Страница 14 из 67
Не сумевшие защитить свой авианосец, крейсера 6-й эскадры и эсминец «Сазанами» отошли на NE. Находившиеся в воздухе их гидросамолеты получили приказ лететь к острову Дебойн, где стоял «Камикава Мару». Вернувшиеся к 1338 на свои авианосцы американские самолеты не досчитались 3 машин. Неизвестно, были ли они сбиты при атаке - зенитным огнем «Сёхо» (кстати, в этом отношении, чуть ли не превосходившим всю 6-ю эскадру), кораблей охранения или истребителями - или пропали по техническим причинам. Вряд ли что-либо пришлось на долю крейсеров с их жалкой зенитной батареей из 4 120-мм и 8 25-мм стволов на каждом.
К 1450 оба американских авианосца были готовы выпустить вторую ударную волну, но - куда? Флетчер разумно решил, что корабли контр-адмирала Гото не стоят того. А о положении «Сёкаку» и «Дзуйкаку» он все еще не знал, хотя благодаря перехваченным сообщениям пилотов японских палубных самолетов он понял, что его собственная позиция противнику известна. Днем погода и видимость ухудшились. Так что, даже если бы посылка разведчиков дала результат, на то, чтобы нанести удар и вернуться, просто не хватило бы светлого времени суток. Поэтому Флетчер решил положиться на базовых разведчиков, а ночью пойти на запад, надеясь перехватить группу вторжения.
Но активность Такаги изменила все планы. В 1630 с палуб «Сёкаку» и «Дзуйкаку» взлетели 12 пикировщиков и 15 торпедоносцев и приказом найти и атаковать авианосцы противника. Из-за плохой погоды с частыми шквалами они ничего не обнаружили, а при возвращении нарвались на американские палубные истребители и потеряли 9 машин . Три из них записал на свой счет лейтенант Пол Бэйкер с «Лексингтона» - один из двух погибших в том бою у американцев. Несколько японских самолетов полетели «домой» прямо на «Йорктаун». (Существует легенда, что американский пилот, по одной из версий - тот же Бэйкер, специально увлек их в неправильном направлении). В 19 часов, 45 минут после захода солнца, три японских самолета запросили прожекторами посадку, но были опознаны и отогнаны зенитками. Через 20 минут еще одна тройка пристроилась к американскому посадочному кругу и еще один самолет был сбит. Тогда японские авианосцы не имели ни радаров, ни радиомаяков, а американские радиотелефоны, хотя часто и случайно, глушили те частоты, на которых японские летчики пытались запросить место у своих кораблей. В гот вечер «домой» вернулось только 6 или 7 японских самолетов.
В 22 часа соединение Такаги находилось всего в 95 милях к востоку от Флетчера. Американский командующий планировал провести на него ночную торпедную атаку крейсерами и эсминцами, но вскоре отказался от рискованной за геи,-Японские авианосцы и крейсера были быстроходнее и найти их ночью не имевшим тогда радара эсминцам было крайне сложно. К тому же эсминцы требовались для противолодочного патрулирования, а утром могли понадобиться для ПВО. С учетом прекрасной подготовки крейсеров Такаги к ночному бою, можно было не сомневаться, что число вернувшихся из поиска кораблей будет небольшим. В полночь американское соединение повернуло на SSE.
Такаги также охватила идея о ночном бое. Ведь за предыдущий он уже получил чин вице-адмирала, так почему бы не подумать и о большем? На борту флагманского «Миоко» шло жаркое обсуждение. Что может противопоставить Флетчер двум тяжелым крейсерам и шести эсминцам? Конец спорам положило требование контр-адмирала Косо Абе, командующего транспортным конвоем, о прикрытии с воздуха, поскольку «Сёхо» уже лежал на дне. И, хотя командующий 5-й дивизией авианосцев контр-адмирал Хара имел собственный взгляд на выполнение поставленной ему задачи - уничтожить американский флот в Коралловом море, ему пришлось повернуть на север. Расстояние между противниками стало быстро увеличиваться.
В 6 часов 8 мая за час до рассвета Хара поднял в воздух разведчиков для поиска в секторе 145°-235° на дальность 200 миль. Спустя час ударная волна из 90 самолетов взяла курс по медиане сектора поиска. Авианосцы резко развернулись на SSW и развили 30-узловую скорость. В самолетах силы сторон были примерно равны: 121 японский против 122. Японцы уже потеряли 7 мая около 20, но зато их авианосцы действовали в составе дивизии свыше полугода, тогда как «Лексингтон» и «Йорктаун» соединились только недавно и не успели попрактиковаться в совместном тактическом маневрировании. Американское прикрытие (5 тяжелых крейсеров и 7 эсминцев без учета ушедшей группы Крейка) было больше, чем у противника. Да и по числу зениток и автоматов они превосходили японцев, правда, большинство из них были неудачными 28- мм «чикагскими пианино».
