Страница 45 из 46
Я кивнула и повела его через Спираль в тронную залу. В ней стоял гомон множества людей, которые приходили и уходили, а Отец разбирал споры. Словно моя жизнь и жизнь его старшей дочери не были в опасности совсем недавно.
Я прочистила горло.
— Ваше Величество, посланник из Глубины.
Отец удивленно взглянул на меня.
— Эндер Лакспер, вы с Послом уже вернулись? Какой сюрприз.
Внутри зародился неясный страх. А что если он хотел, чтобы нас убили, будет ли тогда искать новые способы избавиться от нас?
Дольф вышел вперед, поклонился и выпрямился. Он вытащил сверток и начал его читать.
— Указом Королевы Финли, дитя Глубины и повелительницы океанов, сим посланием Ундины благодарят Короля Базилевса за его мудрость в отправке Эндера Лакспер и Посла Белладонны. Королева Финли рада засвидетельствовать, что без поддержки обоих этих Терралингов ее трон до сих пор был бы в руках самозванца, — Дольф взглянул на меня. — И ты можешь в любое время рассчитывать на помощь королевы, Лакспер. — Он похлопал меня по плечу. — Хорошая работа, Эндер.
Я покраснела от гордости после этих слов и повернулась, ожидая увидеть улыбку Отца.
Но он не улыбнулся. Напротив, нахмурился.
— Эндер Лакспер, в мои личные покои. Немедленно.
Я знала, что меня ожидает. Нам не разрешали вмешиваться. Подняв высоко голову, я уверенно прошла в боковую дверь тронной залы, эта дверь вела в личные покои моего Отца.
Пока я ждала, ощущала неудобство от мха под ногами.
Он ворвался в комнату и сразу накинулся на меня:
— Я же велел вам не вмешиваться!
— Ты говорил мне защищать сестру любой ценой, именно это я и делала, помогая Финли!
— В открытую не повинуясь моему приказу? Такой наглости я еще не видел…
Главная дверь распахнулась настежь, и в нее влетела Белладонна с развевающимися волосами и юбками.
— Не кричи на нее, Отец! Не смей. Она спасла меня, когда другие Эндеры бросили бы меня!
Он поднял руку и ткнул в нее пальцем.
— Белладонна, ты так же виновата, как и она! Мне следует вас обеих изгнать.
— Другие семьи уже считают тебя слабым, насколько будет хуже, если ты изгонишь двух своих дочерей, которых Ундины провозгласили героями, — произнесла она, и ее слова подчеркнул вспыхнувший на щеках румянец.
У Отца заходили желваки, и на мгновение мне показалось, что я увидела розовое свечение вокруг его глаз. Но это было невозможно, я далеко спрятала кольцо Кассавы, и она не могла контролировать его таким способом.
Что значило, он сам был ужасен.
Он ткнул пальцем в меня, потом в Белладонну:
— На этот раз можете остаться.
Мне не конец, однако.
Я собралась с духом, чтобы сказать и сделать то, что собиралась:
— Мы отправили тебе послание. Ты получил его?
Он кивнул.
— Получил.
От сердца откололся маленький кусочек.
— А ты собирался выслать подмогу? — Пожалуйста, пожалуйста, пусть скажет, что собирался.
Наш Отец ничего не ответил, лишь развернулся на пятках и вышел. Я оторопела. Я не понимала, как его могло так быстро кидать из одной крайности в другую. Это было объяснимо, когда Кассава контролировала его, но не сейчас.
— Его душа разбита и поделена надвое. Темная с одной стороны, и светлая с другой.
Голос Богини-матери заполнил комнату, и Белладонна ахнула. Прекрасная сияющая женщина с нечеткими чертами лица, которое все же казалось знакомым, шагнула через стену. За мгновение до шага внутрь сквозь деревянную стену проступили контуры ее тела. Там, где ступала ее нога, появлялись цветы всевозможных цветов. Я опустилась на колени, и Белла сделала то же самое.
— Богиня, — прошептала я.
Она положила руку мне на голову.
— Его сердце разбито на куски, и он не знает, как излечить его, Ларк. Твоя мать всегда делала это для него, помогала удерживать порчу Кассавы. Теперь ты должна быть тем, кто станет оберегать его сердце, пока оно не окрепнет.
Ее рука переместилась с моей головы на голову Белладонны.
