Жатва

происходящее действительно имеет место быть… или имело… запуталась я что-то, с учётом временных рамок правления того, кто предшествовал правлению Прайма Кириниона. И даже тень, отбрасываемая среди бликов пламени свечей, на грифельно-серый мрамор, довольно чётко прорисовывающая контур крыльев, не сильно смутила разум. Ощущение дежавю смыло другое.

Баланс нарушен, — ровным, безразличным тоном добавила она, после чего последовала недолгая пауза, во время которой женщина склонила голову чуть влево, позволяя хоть частично, но разглядеть её профиль. — Думаю, что оглашать приговор вслух нет необходимости. Вас уже предупреждали.

Я задержала дыхание, ожидая увидеть что-то из ряда вон выходящее, ведь, насколько известно, ни одной живой душе не приходилось присутствовать на суде Паладинов (будь проклят весь мой ковен ещё не раз, если ошибаюсь.), за исключением случая, когда эта самая душа будет подвержена вынесению приговора в процессе. Но незнакомая мне Паладин лишь свела указательный и средний пальцы левой руки, на короткое мгновение коснувшись ими мужского лба. По её лицу скользнула ласковая и теплая улыбка, а мужчина перестал дышать, окончательно рухнув на пол.

Только кровь смоет вину, — вновь заговорила она, продолжая смотреть в упор на поверженного. — И не твоя, Вторая Верховная жрица мёртвого мира.

Не сразу поняла, что последнее предназначалось мне.

Откуда вы…? — на более развернутый диалог ведьма в моём лице оказалась не способна.

Был ли тому виной тот факт, что дышать до сих пор удавалось через раз, да и то с огромным усилием, или то, что обращённый в мою сторону взор цвета зыбучей трясины один в один напоминал последнюю из рода Де Алькарро, так и не поняла. Да и подумать об этом не удалось.

Откуда я знаю, кто ты? — насмешливо приподняла бровь она. Мне только и удалось, что кивнуть в согласии.

Тебе действительно это более интересно, чем то, почему ты здесь оказалась? — продолжила женщина всё в таком же тоне. — Всякое течение жизни имеет последовательность. Причину и следствие. Хочешь знать о том, что является причиной и следствием твоей?

И то и другое интересовало почти что в равной степени, а помимо этого ещё много чего, поэтому вот так сразу с ответом и не нашлась. Смогла лишь растеряно поморгать, силясь расставить приоритеты на более существенном.

Хм… — отозвалась Паладин. — Интересно. То есть, собственная судьба интересует мало?

Тогда чья же?

И только я собралась возмутиться по поводу того, что вряд ли она может судить о вещах, которые меня действительно заботят, как ледяная волна извне знакомой вибрацией прошлась по телу, пробираясь словно насквозь, заставляя вспомнить какого это — испытывать на себе воздействие дара сильнейших всех миров этой Вселенной.

Хм… — последовало очередное задумчивое. — Слишком многое для одной тебя.

Поскольку цепочка логичной последовательности в этой несвязной беседе лично для меня была утеряна практически с самого начала, то и на этот раз удалось лишь промолчать. К тому же, собственная коленно-преклонная поза перед той, кто, очевидно, олицетворяла силу самого Создателя, не способствовала к стремлению требовать или даже просить хоть

что-либо.

Ладно, — усмехнулась Паладин, милостиво склонившись надо мной. Тот момент, когда ей удалось преодолеть разделяющие нас несколько десятков шагов, я тоже пропустила. — Поскольку времени осталось и правда маловато, думаю, не стоит задерживаться. Главное ты всё равно уже уяснила. Да и свидимся ещё вскоре. Тогда и поговорим.

Твою ж… Вселенную?. И как это им всем удаётся вроде и ни о чём и в то же время так, чтобы мой мозг буквально взрывался от новых вопросов?

Уяснила? — слабо повторилась я за ней. — Вскоре?

Ответом послужила очередная ласковая улыбка, при взгляде на которую всё внутри практически вывернулось наизнанку… В буквальном смысле. В глазах стало темнеть, а тошнота подступила к горлу гораздо быстрей, чем до моей плохо соображающей головы всё же дошло, что стройный миниатюрный силуэт Паладина начал таять, а вместе с ним и реальность, окружающая нас. Мрак накрыл рассудок уже вскоре. Гораздо быстрей, чем я вспомнила, что так и не задала вопрос о том, чья именно кровь способна смыть наказание, которому подверглись Прайм Далерион и измерение Альтерра… а главное, в каком количестве.

