Огненное сердце

— Лео, погибло много людей. Ягав и тогда был слишком эксцентричен, чтобы иметь преданную армию, но проблески ума у него бывали. Послать в Лесскан салинийских воинов, кроме степи ничего не видевших и понятия не имеющих о том, что их ждёт за пределами Салинии, было верхом его глупости! В топях погибла едва ли не треть войска, а всё почему?

— Потому, что кое-чей отец не захотел жениться на принцессе Салинии, — ехидно заметил Теор Коин. — А она то ли обиделась, то ли устыдилась. И салинийская принцесса Рийнара Эрион Тааль сбежала! Зря он так. Было бы одно шикарное королевство вместо двух маленьких. А если с умом подойти, империю создать можно! А теперь у Салинии свои интересы: то торговые соглашения разрывают без особого повода или пояснений, то цены на бартер взвинчивают так, что у меня потом целая толпа жалобщиков в приёмной образовывается! Про, мягко говоря, неспокойную ситуацию на границе с Актарионом и Лессканом я вообще молчу!

— Отец влюбился. Сердцу не прикажешь, — вздохнул Жан и задумчиво уставился в одну точку.

— В Салинии грядёт переворот. Если трон останется без власти, хорошо бы сделать так, чтобы на него сел нужный человек, — Леонелль выразительно посмотрел на друга. — Будем править втроём — я, ты и твой старший брат. И никаких войн. Ты лидер по характеру, у тебя получится.

Жан помрачнел. Королевская жизнь его не прельщала.

— Ты же меня знаешь, я не умею… чтобы все ниц падали при одном появлении.

Леон хохотнул:

— Умеешь. Только падает в основном женская половина населения…

— Половина — это только половина, — серьёзно заметил Жан. — И потом, ты всерьёз считаешь, что мне до сих пор это нравится?

Теор Коин моментально стал серьёзным:

— Так и не нашёл ту ведьму?

— Нашёл… Мертва, — нехотя отозвался младший Лесск.

— Напомни-ка мне то проклятие, — Леон начал рыться в своих бумагах. воевода устало откинул длинные смолистые волосы набок и, глядя в потолок, процитировал:

— «Тебя будут желать все женщины детородного возраста, на какую бы ты ни обратил свой заинтересованный взор. Но любить и родить от тебя ребёнка не сможет ни одна, пока не проведёшь ночь с той, которая тебя уже любит всем сердцем, и не подарит тебе дитя».

Перебирая старые свитки, маг швырял их за спину. Бумаги сами собой скручивались, завязывались и возвращались на полки. Отыскав нужный текст, он прочитал его и обреченно рухнул в кресло.

— М-да. Влип ты, принц лессканский. Только ты и мог так влипнуть.

— Что там?

— Если ведьма, проклявшая тебя, мертва, то проклятие должно было рассеяться. А может, оно рассеялось?

— И за три года ни одного наследника?

— Плохо стараешься.

Жан лишь с усмешкой склонил голову на бок:

— Ты тоже.Владыка взглянул на друга поверх свитка и спокойно продолжал:

— Давай рассуждать логически. Ведьма явно имела в виду себя в качестве продолжательницы твоего рода. Удивительно настойчивая дама! Жан, а ты уверен, что дело нельзя было решить… миром? Я, конечно, знаю твои предпочтения, но неужели она настолько не в твоём вкусе?

— Знаешь, я люблю женщин, но не до такой же степени… Если бы ты её увидел хоть раз, ты бы меня понял. Уверен, даже для твоих столь разносторонних эротических развлечений она бы вряд ли подошла!

— Она точно мертва?

— Лично видел.

— Может и поучаствовал в процессе убиения? Так, берсерковским ненароком…

— В глубине души очень хотелось. Я был зол, когда нашёл её, и уже направлялся к её дому. Но обнаружил лишь труп и вопящую толпу.

— Либо девица не знала, чем всё кончится, либо… Жан, в тебя ведь влюблялись и до проклятия. Нужно искать тех твоих почитательниц, с которыми ты был знаком ещё до встречи с ведьмой. Кто из них всё ещё с нежностью мечтает о твоём высочестве? Есть кандидатуры?

— За пять лет я объездил всё Раздолье — три соседних королевства с прилегающими территориями! Можешь себе представить масштабы?

— Есть ещё один вариант. Но он тебе тоже не понравится.

