Змий бледный

- Что тут сказать, Дафна, стыд и позор некоторым родам. Магглорожденная оказалась мало того что повоспитаннее некоторых, так еще и предпочла наше общество перспективе возвращаться в компании Уизли, Лонгботтома и... Ладно, нашего 'геройского мальчика' сейчас считать не стоит, он временно выбыл из игры. Вот только причины пока остаются тайной. Грейнджер, поведай их нам и будь уверена, тебя доставят до дверей в гриффиндорский сектор в целости, сохранности и без излишних хлопот. Или ты хочешь сама...

Не хочет, иначе не стала бы отвечать, причем делать это столь честно и правдиво, что я просто диву даюсь. Да-а, вот уж действительно непуганая домашняя девочка! Знаю о таких, видел не раз, пусть и не помню точные факты, скрытые завесой потерянных воспоминаний.

- Я говорила Гарри, что ему надо хорошенько подготовиться к дуэли. А он слушал Рона и Дина и Симусом. Они убеждали, что этого 'змееныша белобрысого' он одним взмахом палочки победит. А нет, так кулаком в нос. Потому что если даже Того-чье-имя-нельзя-называть, то уж его... Я возражала, особенно Рону. Он обидчивый, может кричать. Лучше уж с вами.

- Все понятно. Опасаешься, что злость на тебе и сорвет, - хмыкнул я, не особо и удивляясь услышанному. - Это так по... гриффиндорски - принимать неверные решения и упорно им следовать. А уж если к этой черте добавляются некоторые присущие Уизли качества, то становится и вовсе печально.

- Тс-с! - прошипела Дафна. - Я что-то слышу.

Действительно, в упавшей на нас тишине можно было расслышать лишь две группы звуков: дыхание присутствующих и еще слышный звук шагов... не от ног человека, а от кого-то более легкого. Совсем легкого. Обычно так передвигаются...

Кошки. Теперь и гадать не надо, потому как в нескольких шагах от нас оказалась крупная серая кошка, принадлежащая Аргусу Филчу, завхозу Хогвартса. Твою же мать! Всем ученикам было известно, что где она, там вскорости объявится и ее хозяин. А где Филч, там и солидные неприятности на головы попавшихся. Право слово, никому не хочется долго и тоскливо торчать на отработках.

- Стоять... - мой злой шепот буквально приморозил к месту Грега, вознамерившегося швырнуть что-то в животное. - И даже не думай.

Люблю кошек, откровенно говоря. Всегда любил, а тут этот раздолбай пытается в очаровательное серое создание чем-то запустить. Обойдется! Лучше попробую с ней в более мирном ключе пообщаться, к тому же сильно сомневаюсь, что миссис Норрис обычная кошка. Больно уж странна ее связь с Филчем, сильнее всего напоминающая связку фамильяра с хозяином. Но могут ли быть животные фамильяры у сквибов? Даже и не знаю.

- Ну привет, кошка, - говорю ей, делая первый шаг навстречу. - Я Драко, а ты миссис Норрис. Мы уже виделись, но вот познакомиться лишь сейчас довелось, в не самой приятной ситуации и в неподходящее время. Согласна?

Интерес в янтарных глазах. Кошка переступила с лапки на лапку, усаживаясь поудобнее и явно не стремилась громким мявом призывать хозяина.

- Ты ведь помогаешь следить за порядком. Но... мы его и не нарушаем.

Голова Норрис склонилась чуть влево, а выражение мордочки стало этакое хитрое и насмешливое.

- Есть разные виды порядка. Очевидный и не очень, который может быть...

Раздавшийся грохот заставил вздрогнуть и обернуться меня, а кошка взмявкнула от неожиданности и вздыбила шерсть на загривке. Гер-рмиона!! Ее угораздило опереться спиной о один из в изобилии расставленных в Хогвартсе доспехов, но сделала она это явно неудачно. Теперь этот самый доспех обрушился на пол с жутким грохотом, привлекая к нам внимание.

- Сматываемся! - приказал я. - И быстро!

Медлить и правда не стоило. Вот-вот мог появиться как Филч, так и любой из все еще бодрствующих преподавателей, которых наверняка привлек бы такой грохот и звон. А посему...

