Воля Параболы

Морозный ветер покатился вниз по склону, превращая пол в прозрачную ледяную поверхность. Там, где поток коснулся кооператива, серая масса покрылась инеем и стала еще менее гибкой. Те гремлины, что готовились выпрыгнуть вперед, шлепнулись на лед, и кубарем слетели обратно.

- Вам не кажется, что эти парни были гораздо опаснее, когда просто действовали сообща? - спросил Ярослав, вспоминая слова Гриши.

- Нда, я тоже не думаю, что этот холодец мог раскатать двух прокачанных игроков, - ответил Гир. - Что-то здесь не чисто.

- Они играют с нами, - Сказала Агния. - У этих засранцев есть еще пара тузов в рукаве.

- Значит, единственный правильный вариант - не играть по их правилам.

Ярослав распахнул одну из дверей, находившихся в комнате. - Отступаем прямо к лестнице. Либо мы разберемся с ними там, либо они принесут свои самые крутые игрушки. Тогда отступим наверх.

Словно услышав их слова, кооператив еще яростнее забурлил и начал менять форму.

- А вот и первый сюрприз! - обрадовался Гир.

- Да не стойте вы столбом, бежим отсюда!

Перед тем, как убежать, Ольга снова подхватила Лайку на руки, и в голове у девушки тут же раздался жуткий металлический треск. Лишь спустя пару секунд, она начала различать в нем слова...

«...налево... переход на развилке... психическая ловушка... каменное лицо... нужно туда...»

Она помотала головой, не в силах понять, кто пытается с ней общаться.

...

Было очень жарко. Она была привязана к креслу кусачими ремнями, и могла лишь вертеть головой. Мир стал очень маленьким, превратился в серое яйцо с хитрыми огоньками и ниточками повсюду.

Через круглое окно она могла разглядеть только ночь, и небесные огни. Что-то было не так, и голоса людей звучали все громче, а потом стихли.

Её сильно тряхнуло, и она едва не выпала со своего сидения.  Так она и крутилась, звала на помощь, но никто не отвечал. Только странные огоньки пищали и мигали. А потом все стихло.

Лайка смогла выбраться из кусачих ремней. Железное яйцо в которое её посадили люди больше не двигалось, и внутри все погасло. Она попыталась открыть окно, но лишь беспомощно поводила когтями по прочному стеклу. А там, за окном, большой синий шар покрывался темными пятнами. Лайка видела, что шар был очень маленький, а человек, обнимавший его очень большой.

А еще, она услышала всех этих других людей и животных. Они кричали и плакали, и от этого, Лайке стало очень грустно. Именно тогда, она впервые поняла, зачем её отправили так высоко. Она очень громко и грустно завыла. Достаточно громко, чтобы те, кто плавал в пустоте рядом с ней, услышал и сжалился.

...

Ольга заглянула собаке в глаза, и каким-то невероятным чудом разглядела в них разум.

- Это ты? - спросила девушка. - Ты посылаешь сигнал?

- Что? О чем ты говоришь? - удивился Ярослав.

- Собака. Она говорит со мной. У меня в голове. Я не знаю, как это объяснить.

Лайка гавкнула, как бы подтверждая сказанное.

«Быстрее... у нас не так много... времени...» - прозвучал голос.

- У нас была говорящая лошадь, - сказал Гир. - Пыталась сдать нас, во время осады академии. Та еще зараза была, - он на секунду задумался. - Я бы на вашем месте не особо доверял псине.

- Не обращай внимания, - Ольга почесала собаку за ухом. - Что он понимает. Так зачем нам туда?

«Сила разума... победа... усиление... нужно бежать».

- Лайка говорит, мы должны идти к психической ловушке!

- С каких пор Лайка у нас главная? - фыркнул хулиган.

Ярослав нахмурился. - Отряд царевича может быть все еще там. Не хотелось бы с ними столкнуться.

Ольга раскрыла рот и издала ровный стрекочущий звук, от которого парни вздрогнули, а старушка лишь зловеще ухмыльнулась.

- Слушайте, у нас как будто есть варианты. Нам разве не нужно победить эту штуку? - свирепо сказала она. - Я скорее подумаю, что кто-то из вас нарочно пытается загнать группу в тупик, чем обвиню несчастное животное.

- Я все понял, - сказал Гир. - Собака хочет нас поссорить.

