Страница 155 из 181
- Идёт! - согласился он. - Но сначала я допью...
Интерлюдия
Станция "Приют археолога".
Малый корвет, рассчитанный только на одного пассажира, приближался к станции, гроранка, сидевшая за штурвалом уже получила разрешение на посадку и теперь аккуратно швартовала свой корабль в открывшийся ангар. Цепкие манипуляторы зафиксировали корабль, ворота закрылись, и в ангар стал поступать откачанный перед этим воздух. Когда установилось приемлемое для дыхания давление Лорин - а это была именно она - отстегнула ремни и, прихватив из-под сиденья сумку, покинула рубку, выйдя в коридор, а затем через шлюз в ангар.
- Ну и дыра... - произнесла она, шумно втягивая отдающий металлом воздух.
Таможенник, приняв положенную пошлину, молча, проводил взглядом посетительница Приюта, отметив для себя её лётную форму империи Гроран. И хотя все знаки различия были спороты, сотрудник станции не сомневался, что эта самка имела прямое отношение к галактическим властям. Один только властный взгляд и походка, лишённая какой-либо грации и скорее напоминающая чеканный строевой шаг, говорили о долгой военной карьере гроранки.
- Проследи за ней, - сказал таможенник, когда хвост самки завернул за угол.
Казалось бы, рядом никого не было, но после его слов, за стеной простучали по металлу маленькие коготки, а потом из-за приоткрывшейся решётки вынырнул подросток-лайонайль и, стараясь не попадаться на глаза, двинулся следом за Лорин. Гроранка неспешно шла по переходам и туннелям, беседуя с каждым встречным, и мелкий шпион, пару раз ухвативший несколько слов из их разговора, понял, что она искала арги, посетивших эту станцию трое суток назад.
- Эй, дорг, - крикнула самка, проходившая мимо лавки с угрюмым бородачом за прилавком, - где твоя...
Договорить ей помешал большой молоток, вылетевший из-под прилавка и стремительно столкнувшийся с мордой гроранки. Лайонайль, наблюдавший за этим, брезгливо поморщился и поспешил к трупу, чтобы стянуть сумку, пока это не сделал кто-либо ещё. Но тут гроранка, которая, по мнению карманника, должна была откинуть хвост от такого удара, внезапно вскочила на ноги и кинула молот обратно. Тот врезался в лоб доргу, сбив того с ног, а самка отряхнулась, поправила съехавшую на бок сумку и отправилась дальше.
- Тупой придурок, - злобно произнесла она, слизывая с морды кровь.
У стеклянной витрины самка остановилась и, глядя в отражение, принялась приводить себя в порядок с помощью лап и языка. Воришка, завидев подходящий момент, решил проигнорировать просьбу таможенника и рванулся к ней, вытаскивая на ходу маленький раскладной нож. Короткий взмах отточенным лезвием, и сумка, чей ремешок только что лишился целостности, оказывается в цепких лапках карманника, тут же нырнувшего в лабиринт технических отсеков, который он знает как никто другой.
- Стой, мелкий уродец, - Лорин запоздало ринулась в погоню. - Пустынное отродье! Ушастый пескоед! Грёбаный вор, грёбаная станция, грёбаные арги, грёбаное всё!
- Вы только что сказали "арги"? - раздался голос поблизости.
- Чего тебе надо, гурлак ощипанный?! - отыгралась Лорин на подвернувшемся ей обитателе станции - пернатым выходцем с планеты Рирорару.
- Всего лишь помочь столь прекрасной представительнице власти, - проигнорировал он оскорбление.
- Хорошо юлить! - не поверила ему она. - Я прекрасно знаю, что мы вам столь же противны, как и вы нам.
- Это не... - попытался он оправдаться, но, наткнувшись на разъярённый взгляд вздыбившей шерсть и оскалившей пасть гроранки, поспешил перейти к сути: - Два арги беседовали недавно с Ларданом.
- О чём?
- Арги хотят вернуть себе былое могущество...
- Чушь! - отмахнулась она. - Подожди, ты сказал "арги" или "арги-ру"?
