Власть любви

«Сомнительное положение» — подумала я, а вслух сказала иное: — Отсюда выходит, что король частый гость данного заведения?

— Вряд ли он пользуется их услугами, — вздохнул Коша, — но как способ давления на зарвавшихся лордов, вполне хороший. Как и сбор информации. Уж прости, Хейли, но женщина, умеющая соблазнять и дарить наслаждение, может вытянуть любую информацию из уст мужчины.

— Но поведение Пенелопы вызывающее, — Асгар вздохнул. — Она должна расположить к себе Хейли, а вместо этого — отталкивает и вызывает негативные эмоции.

— Коша, а почему ты хотел поговорить с русалками?

— Русалки покровительницы куртизанок, Хейли. Они частые гостьи в таких домах. — Вместо Коши ответил Асгар.

— Я предполагал, что другие артефакты находятся у родственниц ла Вив, но где они находятся, знать не мог. Хейли, Пенелопа тебе не враг.

— Что, прости? — я поперхнулась воздухом.

— Она делает все, чтобы вылететь из твоей команды. И явно вызывает тебя на драку при свидетелях, причем для всех, именно ты станешь инициатором. А еще, она хочет с тобой поговорить.

— Подожди, как Пенелопа может вылететь из команды? Она уже сформирована. Кто мне позволит убрать ненужного участника?

— Альгар не зря выбил тебе двух магис в команду, Хейли. К тому же, клятву вы принесете после экзаменов. Если вообще соберетесь проводить ритуал. Так что, даже если королю очень захочется, пострадавшая Пенелопа, а пострадать она должна от твоих рук, не сможет оставаться в твоей команде.

— Интересное предположение, — хмыкнул Асгар, — и я склонен согласится с тобой.

— Илона ла Вив не должна была отдавать артефакт. Да, лорд Изир мог выйти на след статуэтки. Как глава рода он чувствует между артефактами связь. В этом случае, Илона вынуждена сыграть роль человека, выкупившего понравившуюся вещь, а значит, перепродать артефакт хозяину. Но…она сама с ним связалась и взяла всего десять монет. Я делаю вывод, что женщина не благоволит королю, раз нарушает его приказы.

— Всего десять золотых? — сказать, что я удивилась, значит не сказать ничего.

— Точно! Получается, Пенелопа действует по указанию матери. Но чего она хочет добиться?

— Я думаю, она хочет рассказать о картине и о том, как ее вернуть.

— Подождите, но разве король не берет клятв? Сомневаюсь, что он настолько доверяет куртизанкам. Да и вообще кому бы то ни было. — Запротестовала я.

— На этот вопрос ответить может только король, — вздохнул Асгар. — Но в целом, я согласен с Кошей. Тебе стоит попробовать поговорить с Пенелопой. Или хотя бы присмотреться к ней.

— Присмотреться — да. Но драться с ней, я точно не собираюсь. Я, конечно, устала, и в последнее время эмоциональна, но…это пройдет.

— Тут я не смогу найти тебе травку, — по — своему понял меня страж.

— Она мне и не нужна, — фыркнула я. — Мы же не в лесу, и, между прочим, находимся в лазарете.

Мы помолчали.

— Асгар, где Райан, — собравшись с мыслями, спросила я.

— У нас гости, — выдохнул он и исчез.

Я моментально опустилась на подушки и прикрыла глаза. Если это леди Меган, то ни к чему ей знать, что я не еще не сплю. Станет ругаться.

Но я ошиблась. Моим визитером была целительница, да не та.

— Хейли, — раздалось надо мной, а затем девушка осторожно коснулась моего плеча. — Проснись, пожалуйста.

— Я не сплю. — Открыла глаза. Но подниматься не стала, чтобы не пугать.

— Это хорошо, — выдохнула Пенелопа. — Нам нужно поговорить.

«Неужели Коша оказался прав?»

Я села на кровати и поджала под себя ноги. Рукой похлопала рядом с собой, предлагая девушке сесть. В самом деле, не стоять же ей во время разговора?

— Асгар, ты можешь сделать так, чтобы нас никто не услышал? — мысленно спросила хранителя.

Не хотелось бы, чтобы нас кто-нибудь подслушал или увидел.

— Я предупрежу, если кто-то пойдет. — Пообещал друг.

— Спасибо.