Агния схватила его за ухо и дернула на себя. - Не спорь, негодный мальчишка. Ты бы уже сто раз сбегал и проверил, прячутся ли там враги.

- Ай, что ж вы творите?! - её прикосновение было ледяным.

- А ты не спорь со старшими!

- Она в чем-то права, - пожал плечами Ярослав. - Ты самый быстрый. Если что, сможешь вернуться.

- Ладно, ладно! Пойду вперед. - Гир потер отмороженное ухо и быстрым шагом ушел за поворот.

Стоило ему скрыться, за их спинами раздался рев. Враг достиг комнаты, резко выбил дверь и предстал перед группой. Комок гремлинов решил больше не заморачиваться с медлительным холодцом, и принял относительно человеческую форму.

Мощная широкоплечая фигура,  высокий горб на спине. Треугольные уши и зубы. Огромные желтые глаза. Широкие, непропорциональные руки и кулаки, размером с голову. Длинный хвост с кисточкой. Монстр открыл рот, роняя на пол дымящиеся слюни.

Он поднял ладони вверх, собирая яркий прыгающий разряд.

- Это же... - недоуменно сказала Ольга.

- Ага, один в один, - пробормотал Ярослав. - Так вот, что они задумали.

Они успели выбежать из поля зрения чудовища до того, как шаровая молния покатилась по полу, и с треском взорвалась там, где еще пару секунд назад стояли игроки.

- По крайней мере, он всего лишь десятого уровня. Лайка говорит, мы сможем его уложить! - крикнула Ольга на бегу.

-Надеюсь, оригинал сможет, - проворчала Агния. - Боюсь, тех трех несчастных уже зажарило.

Монстр уперся кулаками в пол и издевательски захохотал.

Псевдоиспытатель - Уровень 10 - Электричество

...

Как выяснилось, луч это не самая большая наша проблема. Он был довольно сильный, но я смог более или менее нейтрализовать синий разряд выставив на пути несколько конструктов. Да и жижа, ранее блокировавшая нам путь наверх, перетекла и присоединилась к основной массе.

А вот тут, начинались плохие новости. Помимо того, что кооператив теперь превосходил меня в уровнях, он принял довольно оскорбительное обличие. Я-то уж думал, проснесло, когда Матфей не успел превратиться в меня, а тут вот оно как. Похоже, у нашего боя были зрители, и они вынесли для себя что-то полезное.

- Выглядит устрашающе, - сказала Умка.

- Спасибо, - вздохнул я. Псевдоиспытатель не терял времени. Мы отступали к открывшемуся проходу, но он переместился, оказавшись прямо перед нами. Так вообще нечестно.

Я нырнул вниз к полу, и, подобрав горсть красных кристаллов, оставшихся после первого раунда, метнул их в наглую, пучеглазую физиономию.

Сработало лучше, чем я ожидал. Взрыв отбросил моих спутников на несколько метров. Боська попытался защтить девушку, создав нечто вроде защитного блока крепкими пластинами на пальцах рук. Прием сработал, но его все равно достаточно далеко протащило по полу. Из под копыт летели искры.

Псевдо-я изогнулся, закрывая ручищами поврежденное лицо. Да, вот так тебе, за то что своровал образ. Я не собирался давать ему передышку, и тут же воткнул шипы прямо в живот чудовища. Технически, он все еще должен быть отравлен, но чем больше доза, тем лучше.

Умка подняла с пола красный камешек и пристально всмотрелась в него. - А это еще что?

- Я настолько крут, что моя сила превращается в кристаллы, - ответил я ей. Монстр переместился и исчез. Капли его крови остались на моих когтях. Без сомнения, он совсем скоро выскочит снова, в самом неожиданном месте.

- Какая чушь! - возмутилась женщина. - Такого просто не бывает.

Я знал, что он нападет на них. И знал, что нужно его встретить. После того, как я вышел из режима рыбы-гадюки, прошло где-то пять-семь минут. Сколько сил я успел бы восстановить? Сколько бы там ни было, этого недостаточно. Ну да ничего. Потом лягу полежу.

Я вновь активировал красную молнию, и успел как раз к тому моменту, когда псевдоиспытатель материализовался прямо над умкой. Я стремительно ударил в бок, но его левый кулак с потрясающей точностью прилетел мне в лицо. Я влетел спиной в стену. Так вообще нечестно. Почему он отрастил себе лишнюю конечность?