Страница 94 из 119
Собрание Совета Лордов было назначено на день до торжества. В большом кабинете собрались достопочтенные герцоги и графы, мудрейшие из старшего дворянства — конечно, те, кто остался в живых после Ночи Крови и не потерял расположения королевского дома. Они сидели за длинным столом из темного дерева, по которому аккуратными стопками были разложены и дорогие гербовые бумаги, и замызганные бумажки, должно быть, когда-то давно оторванные и уже изрядно походившие по рукам. Четыре стула, стоящие друг напротив друга, были свободны. Некоторые из лордов поглядывали на них настороженно, но вслух ничего не говорили: особенным королевским указом четверо геройски проявивших себя путников награждены милостью Его Величества титулами баронетов и местами при дворе. За дверью раздались шаги. Кто-то подошел почти вплотную, но заходить в кабинет почему-то не торопился. Послышался громкий шепот, хихиканье и раздраженный голос дворецкого…
- Зачем мы им нужны? - спросил Хьюго, наклоняясь к замочной скважине.
Клирик замахнулся, чтобы дать ему дежурный подзатыльник, но на этот раз промахнулся и неприятно чиркнул кончиками пальцев по двери. Вор захихикал, но подглядывать перестал — то ли не увидел ничего интересного, то ли решил не искушать судьбу.
- Король благодарен нам, и его помощники ухватились за эту идею, чтобы оставить нас при дворе, - скривился наемник, - думают, что четверым бродягам с улицы не о чем больше мечтать, кроме как о дармовой должности во дворце.
Маг фыркнул, привычно и вряд ли осознанно разминая пальцы. Хороший признак. Мигель отметил этот жест и как бы невзначай оглядел охрану — трое стражей, обычная смена. Еще лучше! Значит, ничего экстраординарного не предвидится.
- Ну что ж, пусть попробуют нас уговорить, - улыбнулся Хьюго и толкнул дверь вперед. Она открылась с тихим низким скрипом.
Все присутствующие, как по команде, посмотрели на них. Умудренный годами тайный советник, желчный и неприятный с виду казначей, ближайший помощник короля с рано тронувшей волосы сединой, и многие другие, чьи личности не так уж примечательны, и, хотя они принимают важные для Альрина решения, но абсолютно не играют роли в нашем повествовании.
Мигель, входя в кабинет, сухо кивнул собравшимся и прошел к ближайшему свободному месту. Рядом с ним сел Эверард, напротив — вор и маг.
Им передали по жиденькой стопке бумаг: приглашения на второе торжество, список обсуждаемых сегодня вопросов, план действий на ближайшее время, приказ о награждении титулами, просто чистые листы для записей… Так, стоп, титулы! Файтер, показавший немалую смекалку и быстро уяснивший для себя порядки, принятые среди вершащих высшую власть, заподозрил подвох. Он, игнорируя и объявление о начале заседания и пространную и высокопарную речь тайного советника, принялся придирчиво рассматривать документ. Дорогая бумага с тисненым гербом вопросов не вызывала, общие формы вежливости, в принципе, тоже. Но что тогда?
«Высочайшей и справедливейшей милостью Его Величества короля Альрина Кристиана, странники М., Х., Э. и Ю. назначаются отныне полноправными членами собрания лордов с правом голоса, имеют титулы почетных баронетов, получают место при дворе и право входить в чисто дворянского сословия. Подписано 5-го числа первого осеннего месяца такого-то года», и дальше стояли подписи высокородных лордов и самого короля. Пока все было прозрачно и понятно… О, точно, приписка! Хмыкнув про себя и подивившись изобретательностью писца, написавшего дополнение зелеными чернилами среди зеленых же раскидистых ветвей, украшавших низ листа, Мигель принялся вчитываться в мелкие буквы. «Обязуются неотлучно находиться при Его Величестве, подчиняясь приказам начальника стражи и старшего советника, не вызывая лишних трудностей и не совершая ничего самовольно...» Наемник довольно ухмыльнулся.
- Эв, ты только глянь, - проговорил он тихо, едва заметно кивая на приказ о назначении, и переложил лист в конец стопки, открывая чистые белые бумаги для записей по ходу собрания. Клирик вздохнул и положил перед собой собственную копию документа. Углубился в чтение.
Тем временем казначей убедительно рассказывал о том, как важно было бы хотя бы на короткий срок на незначительную величину повысить налоги, чтобы окупить потраченные во время переворота средства и привести государственную казну в стабильное состояние, которое так славилось в узких кругах во все времена правлении династии Эрионов… Хьюго слушал его со спокойным интересом: запоминал цифры, ловил каждое слово о находящейся в его ведении казне, приглядывался к расположению карманов. Не то чтобы пройдоха всерьез собирался приобщиться к его карманам, как фигуральным, так и вполне материальным, скорее уж обращал на это внимание чисто по многолетней профессиональной привычке. Нужды в деньгах сейчас у квартета не было, да и деньги, почти честно полученные от Теодора, сохранились почти в целости, провалявшись три недели под открытым небом возле разоренной деревни и удачно найденные после возвращения. На всякий случай Юджин всех-таки приглядывал за лисом краем глаза, но чем дальше, тем больше убеждался в его благих намерениях. Выкидывать какую-нибудь дурость вор, видимо, не собирался, или, по крайней мере, припас ее на другой раз.
Эверард глянул исподлобья на сидящих напротив друзей и легонько подтолкнул к ним стопку с документами. Воришка тут же отвлекся от казначея и стал энергично перебирать бумаги, пока не нашел так заинтересовавший остальных приказ. Пробежал глазами по строчкам… Сдержать нагловатую улыбку было сложно, но Хьюго очень старался. Да, неотлучно пребывать при дворе и беспрекословно подчиняться советникам, всегда мечтали!.. Юджин был того же мнения.