Жатва

Продержусь… — прошептала, на этот раз обращаясь к тем, кто действительно был со мной, положив правую ладонь на живот. — Обещаю. Вам обоим.

Ответом послужила тёплая волна, разливающаяся по крови приятным лёгким раскатом.

Всё-таки мои дети — удивительные. И пусть, скорее всего, я так и не смогу увидеть ни одного из них, всё равно люблю их всей душой и сердцем уже сейчас.

И сделаю всё, чтобы они жили… не так, как пришлось мне.

— Доброе утро, — продолжила монолог.

То, что мне никто не ответит, заботило мало. Если уж предстояло ближайшие полгода провести в большинстве своём именно таким образом, хоть не забуду, что значит вежливость.

На удивление, сегодня я чувствовала себя намного лучше. Может быть дело было в том, что пусть и во сне, но услышала самый нужный мне голос, позволяющий вновь чувствовать себя живой хоть немного. Или просто депрессия не могла длиться бесконечно. В конце концов, я сама приняла это решение и теперь должна больше думать о детях, чем о том, чтобы упиваться собственными слабостями.

Я должна быть сильной. И буду. Во что бы то ни стало.

С этими мыслями, поднялась с постели, приняла душ и, переодевшись в синие джинсовые шорты и жёлтую майку без рукавов, отправилась на кухню. И лишь когда спустилась по лестнице, повернув вправо, поняла, что в доме всё это время находилась не одна.

Почему раньше я ничего не почувствовала?.

— Ам… — нахмурилась, не договорив.

Запах, так явственно доносящийся с кухни, как нельзя красноречивее намекал на то, что вряд ли император главенствующего государства измерения Аксартон — его величество Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский, стал бы готовить кофе.

Постояла ещё некоторое время, размышляя о том, кто бы мог ко мне пожаловать, да ещё и без разрешения, но поскольку отопление в доме было отключено, а босые ступни успели замёрзнуть от длительного соприкосновения с холодной паркетной доской, пришлось сдвинуться с места.

Сначала установила обогрев на полную мощность, потом проследовала до кухни, собираясь поинтересоваться целью нежданного визита, а заодно узнать, кто у нас тут настолько смелый, что смог позволить себе такой опрометчивый поступок, как вторжение в пристанище одной из самых опасных чёрных ведьм.

Кажется, я не звала гостей, — переступив через порог, сказала сухо. Ещё до того, как поняла, кто именно находился на кухне.

А когда поняла, то… пожалела о том, что сказала не то, что было так необходимо и важно. Всего на миг. Но уже вскоре осознала, что на самом деле тон надо было выбрать более подобающий. Слишком мягко обошлась.

Не нуждаюсь в твоём приглашении, — ледяной усмешкой ответил Артур.

Вальяжно расположившись с чашкой чёрного кофе в руках, опираясь бедром о край мраморной столешницы всего в каких-то трёх шагах от меня, архивампир, как и всегда, выглядел безукоризненно. Такая привычная мне лёгкая щетина на его лице, на фоне тёмно- серого строго костюма поверх чёрной рубашки, не застёгнутой на две верхние пуговицы, придавала строгому мрачному виду князя Каньона Полуночника некую небрежность… Пришлось даже сжать руки в кулаки, чтобы было легче побороть желание прикоснуться.

Бездна. Зачем я вообще разглядываю его, да ещё и так пристально?.

Что это значит? — отозвалась едва ли слышно.

Горло пересохло в один миг. Удивительно, что я вообще до сих пор способна мыслить и говорить… ну пусть не здраво, так хоть каким-либо образом.

Ты же помнишь, — продолжил он в таком же тоне, — у нас с тобой всё имущество совместное. Включая и это поместье.

Да, в отличие от меня, он всегда знал, какую тональность стоило выбрать. Такую, что могла бить похлеще любого физического воздействия.

Мы с тобой больше не… — остальную часть фразы проглотила.

Довольно трудно говорить связно, когда взгляд первой весенней травы смотрел в упор, а в нём читалось лишь то, что лучше бы мне заткнуться.

Расторжение привязки между ведьмой и архивампиром не отменяет брак в государстве и измерении, в котором мы с тобой сейчас находимся, — безразлично дополнил Арт. — Или забыла как выглядит твой паспорт?

