поняла, что легко уже не отделаюсь, Паук оторвется на мне по полной. Нет, наверное, я действительно стану отличницей… Но как-то более весело представляла я себе студенческую жизнь.

Александр, тем временем, довольно потирал руки.

– Ну, вот, сиротка. Выучишься, станешь превосходным магом. Папа точно будет рад, когда его единственная дочурка станет первоклассным специалистом.

Я тяжело вздохнула.

– Ну, так-то оно так… Перспективы замечательные. Только чего ж ты говоришь таким тоном, будто сулишь мне голодную смерть?!

После ужина я перебиралась к себе перебежками, при каждом подозрительном шорохе пряталась. У Брендона Фелтона отсутствовало чувство юмора как таковое, то есть, если он что-то пообещал, то в угол загонит, но сделает.

– Я волнуюсь за девочку. Скоро она окажется в университете, а там… Словом, ты понимаешь меня, Полоз, – услышала я разговор и поспешно метнулась за портьеру.

Голос самому пугающему кузену не принадлежал, но я была слишком уж взвинчена.

Тетя Эшли, добрая душа, вечно она всегда и обо всех беспокоится.

– Рыжая моя, университет – надежное место, – с какой-то неописуемой нежностью обратился к жене дядя Кассиус. Голоса всех членов семьи я отлично различала, тем более, у каждого из них был свой особый тембр, манера говорить. Невозможно перепутать.

Нервно хмыкнула тетя Эшли.

– Надежное? Побойся бога, твое змейство. Вспомни, что творилось во времена нашей юности! – воскликнула тетя Эшли в ответ на слова мужа. – История всегда повторяется… Кто бы ни стоял за покушениями на Дженни, он умудрился проникнуть в дом Френсис. А уж Френсис…

Дядя Френсис что-то неразборчиво произнес.

– Френ из нас самый младший, и пусть он и талантливый…

Неожиданно до меня донесся смех тети.

– Кассиус Бенедикт Фелтон, мы с тобой женаты больше двадцати лет женаты, а ты все еще держишь меня за наивную дурочку? Или ты думаешь, можно до конца жизни скармливать мне сказку про ну очень дальнего, но многообещающего родственника?!

Неожиданно стало тихо. Мне даже захотелось подобраться поближе, чтобы еще и увидеть, что происходит.

– Э… Но ты не подавал вида… – пробормотал совершенно растеряно дядя Кассиус.

– Боже, вы иногда все такие наивные… – фыркнула тетя Эшли. – Чего ради мне было переживать? Когда все поняла, Френсис был безнадежно женат, благополучно произвел на свет двоих сыновей, и ему было больше ничего не нужно. Возвращаемся к нашей основной теме. Мерзавцы обвели вокруг пальца Френа. Что будем делать? Рисковать благополучием Дженни нельзя. И не только потому, что дивный ребенок. Наконец, Дэнни обрел какой-то смысл жизни.

Мне показалось, я сейчас просто упаду от слов тети.

Я и вдруг смысл жизни для отца? Он же едва на глаза мне показывается! Даже что-то странное, связанное с дядей Френсисом внезапно потеряло для меня всякий смысл.

Неужели я важна для папы?

– Мы не позволим. Ты выжила – и Джейн выживет. Киран за ней присмотрит. Да и вся наша банда. Арджун о девочке заботится, значит, и Брендону волей-неволей придется принять участие. А вдвоем Арджун и Брендон – страшная сила. Пожалуй, пострашней, чем я сам в том же возрасте.

Да уж, что страшная, то страшная.

– С Джейн все будет хорошо, рыжая моя. Один раз провести Френсиса – еще не показатель всемогущества. Сейчас наш дорогой родственник слегка разозлился, что кто-то имел наглость хозяйничать в его доме. Найдет и выпотрошит. Представлении о справедливости и правосудии у него где-то на уровни Темных веков.

Это такая шутка? Или все-таки не совсем шутка?

Папа упорно называл Френсис монстром, чудовищем. Причем, и в глаза и за глаза,

– Умеешь ты успокаивать, Полоз, – проворчала однозначно не успокоившаяся тетя Эшли.

Странная у моих родственников привычка давать друг другу прозвища разной степени приятности.

Старшие ушли, а я еще несколько минут стояла неподвижно, пытаясь уложить в голове все, что услышала. Так, ладно. Как там на самом деле относится ко мне отец еще непонятно, здесь приходится узнавать все само… Но помимо папа есть еще и другие проблемы. Они думают, в университет для меня будет опасно…

Так может, не стоит вообще туда отправляться?

Но мне ведь нужно получить образование. Ведь так?

Ночью я проснулась из-за того, что задыхаюсь. Комната была затянута дымом. Горели шторы и дверь.

Я закричала от страха и заметалась по комнате, не зная, как выбраться их ловушки. Если бы только я умела использовать магию… Но я ведь ничего не могла!

Я снова закричала…

И, получив пощечину, открыла глаза.

Надо мной стояли Ви и Арджун. Видимо, последний меня и ударил.

– Кошмар приснился, самая мелкая? – заботливо спросил меня Солнышко, помогая сесть.

Я судорожно кивнула. Казалось, запах дыма ощущался до сих пор. Как и жар пламени.

– Ви, пожалуйста, принеси Дженни воды, – скомандовал кузине Арджун, и Вайолет тут же подчинилась.

Потом мой парень обнял меня и принялся укачивать как маленького ребенка, нашептывая что-то на ухо. В его речи мешалось разом два языка, так что я улавливал только интонации. Меня успокаивали.

– А если меня все-таки убьют? – всхлипнула я, безуспешно пытаясь взять себя в руки. – Все говорят, эти преступники таки хитрые, умелые. Обвели вокруг пальца даже дядю Френсиса… Я боюсь.

Солнышко поцеловал меня в макушку.

– Ну какие же глупости приходят в твою голову, – отозвался тихо Арджун. – Ты часть семьи, любой из нас сделает все, чтобы ты была жива, здорова и счастлива. Мы не позволим никому тебя обидеть, Дженни. А вот и Ви с водой.

Я глотала судорожно, жадно, зубы отбивали чечетку о край стакана.

– Ты в порядке? – растеряно спросила кузина, беря меня за руку.

Тоже волнуется. Мне все-таки так повезло: вместо приюта – родные люди, которые заботятся обо мне, помогают.

– Все уже хорошо, Ви, – сказала я. – Просто кошмар приснился. Ничего страшного. Все хорошо.

Утром кошмар не забылся, наоборот, с каждым разом вспоминалось все больше и больше деталей. В результате каждый громкий звук, каждое резкое движение окружающих заставляло вздрагивать и испуганно озираться по сторонам.