Страница 16 из 19
Корин с трудом унял дрожь в ладонях и, неловко обняв девушку за плечо, медленно наклонился к ней и робко тронул губами её губы. Всего один раз - он ведь не просил больше...
Полуприкрытые веки Айвен дрогнули, но она не отстранилась. Корин с изумлением почувствовал её тёплые руки на своей шее и не выдержал, поцеловал ещё раз, ещё и ещё. Горячая неистовая волна невыразимого счастья накрыла его с головой, заставила забыть обо всём на свете. И не было уже ни тёмной комнаты в башне, ни страхов, ни врагов, ни самого холодного неприветливого мира. Только Айвен, только волшебный нежный вкус её губ...
Кот, проснувшись, громогласно зевнул на своём тюфяке, и девушка вырвалась из рук Корина, шатаясь, подошла к окну и чуть ли не по пояс высунулась наружу. Туман в голове начал рассеиваться, но воздуха по-прежнему не хватало.
- Я не проспал свой великий подвиг? - полусонно осведомился Мерс. - Идти-то не пора? Эй, господа, чего молчите, как в рот воды набрали... Корин, а что у тебя с лицом?
Не дождавшись ответа, кот обиженно фыркнул.
- Не хотите со мной разговаривать, и не надо. Я знаю, это всё с перепугу. Да не дрейфьте, всё получится! Вот берите пример с меня - спокоен как сфинкс...
И он снова сладко зевнул.
За дверью послышался шорох, и через полминуты маленький щуплый крысёнок уже гордо восседал посреди стола, без особого стеснения подъедая оставшиеся от ужина крошки.
- Да, не соврала бабуля, вы и вправду странная компания! Зачем вам волшебная книга? Ладно, можете не отвечать. Я всегда задаю слишком много вопросов и частенько получаю за это тумаки от взрослых. Они считают, что я сую нос не в своё дело. Бабуля велела свести вас в библиотеку - что верно, то верно, лучшего проводника вам не сыскать. Я там каждый закоулок знаю. Да, кстати, меня зовут Шнырь.
- Тебе идёт, - ухмыльнулся Мерс. - Ну что, ребята, готовы? Тогда вперёд!
Сборы и верно были недолгими. Корин взял с собой свой кинжал и толстую свечу, принцесса накинула на плечи тёмный плащ, самому коту ни брать, ни надевать было нечего, так что через несколько минут маленький, но решительно настроенный отряд выступил из башни.
На лестнице было как всегда темно, и Корин взял девушку за руку. Её пальцы были холодны как лёд.
- Замёрзла? - спросил он шёпотом. - Или снова страшно?
Она незримо улыбнулась в темноте.
- Нет, теперь уже не страшно. Я знаю, мы победим.
"Я тоже. Мы просто не имеем права не верить в себя. Иначе всё будет напрасно".
В тёмном сыром подвале башни за ржавым куском железной решётки действительно оказался низкий проход. Там было ещё темнее, чем на лестнице, и холодно так, как может быть холодно в длинном каменном коридоре с влажным земляным полом. Когда он, наконец, остался позади, все, за исключением бывалого Шныря, вздохнули с облегчением.
Корин осветил обычную на первый взгляд стену, нажал указанный крысёнком незаметный рычаг в одной из ниш, и перед заговорщиками с глухим скрежетом открылась потайная дверь - такая низкая, что даже невысокой принцессе пришлось пригнуться.
- Обратно попадёте так же, - Шнырь ткнул хвостом на такой же рычаг, спрятанный в глубине ложного камина, из которого они только что вышли.
- Поразительно... Сколько лет ходил рядом и не догадывался, что это нелепое сооружение - на самом деле подземный ход, - покачал головой Корин.
Крысёнок снисходительно хмыкнул.
- Эх, люди, ничего-то вы не замечаете! Идите за мной, ещё не то увидите!
Они пересекли огромный сумрачный зал и остановились перед самым последним шкафом. Толстые старинные книги в потёртых кожаных переплётах тянулись неровными рядами от пола и до самого потолка. Шнырь вскарабкался Корину на плечо, оттуда ловко перепрыгнул на шкаф и полез вверх, пока не оказался на нужной полке.
- Вот она!
Яркий лунный свет падал на собрание сочинений монаха Жабера в тринадцати томах - скучнейшие рассуждения на религиозные темы, над которыми Корин в детстве не высиживал и десяти минут, чтобы не заснуть.
