Страница 14 из 126
Тая
Когда крышка над головой захлопнулась, я позволила себе разреветься. Всё, что скопилось за вечер, выливалось наружу солеными, едкими слезами. Сердце колотилось дико, бешено, и его биение невозможно было обуздать.
Не сдаваться.
Драться.
Кусаться.
Делать что угодно, только бы выжить!
Нынешним вечером, укладываясь спать в своей норе, я не подозревала, где вскоре окажусь.
О поздних гостях оповестил Кейбл.
— Малышка, к тебе пришли, — он легонько пихнул меня остроносым сапогом под ребра. — Веди себя хорошо.
Я скорчилась (не больно, но неприятно) и сцепила зубы, чтобы не выругаться. Смешно, но страшила Кейбл не терпел брани и лупил за неё до синяков. Потирая бок, вышла в общую залу, где обитатели Затопленного города собирались за редкими трапезами. За грубо сколоченным столом во всю длину залы сидело двое. Импозантный мужчина, совсем молодой, одетый в накрахмаленную рубашку, из наружного кармашка которой торчал синий платок, о чем-то негромко переговаривался с мужланом под два метра ростом. Мужчина был красив, даже очень — и бородка его ровно стриженная, и взгляд из-под по-девичьи длинных ресниц, и осанистость.
Второй гость оказался рынди, жутковатым, матерым, с лицом словно слепленным из воска. Я глянула на него с интересом, всё-таки сородич. Когда-то давно мои родители покинули страну рынди и поехали покорять Валонию. Но не смогли выстоять, сломались, оказались в Затопленном городе, где я и родилась.
Заняв скамью напротив, я вопросительно посмотрела на мужчину с бородкой. Наверное, он главный.
— Ну, Тая, признавайся, зачем ты обокрала господина Берка? — вместо приветствия заулыбался мужчина.
— Кого? — Склонила голову набок.
Сердце тревожно стукнуло и затаилось. Ни одна нормальная беседа не начинается с подобного вопроса — уж это я усвоила наверняка. Чаще всего несчастного, у кого спрашивали что-либо столь проникновенным голосом, в лучшем случае находили в сточной канаве с перерезанной глоткой, а в худшем — не находили вовсе.
— Вероятно, он не представился. — Мужчина выставил ладонь, требуя моей руки. Я боязливо подала ту. Пальцы, мягкие как младенческие, помассировали кожу. — Тебе нечего опасаться, я хочу стать тебе другом. Сколько тебе лет?
— Четырнадцать, — с легкостью соврала я.
Мне повезло уродиться тонкокостной и низкорослой, с детскими чертами лица и писклявым голосочком. Потому-то о моем истинном возрасте знали разве что свои; для других я была подростком. Всё-таки к малявкам относятся снисходительнее.
— Совсем малютка, — мужчина причмокнул. — Ты же не хочешь умереть так рано? — Его пальцы сжались как клещи, вывернули моё запястье. Я ойкнула. — Скажи, где его вещь, и тебя никто не тронет.
Рынди встал и, обойдя стол, оказался позади меня. Одной рукой обхватил мою шею — я и дернуться не успела, — надавил большим пальцем на горло. Воздуха стало так мало, что каждый его глоток врывался с резью. Радужные пятна поплыли перед глазами.
Это конец…
Пальцы разжались, когда мир вокруг померк. Я задышала тяжело, часто.
— Какая вещь? — прохрипела.
Мужчина жестом приказал напарнику приблизить меня. Рынди намотал мои волосы на кулак и подтянул к главному, а тот отвесил мне пощечину. Несильную, но ощутимую. Обидную. Из разбитой губы потекла кровь.
— Лжешь. Впрочем, твой выбор. Поехали.
Рынди рывком перекинул меня через плечо, и парочка двинулась к выходу. Я всхлипывала от страха, но никто не вылез из своих ниш-нор — боялись. Кто же этот мужчина в накрахмаленной рубашке? Какой-то важный и опасный типчик, раз уж даже Кейбл не побежал вызволять свою игрушку.
В норах воцарилась тишина.
А страх осел осклизлым комом внизу живота.
Меня притащили в подвал хижины на краю города, и рынди привязал меня к стулу, затягивая бечевку с такой дикостью, что кровь перестала поступать в перетянутые конечности. Пальцы занемели. Больно. На рот нацепили вонючее тряпье, добытое тут же. Рынди куда-то делся, и я осталась наедине с мужчиной.
— Сладкая девочка, — промурлыкал он в ухо. — Если выполнишь парочку просьб личного характера, я дам тебе на леденцы и новое платьишко.
Пальцы провели по шее, помассировали плечи вроде бы с нежностью, но так мерзко. Я скривилась от отвращения.
— И на скрипке мне сыграешь, договорились? — обволакивающим голосом бормотал мужчина, поглаживая мой живот. — Кивни, если согласна.
Нет-нет и нет.
Злые слезы потекли из глаз. Я хотела бодаться и кусаться, но сверху донесся хлопок — наверное, порыв ветра отворил дверь, — и мужчина, извинившись, что вынужден прерваться, удалился. Я отсчитывала про себя удары сердца, силилась стянуть путы, но руки-ноги совсем не слушались.