Создатель. Он что, издевается?.

Тьма внутри чёрной ведьмы была со мной солидарна. И в отличие от меня, не собиралась оставлять хамство безнаказанным.

Dalerium.

Дар Триединой Богини сорвался безудержным потоком, обрушившись на архивампира прежде, чем я сама поняла, что сделала. И если раньше Древний и Высший архивампир мог бы противостоять одной чёрной ведьме, то теперь… Создатель, дай мне сил.

Светло-зелёные глаза потемнели. Багрово-чёрные вены проступили на его лице, свидетельствуя о трансформации. А в следующее мгновение…

Ар… — только и смогла произнести я.

Сильные гибкие пальцы сомкнулись на моей шее быстрее, чем прозвучало окончание его имени.

Бездна. Дистанцию между нами надо было оставлять больше.

Больше. Никогда. Не. Смей. Так. Делать, — отчеканивая каждое слово паузами, исполненными холодной яростью, сказал князь Ортего.

Я и сама уже жалела. Но тьма во мне считала иначе. И она брала верх. Очень быстро. И единственное, что сейчас мешало переубедить вроде как до сих пор супруга в том, что он не прав — отсутствие кислорода. Удалось только беззвучно открывать и закрывать рот в надежде, что моё первое перерождение произойдёт не сейчас.

Где венец падшего? — неожиданно спокойным тоном поинтересовался Артур. И пока я пыталась понять, что он вообще от меня требовал, потому что сознание потихоньку угасало, добавил очень даже ласково. — Я не могу отпустить тебя сейчас. Ты меня точно убьёшь. Где венец падшего Паладина, Ева?

Артефакт покоился на нижнем подвальном уровне поместья. Оставила его там, потому что не хотела даже прикасаться к алнаирийской вещице, с которой началась рушиться моя жизнь, а более безопасного места для хранения не нашлось. Но озвучить информацию вслух я не смогла. Просто отключилась… Повторное пробуждение на сегодняшний день произошло в той же спальне и также в одиночестве. На мне всё те же джинсовые шорты и майка.

С минуту сидела на постели, пытаясь понять, приснились ли мне недавние события, или князь Каньона Полуночника на самом деле меня придушил. Если бы последнее действительно имело место быть, вряд ли бы я сейчас была здесь. Но болевые ощущения в области шеи говорили об обратном.

Арт? — позвала еле слышно, невольно коснувшись горла.

Говорить удавалось с трудом. Дождаться ответа тоже не удалось. Венца падшего Паладина поблизости также не было. Как и не ощущалось присутствие посторонних в доме.

Создатель… — выдохнула устало, поднимаясь с кровати.

Подойдя к окну, раздёрнула шторы. Серебристая «BMW Vision EfficientDynamics» стояла перед центральным входом. Значит, Артур всё ещё был здесь. Но ведь я не чувствовала его присутствия… странно.

Архивампир нашёлся в гостиной. С очередной чашкой крепкого чёрного кофе в руках.

Только пиджак был снят и небрежно брошен на спинку кресла, в котором он сидел. Спокойный. Невозмутимый. Отстранённый. И даже не взглянул в мою сторону, продолжая гипнотизировать пристальным взглядом неразведённый каменный очаг.

— Арт… — начало было, машинально коснувшись шеи снова.

Но что говорить дальше — на ум не приходило. Да и не пришлось.

Взгляд цвета первой весенней травы окинул меня мимолётной презрительной усмешкой.

Сразу же захотелось провалиться в Бездну.

— Ты не оставила мне выбора, Ева, — флегматично отозвался архивампир, возвращаясь к созерцанию бездушного предмета из серого камня. — Но учти, в следующий раз я не буду столь же нежен.

Триединая Богиня. Я ослышалась, или он только что пообещал мне, что в следующий раз точно придушит?.

За неимением речевой возможности ответить, так и осталась стоять неподвижно, бестолково хлопая глазами, пытаясь понять, почему даже тьма внутри чёрной ведьмы молчала, деликатно запрятавшись в закрома души, словно вообще была тут не причём.

Предательница.

Где венец падшего, Ева? — продолжил Арт. — Не смог его найти. Запечатала? Только и смогла что кивнуть. Он же помрачнел.