Быстрый бег почти наугад, поиск неочевидного пути, куда можно свернуть и переждать. Ведь носиться сломя голову по коридорам Хогвартса наперегонки с Филчем - то еще сомнительное занятие. Завхоз, как говорили многие заслуживающие доверия, ухитрялся перемещаться просто с феноменальной скоростью. Магия у сквиба, тем более такая? Это вряд ли. А вот набор амулетов, для использования которых достаточно даже их чрезвычайно ущербных способностей - это возможно.

Пусто, пусто... Вот дверь, но 'алохомора', открывающее простенькие замки заклятье, ее не берет. По спине словно ледяной рукой провели, это у меня так проявляется предчувствие провала.

Еще дверь, и я чувствую, что если и ее открыть не удастся, то не избежать нам встречи с завхозом и долгих, нудных отработок.

- Алохомора!

И вот оно. Щелчок открывающегося замка прозвучал для меня лучшей музыкой. Вваливаемся в открытую дверь и захлопываем ее за собой. Теперь полная, абсолютная тишина, только она может избавить от неприятностей.

Идут секунды, и вот слышны шаги, а потом и голос того самого Филча, обращающегося к своей кошке:

- Ну и где эти маленькие разбойники, миссис Норрис? Неужели смогли скрыться? Нехорошо... И необычно. Но мы все равно поищем. Ищи, моя дорогая, ищи их.

Голос постепенно удалялся, показывая, что опасность воде как миновала. Теперь нужно было подождать еще немного и...

- Драко, обернись и посмотри. Но медленно и осторожно.

Нотки опаски в голосе Дафны - это явление редкое и заслуживающие того, чтобы прислушаться к ним. Делаю так, как она посоветовала и... так и удар хватить может! С огромным трудом удерживаю себя от естественных душевных порывов вроде использования заклятий или быстрого бега в направлении куда подальше. Причина тому - огромный цербер, смотрящий на нас с очевидным гастрономическим интересом. И единственное, что ему мешает перевести этот интерес в практическую область - цепь. Хорошая такая, наверняка зачарованная, так что трехголовая собакоподобная магическая тварь может лишь угрожающе рычать и капать на пол ядовитой слюной.

- Лает, да не кусает, - усмехнулся я, волевым усилием отбрасывая от себя страх. - А вот без цепи порвал бы он нас на сотни маленьких лоскутков.

- Уходить отсюда надо, сюзерен, - вмешался голос разума в лице Грегори. - Неуютно мне в одном коридоре с этим цербером! А ну как с цепи сорвется?

Спору нет, неуютно. Но лучше было выждать еще какое-то время для гарантии, что я и озвучил. Возразить по существу было нечего, так что... Оставалось лишь стоять и смотреть на недовольную трехголовую тварь. Поскольку стоять в молчании скучно, а бояться цербера на надежной привязи все же стоило, то уже через минуту прозвучала первая пробная идея. Как ни странно, от увязавшейся за нами зубрилки:

- А почему его тут привязали? Он что-то сторожит, наверное?

- Скорее всего. Церберы всегда были хорошими охранниками, только очень дорогими, мало кому доступными, - отозвалась Дафна, явно припоминая что-то из услышанного или даже увиденного. - Цербер не нуждается в сне, его шкура ослабляет многие боевые чары, на боевые качества жалуются лишь испытавшие на себе. И то редко.

- Потому как мертвецам жаловаться сложновато.

- Верно, Драко. Но мне интересно другое. Ты знаешь, где мы?

- В коридоре, по соседству с цербером, - радостно оскалился я. - Ах да, еще мы в Хогвартсе!

- Мы на третьем этаже, Драко Люциус Малфой. В том самом коридоре, о котором говорил Дамблдор как о запретном. Вот теперь и думай. И это не к одному тебе относится.

Вот дела. Объявленный запретным коридор, цербер-страж, надежно преграждающий любопытным путь, а еще... паршивый замок, который открывает простейшая 'алохомора'. Странное и очень подозрительное сочетание, о котором я покамест промолчу. Не хочется, чтобы о подобном наблюдении узнала Грейнджер, которую к друзьям и союзникам отнести никак не получится. Зато использовать втемную реально!

- Я вот о чем подумал... Мы, тут собравшиеся, люди не робкого десятка, в состоянии посмотреть этой псине-переростку в ее шесть злобных глазок. А вот что бы случилось, к примеру, с недоразумением по имени Невилл? Сразу бы в обморок хлопнулся или сперва, хм, мантию свою в негодность привел?