Здесь было лето

— Ага. Пока батарейки не сядут.

Все засмеялись, а Толик показал Вове язык и забрал электронный компас обратно.

— Ты сюрприз хочешь увидеть или нет? — спросил он, впрочем, совершенно без обиды.

— Еще как.

— Тогда скажи, крутая штуковина или нет?

— Очень крутая, Толик. Только я думаю, что обычный компас лучше, он же не на батарейках.

— А тут аккумуляторы. Тоже хорошо. Сели — подзарядил.

— В лесу? Или в горах? Шутишь!

— Вы еще подеритесь! — вмешался Серега. — Толик, поехали, показывай, как твой компас работает. Вовка, хватит вредничать. Я уже и забыл, какой ты вредный.

— Я не вредный, я, этот, прагматичный! — рассмеялся вновь Вовка.

Толик же, склонившись над светящимся экранчиком, принялся что-то выискивать: водил пальцем, высунул кончик языка от усердия. Потом сказал:

— О, нашел. — и протянул компас Вовке. — Смотри. Он не только может показывать тебе начальную точку, но и запоминать прошлые маршруты. От одной точки к другой. Вот я сейчас активировал старый путь, и мы по нему поедем. Как тебе?

— То, что надо. — Вовка оседлал велосипед. — Поехали, чего ждать? Не терпится сюрприз увидеть!

— Тебе точно понравится! — засопел Артем.

Они сорвались с места практически одновременно. Толик ехал первым, за ним Вовка, а Серега и Артем параллельно друг другу. Сначала юлили по тропинке, обогнали двух грибников, возвращающихся из леса с полными ведерками грибов и ягод, потом Толик резко свернул направо. Вовка направился за ним.

Непривычно было углубляться в лес, все дальше и дальше. Воздух здесь был совсем другой, звуки другие, все — другое. Велосипед трясся на ухабах, колеса с хрустом ломали ветки, шуршали листьями. А над головой пели птицы и встревожено бегали белки. На короткое мгновение Вовке стало страшно. Он представил, что компас у Толика не сработает, и никто из них не сможет вернуться обратно в станицу. Так и будут ездить вчетвером по густому, темному лесу, безуспешно искать тропинку, но на самом деле уйдут в самую чащу, где, обычно, обитают вечно голодные волки и медведи… но потом Вовка подумал, что медведей и волков тут не бывает, по крайней мере, он ни разу о них не слышал, и успокоился. Если что, всегда можно ориентироваться по солнцу или по мху на стволах деревьев. Правда, как это делать, Вовка не знал, но разобраться — дело десятое.

А лес, между тем, становился все гуще и гуще. Деревья обступали со всех сторон. Свет пробивался сквозь листву с огромным трудом, а ближе к земле чах и слабел.

Руль почти не слушался. Велосипед трясло так, что у Вовки зубы клацали друг о дружку. Теперь главное не медведи или волки, а чтобы не наткнуться на какую-нибудь корягу и не перевернуться…

Ехали долго, у Вовки начали гудеть ноги от усталости. Потом Толик притормозил, сверился с компасом и слез с велосипеда.

— Дальше не проедем. — сообщил он. — Там вообще такая чаща, что даже пешком сложно идти.

— Мы что, велосипеды бросим?

— А кто их здесь найдет? — Артем прислонил велосипед к дереву. — Кроме нас никого все равно нет.

— Грибники, например.

— Вредный ты, Вовка. — в который раз напомнил Серега.

— Да я так, для профилактики.

Вовка положил велосипед в траву, а потом, подумав, набросал сверху носком ботинка вялых желтых листьев, чтоб издалека не было видно. А то мало ли что. Возвращаться пешком из леса, в такую даль не очень-то хотелось.

— Вот ведь вас угораздило заехать. — пробормотал он.

Впрочем, Вовку никто уже не слушал: Толик углубился в самую чащу, не отрывая взгляд от компаса, а Артем и Серега пошли за ним.

— Эй, подождите меня! — Вовка заторопился следом, огибая деревья.