— После того, как его высочество выбрал Итана, я знала, что буду в твоей команде, — после непродолжительного молчания, прошептала Пенелопа.

«Итана?»

— Он тоже…? — не смогла скрыть удивления.

— Да, — девушка опустилась рядом со мной.

— Нам всегда нужны целители. Куртизанки, имеющие детей с магическим даром, обязаны отдавать их в учебные заведения. Конечно, не всем удается поступить в Академию Сиятельных. Но я не первая, кто здесь учится. Магическая сила — наша возможность выйти замуж или жениться, и жить уже не в Квартале. Вряд ли ты знаешь, но дети, появившиеся на свет у куртизанок, имеют намного меньше прав, чем дети крестьян. У девочек одна дорога — стать жрицей любви, у мальчиков — прислуживать. Хотя последние рождаются намного реже.

— Для чего ты мне это говоришь?

— Чтобы ты поняла, что ослушаться приказа для нас равносильно тому, чтобы своими же руками перечеркнуть свое будущее. Моя мать это понимала, как и то, что ты будешь в курсе того, что к тебе подослали шпиона. — Пенелопа улыбнулась измученной улыбкой. — Мы выбрали линию поведения, которая стопроцентно должна была привести к тому, чтобы меня выгнали из твоей команды, но не отчислили, однако….

Коша громко фыркнул. Девушка вздрогнула. Я погрозила дракону кулаком. Я уже поняла, что он был прав. Интересно, а этот интриган хоть когда-нибудь ошибается?

— Сегодня я получила весточку от мамы. Мне нельзя уходить из твоей команды. Хейли, я понимаю, что тебе нет дела до куртизанок. Понимаю, что подругами нам не стать и то, что я обязана делать, противно даже мне самой, но… Я имею наглость просить дать мне закончить хотя бы этот год, позже, королева придумает, как нам помочь.

— Королева?!

Пенелопа вздрогнула. Судя по всему, она случайно проговорилась. А, следовательно, все, что она сказала — правда. Не притворство и не игра.

— Это тайна, не моя…я могу рассчитывать на ваше молчание? — решившись, спросила она.

— Да, — хором ответили мы с Кошей.

— Мама дальняя родственница ее величества. То ли ее старший кузен, то ли отец кузена стал отцом мамы и тети. Он их так и не признал, а королева не смогла ничего сделать.

— Кузен? — Коша бесцеремонно перебил девушку. — Арлгай?

Пенелопа побледнела.

— Я полагаю, что ответ положительный. Хейли…это второй великий род в нашем королевстве!

— Что?! — в прошлом году я пыталась узнать об этом у Райана, но он не сказал.

Я была потрясена. Если ее род такой же древний, как и мой, то это позор для королевства, что дети великих предков вынуждены жить и работать в Квартале! Невольно сжала руки в кулаки.

— Король знает? — спросила я и не узнала своего голоса.

— Да, — тихий ответ, — а что за великие рода?

— Долго объяснять, но…я расскажу, чуть позже. Обещаю.

— А это не главы родов, что выступили за объединение королевств?

— Они, — я улыбнулась, приятно, когда собеседник знает историю. Мало того, умеет адаптироваться в любой ситуации.

— Я… — у Пенелопы расширились зрачки, — я?

— Да, как и твоя мама. Вы же имеете сильный дар, не так ли? Какая у тебя стихия?

— Земля, — в унисон ответили Пенелопа и Коша.

— У меня не очень сильный дар, но по сравнению со всеми, кто поступал в академию или другое учебное заведение из нашего Квартала, он намного мощнее.

— Я не понимаю его величество, — закусив губу, произнесла я. — Я не понимаю…он, словно издевается над памятью и подвигом Великих!

— Хейли! — рыкнула Коша.

— Что ты должна передавать обо мне? — сменила тему, прекрасно поняв, почему разозлился страж.

— Все, что может показаться подозрительным, — выдохнула девушка, — и…

— И?

— Если вдруг появится лорд Райан Валруа, я должна немедленно сообщить об этом.

Меня словно ударили под дых. Минуту я жадно хватала воздух губами. Райан скрывается от отца? Что вообще происходит?

— Ты уже что-нибудь отправляла? — спросил Коша.

— Один раз. Что все удалось и меня выбрали, но симпатии между нами нет.

— И тебе поставили ультиматум? Ты обязана понравится?