- Арги, - бешено закивал от избытка эмоций он, что даже несколько перьев спланировали на пол, выпав из его головы. - Стоят на задних лапах, а передние у них для манипуляций с предметами. Да и размером они совсем как вы, так что это были именно арги. Лардан даже провёл анализ их ДНК, подтвердивший, что они те, за кого себя выдают.
- Что так и определил, что это именно арги? - заинтересовалась гроранка.
- Не совсем. Прибор сказал, что они арги-ру, и сам арги подтвердил, что он арги-ру наполовину. Они с Ларданом о чём-то договорились.
- О чём?
- Не знаю, я не успел всё выяснить, так как команда Лардана напала на меня и побила.
- Бесполезный кусок мяса! - прорычала Лорин ему в лицо.
- Я... я... я... - закудахтал он, - я знаю где Лардан! Я могу отвести!
Глава 6
У Лардана - это тот тавр-нарлиец - оказалась весьма неплохая команда. Мало того, что они готовы были ринуться в бой, спасая своего капитана, так они ещё и продемонстрировали прекрасную выучку, самостоятельно завершив нашу сделку, после того как тавр, сделав-таки глоток из бутылки, рухнул мордой на стол и не то захрапел, не то заурчал. Старпом выдал нам координаты, где находился контейнер с артефактами и информационными носителями, который они сбросили, пытаясь скрыться от гнавшихся за ними гроранских перехватчиков. Правда, от погони им уйти не удалось, и Лардан бросил свой крейсер, спасшись с командой на маленьком корвете. И теперь велика вероятность, что вокруг брошенной махины крутиться множество вражеских кораблей. Конечно, крейсер и контейнер разделяет немалое расстояние, да и система маскировки у нас никуда не делась, вот только выход из прыжка гроранцы неминуемо зарегистрируют и, не увидев на обзорных экранах корабль, станут перерывать всю звёздную систему, и вполне вероятно, что обнаружат заякоренный в астероидном поле контейнер. А переть в открытую тоже не стоит - как-никак вся семья на борту. Куда ни кинь - всюду клин.
- До прыжка пять минут, - сообщил Клык, отвлекая меня от размышлений.
- Иду, - ответил я и, передав лазерную указку Куге, обратился к ней: - поиграй с детьми.
Не знаю почему, но в этот раз у нас котята какие-то дикие. Нет, с разумом у них всё в порядке, они уже вовсю общаются с нами и друг с другом ментальными образами и даже начинают говорить, но при этом упорно пытаются меня пожевать. Хорошо хоть я вспомнил про универсальное средство увлечь кошку. Чего уж говорить про котят, если даже кошачьи фурри, ранее бывшие людьми, бросаются на красную точку, чтобы через несколько секунд покраснеть от неловкости. Да и я сам пару раз попадался. Это, к слову, одна из причин, почему мы не используем лазерные целеуказатели, а предпочитаем коллиматорные, голографические или открытые прицелы.
Я понаблюдал пару секунд, как котята, толкаясь и азартно мявкая, пытаются поймать неуловимую точку, и вышел из каюты, и вместе с Кирой направился в рубку, готовясь к предстоящему бою. Я всё-таки решил появиться в открытую, а потом в случае чего приблизиться к какому-нибудь массивному объекту и включить маскировку там. Как-никак гроранцы имеют в своём арсенале множество технологий Рари, и вполне возможно, что масс-детектор у них есть. В любом случае, надеяться стоит на лучшее, а готовиться к худшему.
- Прыжок через три, - объявил Клык, - два, один!
Звёзды скакнули, меняя рисунок созвездий - Клык уже находился в другой системе. Система обнаружения тут же запестрела множественными отметками целей, искин тем временем обрабатывал энергетические сигнатуры кораблей, транслируя мне прямо в мозг нерадостную картину: восемь крейсеров и носитель перехватчиков. И, что самое паршивое, один транспортник, возившийся сейчас в астероидном поясе прямо в районе нашего контейнера!
- Нашли-таки, ищейки, - зло произнёс я, срывая корабль с места и набирая скорость к перестраивающимся крейсерам.
- Смотри на всё позитивнее! - радостно выкрикнула Кира. - Нам теперь не придётся искать контейнер.