Земля под ногами была упругая, влажная и холодная. Кое-где даже хлюпало. Над головой щебетали птицы. Вовка поднял с земли тонкую сухую ветку и принялся сосредоточенно месить опавшие листья вокруг, выискивая грибы. В Мурманске было много грибов, папа часто ходил за ними в сопки и приносил огромные котомки, забитые под завязку подосиновиками, подберезовиками, лисичками, сыроежками. Мама обычно готовила из них супы или сушила, развесив на веревке на балконе. В Краснодаре Вовка видел только шампиньоны. Их, говорят, надо было искать в земле, потому что они росли как бы вниз, выставляя на поверхность лишь самую макушку своего белого тела. Ковыряться в земле ради шампиньонов Вовке не очень-то хотелось. Он разгребал листья, в надежде найти какой-нибудь таинственный и необычный гриб, не поганку, а что-нибудь съедобное, чтобы потом показать маме. Под листьями, правда, все чаще находились жуки, муравьи и гусеницы.

Внезапно Толик сказал:

— Все пришли!

И Вовка, едва поднял взгляд, сразу понял, что, да пришли.

В нескольких метрах впереди среди деревьев высился холм земли, обильно поросший высокой травой. На макушке холма тянулись к свету два тонененьких деревца. В высоту холм был метра три, обтекаемый и ровный со всех сторон. Забраться на него было плевым делом, Вовка бы без труда так и сделал. Но в холме его привлекало не это. В холме, знаете ли, было крохотное окошко и входное отверстие — неровная черная дыра. Окошко покосилось от времени, за стеклом было видно кружево паутины.

— Ничего себе. — пробормотал Вовка тихо, боясь, что все услышат как у него дрожит от волнения голос. — Ничего себе сюрприз… Вы уже забирались?

— Мы без тебя внутрь не лазили. — заверил Артем, улыбаясь так, будто этот таинственный холм он не просто нашел, а сотворил самостоятельно. — Знаешь что это? Это, брат, землянка! Настоящая землянка со времен войны, представляешь?

Вовка подошел ближе. Страшно было, но вместе с этим и волнительно, хотелось забраться внутрь, вот прямо сейчас, не откладывая. Наверное, нечто подобное испытывали кладоискатели, или путешественники, когда высаживались на неизвестные земли. Они справлялись со страхом неизведанного, делали шаг вперед, потом еще один, и еще…

— Залезаем по очереди? — спросил Толик внезапно. Вовка вздрогнул.

— Не пугай же так!

— А что тут страшного? Это же землянка, а не берлога. Тут внутри медведей не будет.

— А вдруг, кто-нибудь… грибник, например.

— Ага, не выспавшийся и голодный. Каак зарычит сейчас на нас! — засмеялся Толик. — Все ты о грибниках переживаешь. Насолили они тебе что ли?

— И ничего не насолили.

— У тебя, Вовка, грибники, как будто чудовища из страшилок. Похуже вампиров и оборотней! Страшно, аж до костей пробирает!

Артем и Серега неуверенно, но одновременно хмыкнули.

— Ну, раз ты у нас самый бесстрашный, да еще и Командир, тогда ты первым и лезешь. — Вовка подошел к окошку и осторожно, боязливо, дотронулся пальцем до стекла. Оно было теплое, но влажное. Паутинка с обратной стороны дрожала, будто от сквозняка.

И ведь на самом деле ничего страшного: много лет назад партизаны вырыли здесь землянку, чтобы прятаться от фашистов или чтобы жить здесь, никем не замеченные. Для них (для партизан) землянка была домом, убежищем, крепостью. Там, внутри, они ели, спали, грелись у печки, рассказывали друг другу новости, а иногда выбирались наружу, чтобы разведать, как идут дела в станице. А, может быть, там вообще жил один-единственный человек. Жил себе тихо в лесу и никому не мешал. И землянка его — это обыкновенный дом, только под землей. Вон, даже видно место, где когда-то давно торчала труба (правда, завалилась она на бок, и почти заросла травой). Так чего же сейчас землянку бояться? Не съест же.

Но и Толик никуда не спешил, заглядывал в черный провал с опаской.

— Ну, давай, ныряй, ласточкой. — подбодрил Серега, хихикнув. — Не бойся, мы с тобой. Или ты принюхиваешься?

— Еще чего! Я размышляю… Прыгаем друг за другом. Только сразу, чтобы я там один… в темноте не сидел, хорошо?

— А ты взял с собой фонарик, или спички какие-нибудь?

Толик выудил из кармана зажигалку:

— Вот. У меня бабушка курит. Но у нее зажигалок много, так что все нормально, не заметит.

— Или подумает, что ты тоже теперь куришь и выпорет тебя как следует.