И здесь японцам повезло. Их ударные самолеты встретили возвращавшихся американских разведчиков и те вывели их прямо на свои авианосцы. Это были разведчики с «Лексингтона», посланные для кругового 360- градусного поиска. Один из них в 815 обнаружил ударное соединение, которое оказалось в 175 милях к NE от сил Флетчера. Таким образом, противники обнаружили друг друга почти одновременно. Но американские корабли находились в районе прекрасной солнечной погоды, тогда как над японцами проносились дождевые шквалы. В 838 Флетчер приказал начать старт ударной волны. 39 самолетов с «Йорктауна» в 1030 вышли на японские авианосцы, которые шли на SW в 8 милях друг от друга в охранении «Миоко», «Хагуро» и эсминцев. «Сёкаку», развернувшись на ветер, начать поднимать дополнительные истребители патруля, а флагман Хары «Дзуйкаку» решил укрыться под дождевым шквалом. Когда он оттуда вышел, его пораженный двумя бомбами «близнец» серьезно горел. Появившиеся чуть позже пикировщики «Лексингтона» добавили в него еще одну бомбу и донесли, что авианосец “быстро погружается”. Это было преувеличением. Хотя на «Сёкаку» оказалось 108 убитых и 40 раненых, водопроницаемость его корпуса нарушена не была, пожары вскоре взяли под контроль, а его самолеты перелетели на «Дзуйкаку».
Крейсера повреждений не получили, зато и самолетов противника не сбили ни одного. Главная заслуга в том, что авианосцы относительно легко отделались, принадлежала истребителям "Зеке”. Но Такаги и не думал грустить о повреждении «Сёкаку» - к этому времени он на основании сообщений японских пилотов считал оба американских авианосца потопленными. На деле же «Йорктаун» был поражен всего одной бомбой (66 убитых и раненых, в основном от пожаров) и только «Лексингтон», получивший кроме двух бомб еще столько же торпед, к вечеру затонул. В тот день японцы потеряли 43 самолета (13 по операционным причинам), американцы 33.
А что же группа Крейка? В ходе броска на NW она отразила несколько налетов базовых торпедоносцев и бомбардировщиков, сбив пять из них, но ночью, получив известие об отмене японцами высадки, повернула назад. Японцы же объявили о потоплении крейсера типа «Огаста», линкора типа «Калифорния» и торпедировании корабля, "похожего на английский линкор «Уорспайт»". Очевидно в роли последнего выступил «Чикаго», поскольку позднее, в битве у Сиднея, он также был опознан японцами как «Уорспайт».
Таким образом в императорской штаб-квартире настроение было оптимистичным. Результат выглядел даже весомее, чем в Перл-Харборе, где не удалось застать ни одного авианосца. А тут «потопили» сразу три, включая и «Неошо», да еще и линкор с тяжелым крейсером. Потеря небольшого «Сёхо», переделанного перед самой войной из базы подлодок, и нескольких судов в Тулаги на этом фоне выглядела мелочью, о которой не стоило и вспоминать.
Получив сообщение о результатах боя, адмирал Нимитц приказал 17-у Оперативному Соединению уйти из Кораллового моря. У него не было причин для оптимизма: “нанесенные нашему противнику повреждения не компенсируют того, что мы потеряли сами”. Отрадным был только срыв десанта японцев в Порт-Морсби. Ночью Флетчер отвел свои корабли на юг, а утром стал постепенно поворачивать на восток.
Около 18 часов 8 мая и Такаги получил приказ Иноуйе возвращаться в Трук. К концу дня японский командующий операцией формально только отложил вторжение в Порт-Морсби до 3 июля. Главнокомандующий флотом адмирал Ямамото не разделял его осторожности и около полуночи приказал Такаги уничтожить оставшиеся силы противника. Около 2 часов ночи «Дзуйкаку» и охранение повернули на SE, а затем на SW. Такаги с трудом верил, что ему удастся перехватить Флетчера, но приказ есть приказ. В полдень 10 мая к группе «Дзуйкаку», на котором оставалось только 39 операционно пригодных самолетов, присоединились тяжелые крейсера и эсминец контр-адмирала Гото, задачи которого менялись с частотой смены мысли у Иноуйе. На следующий день Такаги получил окончательный приказ покинуть район и возвращаться в базы. 11 же мая силы вторжения на острова Оушен и Науру адмирала Симы, вышедшие 10-го из Рабаула, наткнулись на подлодку «S-42», которая не отказала себе в удовольствии потопить флагманский корабль Симы минзаг «Окиносима». 15 мая Иноуйе, после получения сообщения с патрульного самолета о двух замеченных в 450 милях к востоку от Тулаги вражеских авианосцах (эго были «Энтерпрайз» и «Хорнет» вице-адмирала Хелси), отозвал отряд Симы в Трук.