— Сомневаюсь, что будет хуже.

Маг явно колебался.

— Есть ряд существ, не поддающихся человеческой магии. Это болотные мавки, дриады и степные ашиги. Если получится соорудить потомство, чары разрушатся.

Лессканский принц поражённо смотрел на друга, пытаясь представить романтическую ночь на болоте с мило хихикающей остромордой мавкой … Или в чаще с бесплотным духом леса, которые, надо сказать, по одной не ходят. При мысли о степных мелких демоницах он начал мелко трястись. Леон, быстро протянув к нему ментальный щуп, тут же расслабился, сочувственно глядя на друга. Жан обречённо и горько смеялся, обхватив свою гривастую голову руками.

Наконец он устало откинулся на спинку кресла:

— Других вариантов, конечно, нет?

— Есть слабая надежда на полуорков, полутроллей и… Впрочем, полуэльфов я уже давно не видел, как и самих эльфов. Драконов в расчёт не берём — ты не польстишься. Драконий жар люди не выдерживают.

— А на полуорков и полутроллей, значит, польщусь?

— Могу посоветовать рецепт: литр сивухи, две капли настойки «корень жизни» — и хоть с лягушкой!

Оба прекрасно понимали, что выхода нет.

— Жан, только не руби с плеча. Просто подумай о том, что ты бы мог помириться с Ранитиэль. Я понимаю, что это практически невозможно, но она — твой шанс! Я не предлагаю тебе восстанавливать помолвку, просто задумайся. Она же чистокровная эльфийка... Не нужно извращаться с сомнительными расами, только позови!

— Я уже думал об этом. Но после её предательства накануне свадьбы… Для меня она теперь равносильна мавке, я просто физически не смогу.

Маг обречённо вздохнул, сочувственно оглядывая осунувшееся лицо лессканского принца.

— Ты плохо выглядишь, дружище. Помятый вид и унылая рожа сильно портят твою перспективу обрести потомство даже у мавки. Эти твари тоже разборчивые, — грустно улыбнулся он. — Возьми отпуск. Хочешь, оставайся в Весигаре, хочешь, возвращайся в Лесскан. Отдохнуть тебе надо в любом случае. Мне нужен здоровый воевода, а не его бледная тень, что сидит сейчас передо мной!

Жан задумался. В Лесскан возвращаться не хотелось. После коронации Кирмегетта с ним стало невыносимо разговаривать. Старший принц и так не отличался положительными чертами характера, а после того, как стал королём Лесскана… Жизнь в замке Весигар прельщала намного больше. Но всё же хотелось чего-то другого. Проще, спокойнее. И желательно, ближе к одному заманчивому месту.

— В общине найдётся место для меня?

— В общине? — удивился Леонелль. — Экзотично! Впрочем, тебе решать. Я передам старику твои пожелания с вестником. Но ты уверен, что ты там отдохнёшь?

— Уверен.

Глава 4. Ритуалы и обычаи Актариона

— Не хочу это дурацкое платье! И венок не хочу! — Этирая сорвала с головы венок из полевых цветов. — И вообще… Девочки, может ну её, эту церемонию?

Мы с Ринкой переглянулись.

— Тира, — терпеливо начала я, — эта церемония называется свадьба. Твоя свадьба!

— У-у-у-у-у…

— Тир, а зачем вообще было соглашаться, если ты не хочешь? — Ринка подняла венок и снова нацепила его на голову капризной невесте. Мы уже битых два часа собирали Этираю. — Жених с гостями давно ждут в роще!

— Он хороший, — всхлипнула Этирая, — но замуж не пойду-у-у!

— Тогда я пошла к гостям. Скажу, что ты передумала.

— Нееет! — Тира замерла. — Не надо… Я сейчас… соберусь.

Провокация удалась, и я села на лавку. Наряженных лошадей, присланных Тором Ашиником, ещё час назад пришлось отпустить, потому что мы уже ни в чём не были уверены. Пока наша подруга не начала масштабное нечто по замкнутому кругу. Аника пожалела невесту и решила поддержать:

— Тирочка, ты лучше думай, какой Тор Ашиник добрый, заботливый и нежный! — Невеста всхлипывала, но, кажется, потихоньку успокаивалась. — Вот поженитесь, и будет у тебя ночь в его крепких объятиях…

Тира опять замерла. Подозрительный всхлип…