Гинунгагап

Абигайл дотронулась до застежки на шлеме. Ощущалась она чем-то серым гладко и почти приятно. Скользя по застежке, пальцы Абигайл добрались до шеи. И тут, содрогнувшись, она поняла, что думает о том, чтобы расстегнуть скафандр, выпустить воздух и ничего не ждать...

С неожиданной решимостью она расстегнула застежку на плече придавленной руки. Обрезанный таким образом рукав автоматически сжался, перекрыв путь воздуху; поврежденная рука оказалась в марсианской атмосфере. Абигайл взяла газовый баллончик и свободной рукой установила его под мышкой. После этого ей удалось открыть его разводным ключом.

Примерно минуту девушка поливала обреченную руку жидким кислородом, пока та наконец не превратилась в кусок льда. Потом Абигайл выпустила баллончик, взяла разводной ключ и размахнулась...

Рука рассыпалась на тысячу кусочков.

Абигайл поднялась.

Она проснулась в холодном поту. Вернув звездному небу нормальный его вид, она села. Через несколько минут в голове прояснилось, и Абигайл установила освещение на режим периодического перехода от красного к голубому с частотой своего нормального пульса. В конце концов этот мерный ритм вновь ее убаюкал.

- Ничего похожего, - сказал Поль.

Он прокрутил ленту назад и остановил на том месте, где паук сплел ноги попарно.

- Это выражение крайнего отвращения, запомните. Это легко заметить, и ребята-лингвисты говорят, что любое сопровождающееся этим жестом высказывание следует понимать наоборот. Ирония, понимаете? Например, когда пауки говорят, что сильный должен защищать слабого, это означает...

- Давно мы уже этим занимаемся?

- Практически все время, - жизнерадостно сказал Поль. - Вы хотите на сегодня закончить?

- Только если это не отразится на моей репутации.

- Отлично! - Поль выключил монитор. - Хорошо продумано. Вы абсолютно правы. Это отразилось бы. Однако в награду за понимание вы можете уйти раньше, и это не будет отмечено на вашей дискете.

- Спасибо, - кисло отозвалась Абигайл.

Как и в случае большинства подобных космических сооружений, рядом с "Кларком" вращалось около дюжины искусственных спутников. Когда Абигайл обнаружила, что среди них есть спортивный комплекс, она решила каждый день после занятий с Полем проводить там часовую тренировку. А сегодня двухчасовую.

Первый час Абигайл боксировала с тенью и тренировалась в савате (3), при повышенном тяготении, чтобы вогнать себя в пот. Второй час занималась в осевой комнате, делая гимнастические упражнения в невесомости. После первого часа тренировки Абигайл почувствовала свое тело легким, ловким и гибким.

Она вернулась из спортивного комплекса, бодрая и вспотевшая, и снова обнаружила в своем гамаке Чейни.

- Чейни, - назидательным голосом произнесла Абигайл, - уже не первый раз мне приходится выкидывать тебя отсюда.

Шутливо изображая протест, Чейни поднял руки.

- О, нет, - сказал он, - сегодня ничего такого. Я пришел посмотреть с тобой дискуссию на плоту.

Абигайл чувствовала усталость, зато на душе было легко, а в голове почти пусто. Поль что-то говорил об этом, но...

- Давай тогда включим. Такое не следует пропускать.

Чейни дотронулся до стены. В дальнем конце комнаты возник экран, и на нем задвигались фигуры.

- А что такое "дискуссия на плоту"? - спросила Абигайл, сдаваясь на милость победителя.

Она забралась в гамак рядом с Чейни. Несколько секунд они легонько покачивались.

- Это плот, видишь? Он потерял управление, на нем нет топлива, кислорода только на одного. Но на борту трое: два человека и один паук.

- А пауки дышат кислородом?

- Не важно. Это гипотетическая ситуация.

Два из трех существ на экране были Домингес и Поль, спокойно ожидавшие начала дискуссии. Третье - плоское изображение паука.

- О'кей, а что дальше?

- Они спорят, кто больше достоин выжить. Домингес говорит, что он, потому что он - человек, а культура людей выше культуры пауков. Паук то же самое говорит о себе и своей культуре... - Чейни обнял девушку за талию. Ты приятно пахнешь.

- Спасибо, - ответила Абигайл, не обращая внимания на его руку. - А на чем настаивает Поль?

- Он адвокат дьявола. Он говорит, что никто не заслуживает жизни и что баллон с кислородом нужно выбросить.

- Полю должна понравиться такая роль. А в чем смысл дискуссии?

- Это развлечение. Здесь не предполагается смысла.

Абигайл сомневалась, что все так просто. Этот спор может многое открыть в пауках, в образе их мыслей, как только лингвисты изучат текст. Пауки, в свою очередь, без сомнения, будут изучать ответы людей. "Это может быть интересно", - подумала девушка.

Теперь Чейни слегка поглаживал ее по бедру. Абигайл никак не реагировала, потому что не решила еще, нравится это ей или нет. В центре экрана появилась Луис Чанг, женщина, занимающая какой-то высокий административный пост.

"Добро пожаловать, - сказала она и объяснила правила игры. Победитель определится голосованием. Людей и пауков в голосовании будет участвовать поровну. Пожалуйста, принимайте ваше решение, основываясь не на расовом шовинизме, а на силе аргументов".

Рука Чейни осторожно прошлась по груди Абигайл. Соски напряглись. Рука задержалась.

"Дебаты начнет джентльмен, представляющий пауков".

Паук зашевелил лапами.

"Благодарю вас, миссис Председатель. Я докажу, что выжить должен я. Моя культура выше по причине наших технологических достижений. Три примера. Люди открыли трансляторные переходы недавно, а мы уже используем их многих шестнадцаток... (треск) ...Наша технология черных дыр лучше. И наш... (треск) ...имел... (треск) ...сколько существует наше общество".

"Спасибо. Теперь джентльмен, представляющий человечество".

"Спасибо, миссис Председатель". - Домингес поправил повязку на руке.

Чейни откинулся назад, и Абигайл прислонилась к нему. Ее голова удобно расположилась на его плече:

"Мой главный довод основывается на том, что технология - это не единственная и даже не самая важная часть культуры. Если этого не учитывать, дельфинов придется считать неразумными. Эстетические области искусство, теология и философия - намного важнее. И я постараюсь это доказать".