Страница 31 из 48
Глава 5
С самого утра в управлении царила суматоха. Митор Хаски метался по зданию департамента, будто ужаленный, и в нашем отделе почти не появлялся. Когда ближе к десяти часам он всё же вернулся в свой кабинет, я решительно направилась к нему, но меня остановили инженеры, ответственные за техническую сторону проведения казни. Почему-то именно сейчас - за два часа до начала - им взбрело в голову провести с нами подробный инструктаж.
Как оказалось, тот самый электрический контур, отгораживающий нас от костра, являлся довольно хрупкой конструкцией. В выключенном состоянии он выглядел, как мелкая сетка, созданная из неизвестного мне материала. Но стоило пустить по нему мощные потоки электричества, и эта штука становилась дико опасной. И приближаться к ней меньше чем на метр категорически запрещалось.
Нам подробно разъяснили, что после того, как заключённые окажутся привязанными к столбам, мы должны будем активировать эту самую силовую стену. Для этого нам следовало одновременно поднять рубильники на десяти блоках, расположенных по кругу, у каждого из которых и будут наши посты во время казни.
Для чего понадобились такие сложности? А здесь всё просто. Электричество искажает или даже блокирует магию. А в подобной концентрации вообще лишает магов возможности обращаться к силе. Этот электрический барьер предназначался не столько для заключённых, сколько для тех магов, которые могут попытаться их спасти. Использовать подобный заслон начали ещё лет двадцать назад, и до сих пор ни одного случая диверсий магов во время ежегодной казни не случалось.
К сожалению, этот инструктаж сильно затянулся, потому после него мы направились сразу на площадь, и поговорить с митором Хаски я так и не успела. А ведь честно хотела ему всё рассказать. И о Келе, и о своих подозрениях. Признаться в том, что едва не угодила в лапы нашим врагам. Не знаю, что смог бы изменить мой рассказ, но теперь уже стало поздно об этом рассуждать.
Когда мы торжественным строем вышли к месту будущей казни, меня поразило количество собравшихся здесь людей. Удивляло, как они вообще могут тут помещаться. Да и ради чего явились? Посмотреть, как другие умирают?
От этих мыслей стало тошно, потому я решила больше не смотреть на толпу. Сейчас мне хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось, а на смену гадкому празднику вернулись привычные трудовые будни. Вот только для этого оставалось пережить самое сложное… Казнь.
После того, как мы заняли места у рубильников, послышались первые аккорды гимна, и на широких ступенях дворца у расположенных там тронов появился император. По правую руку от него остановилась светловолосая женщина, чей заметно округлившийся живот не удалось бы скрыть ни одному наряду. Она была в традиционном красном платье, вот только на ней этот цвет почему-то смотрелся неуместно. Стоящий слева от отца юный кронпринц искренне старался изображать королевскую невозмутимость, но явно чувствовал себя здесь неуютно. Зато сам император выглядел гордо и уверено, как и подобало истинному правителю империи.
Едва доиграл гимн, на ступеньки поднялся дворцовый церемониймейстер и тожественно объявил:
- Подданные Семирской Империи, приветствуйте Его Императорское Величество – Олдара Ринорского!
Толпа взорвалась и загудела. Отовсюду слышалось: «Приветствуем!» Но в общем гуле это слово исказилось до неузнаваемости.
- … Её Императорское Величество Диану Ринорскую, - продолжил распорядитель праздника. – И Его Высочество кронпринца Олита.
Толпа снова загудела, правда, теперь уже не настолько громко. Всё же новую супругу нашего правителя принимали в народе пока не особенно тепло. Наверное, всё дело в том, что она уже была до этого замужем. Причём за магом, которого когда-то казнили на этой самой площади.
Речь императора я не слушала, погрузившись в свои мысли. А они почему-то метались между тремя персонами: Келом, Себастьяном и Его Величеством. А ещё периодически возвращались к беременной императрице, которой точно не следовало присутствовать на казни. Хотя, возможно, она ещё покинет площадь? Вернётся во дворец. Лично я бы отнеслась к подобному поступку с её стороны с пониманием.
Когда часы на одной из стен дворца показали без пяти минут двенадцать, справа от главного здания императорской резиденции открылись высокие ворота, и оттуда спешно вывели осуждённых магов. Сегодня шестеро гордых мужчин уже не выглядели такими грозными, как вчера. Они покорно шли прямиком к месту своей казни и никто из них так и не решился поднять лицо. И только одна темноволосая босая девочка, замыкающая их колону, почему-то улыбалась. Более того, она смотрела на собравшихся здесь людей с интересом, а когда увидела императора и императрицу, в её глазах и вовсе отразился истинный восторг. Она будто и не понимала, куда именно её ведут и что произойдёт дальше. Верила, что всё это – не больше чем представление, а на самом деле их никто не собирается убивать.
Мне же Шейла улыбнулась особенно тепло и даже хотела помахать рукой, но, к счастью, вовремя опомнилась. Вместо этого почему-то посмотрела с сочувствием, будто пытаясь ободрить. А мне стало по-настоящему стыдно. Перед ней, перед собой, перед Келом и собственной совестью. Но что я могла? Разве в силах один человек изменить традиции, которым больше века?
Осуждённых завели на возвышение, где по кругу красовались семь деревянных столбов. Рядом с каждым были аккуратно уложены сухие ветки… и их оказалось столько, что если уж загорятся, то потушить точно не получится.
Несчастных привязали к столбам верёвками, как того и требовали традиции, а потом тюремщики удалились. Последний из них свёл вместе края белой сетки защитного контура, отступил на несколько шагов и дал нам знак включать рубильники.
Я сглотнула, повернулась к стоящему в нескольких метрах от меня Хону и всё же шагнула к блоку.