— Ребенок, которого ты носишь, станет новой жизнью, необходимой для того, чтобы ты нашла свое место в мире. Люби его, как сама хотела бы быть любимой.
Белла с шумом втянула воздух, а мои глаза защипало от слез.
Я потянулась к Белле и взяла ее за руку.
— Я всегда буду рядом, Белла, что бы ни случилось.
Ее серые глаза наполнились слезами, которые покатились по щекам.
— А я всегда буду рядом с тобой, Лакспер, с чем бы ты ни столкнулась.
Комната опустела, Богиня-мать ушла так же быстро, как и пришла.
Я проводила Беллу в ее покои.
— Мы так и не спросили его, пытался ли он убить нас.
Она пожала плечами.
— А это имеет значение? Мы знаем, что кто-то пытался, поэтому нам нужно быть настороже.
Перед тем как уйти, я удостоверилась, что у нее все в порядке. После проведенного вместе времени мне не хотелось оставлять ее одну.
— Я беспокоюсь, что с тобой что-нибудь случится, — сказала я.
Рассмеявшись, она покачала головой:
— Только не здесь, не дома.
После того как Дольф отбыл в Глубину, я тоже поспешила из Края, побежав рысцой на юг. Найти Гриффина. Но на самом деле, это он меня нашел задолго до того, как я добралась до его дома. Огромный черный волк с глазами цвета полуночи ждал меня на вершине небольшого утеса.
Я протянула ему ожерелье.
— Спасибо, оно спасло мне жизнь.
Он обернулся в свою человеческую форму: высокий и крупный, с черными волосами и темными глазами. Я полагала, привлекательный, но цвет его кожи и волос напомнил мне о Коуле, от чего в животе неприятно заныло.
— Ага, и, наверное, еще спасет. Оставь его себе.
Вернув ожерелье обратно в карман жилета, я кивнула.
— У меня есть вопрос о Богине-матери, так как ты знаешь ее лучше, чем я.
Он хмыкнул и потянулся за длинным стеблем папоротника.
— Вив может быть той еще мымрой. Что она на этот раз учудила?
Вив? У богини было имя и Гриффин знал его? Позже нужно будет расспросить его об этом.
— Она заблокировала мою возможность использовать силу земли, и, когда я попросила вернуть ее, она заставила меня поклясться жизнью.
У него отвисла челюсть.
— Она не могла.
— Тем не менее. Но я не знаю, что это значит, — я потянулась, чувствуя, как усталость и разочарование соперничают за мое внимание.
Гриффин тихо присвистнул.
— Да что угодно. Например, она может лишить тебя жизни в любое время просто потому, что она так хочет. Или заставить тебя выполнить за нее всю грязную работу.
Я несколько раз моргнула, не сразу уловив смысл его слов.
— Грязную работу?
Он застыл, а его ноздри расширились.
— Позже, мы поговорим об этом позже. Но будь начеку, ага? Ты сейчас полностью в ее власти.
Со вспышкой света он превратился обратно в волка и умчался вдаль. В лесу вокруг нас было далеко не тихо. Я услышала шаги и узнала поступь. Вот как, он пошел за мной сюда. Интересно.
— Начинаю подозревать, что я ему совсем не нравлюсь, — произнес Эш.
Я повернулась к нему лицом.
— Может, ты просто дурно пахнешь. Видимо, мне придется заменить педикюр на день в спа.
Он засмеялся и взял меня за руку. Резко притянул меня к себе, и я оказалась в его объятьях.
— Хватит разговоров с этих губ. Для них есть занятия поинтереснее. — Он поцеловал меня, губы оказались сладкими как мед, цвета которого были его глаза.
Я зарылась пальцами в его волосы и прижала Эша сильнее к себе. Его прикосновения заставляли петь мою кожу. Я отстранилась и перевела дыхание.
— Куда мы теперь отсюда отправимся?
Его глаза изучали мое лицо.
— Не знаю. Наша жизнь всегда на грани. Это наша работа.
— Ты не можешь всегда защищать меня, — произнесла я. — Я больше не маленькая девочка, нуждающаяся в присмотре. Не наследница трона. Не принцесса.
Поскольку Эш так и не отпустил меня, я почувствовала, как он напрягся. Он обернулся.
— Обстановка накаляется, Ларк. Что бы ни случилось, просто следуй моему примеру.