- Ты что-то путаешь. Я знаю эти книги. Хотя постой... Или я ошибаюсь, или их всегда было двенадцать!
- Вот именно. Кроме тебя, этого никто и не вспомнит. Вам нужна эта, с самого краю, - крысёнок показал хвостом на самый тонкий из томов. - Только я до неё и когтем теперь не дотронусь, берите сами.
Корин подставил стул, дотянулся до полки и взял книгу... но тут же, чертыхнувшись, уронил её на пол.
- Растяпа! - пробурчал кот. - Молодой, а руки уже не держат!
- Я не виноват, - шёпотом оправдывался юноша. - Она жжётся, как раскалённая сковородка. Вот, смотри!
И он показал на покрасневшие, словно и вправду обожжённые пальцы.
- Это, наверное, охранное колдовство, - догадалась Айвен. - Чтобы не брал кто попало.
- Да сюда и так никто не заходит, - поморщился Корин и по-детски засунул пальцы в рот.
- Очень болит?
- Нет, не очень. Не отвлекайся на меня, Айвен, лучше подумаем, как нам теперь открыть эту дурацкую книгу. Может, щипцами от камина?
- Нет. Колдовской заговор можно отменить только таким же способом.
Принцесса задумалась, перебирая в памяти выученные заклинания, и, к счастью, вскоре обнаружила вполне подходящее. Она наклонилась над брошенной книгой и начертила в воздухе несколько знаков, одновременно проговаривая про себя нужные слова.
- Смотри-ка, кажись, действует! - радостно мяукнул Мерс. - Вокруг неё было такое слабое белое сияние, а теперь оно исчезло. Молодец, Айвен!
Корин осторожно прикоснулся к синей кожаной обложке - она была уже совершенно холодная.
Книга перекочевала на стол перед окном, и принцесса на правах самой сведущей стала быстро листать исписанные рукой Марион желтоватые страницы. Там было много сильных заговоров, не врачебных, а откровенно колдовских, и почти в самом конце - оно, нужное заклинание, позволяющее одному человеку на время принять образ другого.
"Талэо Сурукату До Шалин А Мон Рав Исламан Цоро".
Но какая сила скрывается за этим странным коротеньким предложением!
- Здесь ещё написано: "Если через двадцать дней не применить обращающее заклинание, то результат станет необратимым, и колдун останется в облике, который принял, ещё на тридцать лет. И лишь по истечении этого срока получит возможность вернуться в своё тело или другое, какое пожелает".
Айвен со вздохом захлопнула книгу.
- Двадцать дней сравняется сегодня утром. Если мы не сможем добыть кольцо...
- Сможем. Обязательно сможем.
Корин решительно засунул книгу под мышку и отыскал глазами крысёнка.
- Вперёд, наш храбрый проводник!
Польщённый Шнырь шустро засеменил в другой конец зала и остановился перед гигантским, во всю стену, потемневшим полотном с изображением кого-то из королевских предков.
- Дверь за портретом. Чтобы её открыть, надо одновременно взять две книги с нижней полки вон того шкафа - самую правую и самую левую.
Корин так и сделал, и у всех на глазах старая картина со скрипом отъехала в сторону, открыв просторный лаз.
Тут Шнырь с ними распрощался. Он был смелый, как все дети, и хотел бы проводить их подальше, но не решился ослушаться бабушкиного наказа.
Этот коридор оказался не в пример предыдущему сухим и коротким, но зато извилистым как змея. Корин и Айвен решили не зажигать свечу и двигались наощупь, впереди гордо ступал рыжий хвостатый Мерситута - он и в темноте хорошо видел дорогу.
Очутившись у двери, заговорщики прислушались. Спящий замок ответил непроницаемой тишиной, но через несколько мгновений до них донёсся едва различимый бой часов на главной башне. Ровно четыре.
Повинуясь хитрому механизму, дверь приоткрылась - на этот раз совершенно бесшумно; как оказалось, она была спрятана за большим зеркалом в будуаре королевы.
Кот на правах разведчика крадучись пересёк тёмную комнату и заглянул в полуоткрытые двери следующей. Корин и Айвен, держась за руки, осторожно последовали за ним. Найти спальню оказалось несложным делом - они просто пошли на громогласные звуки королевского храпа. Мерситута прокрался к самой кровати и отчаянно заморгал светящимися в темноте глазами - это был знак того, что Его Величество Тальбас Первый почивает один.