Страница 19 из 213
Красный научился владеть мечами да топорами. Он все еще был оруженосцем, но уже мог и потягаться с настоящими рыцарями.
Как-то раз шли Красный и его младший братец по лесу.
«Вон там растут вкусные грибы! — радовался младший брат. — Давай соберем их и принесем домой, матушка сделает суп...»
Младший брат не боялся темного леса, ведь с ним был Красный — оруженосец настоящего рыцаря. Чем глубже они забирались в чащу, тем меньше света было вокруг. Птицы уже перестали петь, шороха звериного почти не слышно. Становилось с каждым шагом все холоднее и мрачнее.
«Хевин, давай вернемся... — говорил Красный. — Здесь нет никаких грибов».
Младший брат не слушал Красного, а шел дальше, будто кто-то тянул его вперед. Он все уверял, что надо идти вперед, что осталось совсем чуть-чуть. Из уст братьев выходил пар, замерзшая трава хрустела под ногами.
«Хевин, стой!» — не выдержал Красный, он подбежал к брату и схватил за руку, развернув к себе. В этот миг Красного охватил ужас, он смотрел на своего брата и не мог понять, что с ним. Глаза того стали полностью белые, а лицо бледное.
«Уходим отсюда!» — сказал Красный и потащил за собой брата.
«Поздно уходить... Вы зашли слишком далеко...» — прозвенел холодный женский голос, хотя вокруг никого не было.
«Красный, где мы? — очнулся младший брат. — Кто сейчас говорил?»
Красный достал из рукояти меч и начал судорожно оглядываться. Он не мог понять, от чего тряслись ноги: от страха или холода? Дыхание его участилось, а пар вырывался изо рта.
«Красный, я боюсь...»
«И правильно делаешь... Вы сейчас умрете...» — произнес тот же женский голос.
Из деревьев вышел человек, полностью одетый в черное, лицо скрывал капюшон.
«Застыньте, дети! — властно сказала она. — Бросай меч!»
Оба брата застыли будто ледяные фигуры, а оруженосец выронил меч.
«Хотите ли вы жить?»
«Да...» — ответили оба брата.
«Один из вас может выжить, если другой принесет себя в жертву... — сказала женщина. — Обычно колдуньи вроде меня так не делают, но слишком настроение у меня хорошее. Красный, ты принесешь себя в жертву ради спасения младшего брата?»
«Да!» — не раздумывая ответил оруженосец, и в этот момент он понял, что дрожал все-таки от холода.
«Хевин, ты принесешь себя в жертву ради спасения старшего брата?» — спросила колдунья все тем же холодным голосом.
«Нет...» — скуля ответил Хевин.
«Сейчас я освобожу тебя. Если ты попытаешься убежать, то тебя постигнет страшная смерть... — говорила она Хевину. — Вот тебе оружие, вонзи этот кинжал в сердце Красного, и тогда я отпущу тебя».
Колдунья протянула ему кинжал, но с виду это оружие напомнило сосульку. Из глаз Хевина потекли слезы, он нерешительно подошел к женщине в черном. Она отдала ему кинжал.
«Не бойся, Хевин, сделай это, я на тебя не обижаюсь, — как можно мягче говорил старший брат, — скажи отцу, матушке и сестре, что я их люблю».
Вот младший брат замахнулся оружием, и мир ушел во тьму, так показалось Красному. Но это был далеко не конец для оруженосца. Красный открыл глаза и увидел, как качаются на ветру деревья. Пронизывающего холода уже не было, и в один миг ему показалось, что страшный сон отступил. Он ощутил в груди какой-то балласт и рукой нащупал что-то холодное — рукоять от кинжала. Красный вскочил на ноги, поняв, что это был не сон. Рядом с ним лежало тело младшего брата, а вдали послышался жуткий смех и прозвучал тот самый голос: «Выбрал бы и он смерть, остались бы оба в живых... Не смог ты уберечь младшего брата, мучайся теперь вечно... Храбрый оруженосец...»