Несмотря на то, что мир вокруг померк, судорожные спазмы так и не отпустили желудок, заставляя прощаться с содержимым ещё довольно долгое время… Даже когда тяжёлые створы входы в сокровищницу с грохотом ударились о стены, позволяя коридорному освещению разогнать темноту помещения, в котором я находилась… до сих пор, сидя на коленях, до онемения в пальцах сжимая переплетение синего титана и платины, обрамляющее кровавый алмаз.

Бездна, Ева. — громкий голос избранного кесаря прошёлся по сознанию как удар молота по наковальне. — Почему ты не послушалась?.

Наверное, я должна была чувствовать вину, но поскольку собственные рвотные позывы на данный момент доминировали над всем остальным, ведьма в моём лице и пытаться оправдываться не стала. Кроме того, объяснения всё равно последовали. Не с моей стороны, разумеется.

Наверное, потому, что она вообще никогда никого не слушает, — горько ухмыльнулся князь Каньона Полуночника. — Можно подумать, ты не в курсе.

Его голос прозвучал совсем близко. Так, что смогла ощутить прохладное дыхание архивампира на своём лице. И пока я пыталась сфокусировать взгляд на чём-то, что являлось не частью гранитного мрамора, служащего напольным покрытием вместилища круга четырёх стихий, испачканном тем, что ела не помню когда, супруг поднял на руки, сжимая в объятиях до такой степени болезненно крепко, что едва удержала жалкий всхлип, предназначенный в мольбе прекратить.

Уже всё, родная моя, — ласковым шепотом дополнил архивампир, выходя за пределы сокровищницы вместе со мной. — Всё.

Как ни странно, но тошнота отступила. Ещё не менее поразительно было то, что я до сих пор не прекращала удивляться всему, что происходило со мной в присутствии князя Каньона Полуночника. Но обдумать, как следует, своё последнее открытие не удалось. Воспоминание о том, что круг не будет замкнут мною в любом случае, до сих пор было свежо. Решила не затягивать хотя бы с этим объяснением.

Не всё, Арт, — выдавила из себя еле как. — Не всё. Я не закончила. Не смогла.

Древний и Высший остановился так резко, словно наткнулся на невидимую стену.

Что значит, не всё? — напряжённо поинтересовался он.

Взгляд цвета первой весенней травы застыл на моём лице. Как и всегда, прочитать то, что он выражал на самом деле, не удавалось. Зато получилось заглянуть через мужское плечо. Этого вполне хватило, чтобы понять причину озабоченности архивампира.

Твою ж… — простонала невольно, как только увидела, что осталось позади нас.

Там за пределами до сих пор распахнутых дверей в сокровищницу, на месте алнаирийского артефакта, полученного в дар альтеррскими магами от Прайма Далериона более чем четыре тысячи лет назад… не было ничего. Вообще. Словно и не существовало круга четырёх стихий в помине. И следа, свидетельствующего о его прошлом присутствии, не осталось. Магический фон был кристально чист. Ни одной аномалии, ранее ощущаемой мною, не осталось. И даже присутствие архимага стихии земля поблизости почти не тревожила тьму внутри чёрной ведьмы, что было совсем из ряда вон выходящее.

Может я просто устала? Создатель. Пусть дело будет во мне.

Что ты сделала, Ева? — не замедлил с вторжением в разговор вышеупомянутый стихийный архимаг, появившись в коридоре следом за нами.

Что конкретно я натворила, вот так сразу в двух словах не объяснишь, поэтому единственное, что смогла — перевести растерянный взгляд с отчима на супруга. Надежда в получении поддержки оправдалась.

Плевать, — холодно отчеканил Арт. — Потом сами разберётесь. Не до того сейчас.

Руны на шее избранного кесаря шевельнулись, выказывая ответную реакцию гораздо красноречивее слов. Отчим сжал руки в кулаки, а стены резиденции дрогнули. Но большего он себе не позволил. Лишь устало махнул рукой спустя несколько секунд мрачного молчания, позволяя оставить его.