Зов крови

— Когда это произошло? — решила начать с временных рамок.

Визуально определить возраст Кейт не представлялось возможным, а если вспомнить, сколько самому старшему из двенадцати Древних каньона Полуночника, так и вообще можно гадать до бесконечности, когда именно эта встреча произошла.

— Чуть более десяти лет назад, — задумчиво отреагировала Кейт, рассматривая чашку в своих руках.

Не думала, что срок окажется таким маленьким. Да и ассоциировался он у меня почему-то с одним единственным событием.

— Когда архимаг Ашерро убил твою мать, да? — уточнила на всякий случай.

— Да, — натянуто улыбнулась ведьма.

Некоторое время мы просто молчали, делая вид, что нас обеих интересует чай. Потом она вновь заговорила:

— Раскол в нашем ковене начался с появлением архимага водной стихии Авроры Нестерр. Анна заключила с ней соглашение. Обеим хотелось смерти стихийных архимагов. Изначальная кровная вражда так и не отпустила Анну. Если бы им удалось, Альтерры, какой ты знаешь её сейчас — не было бы. Моя мать и её последователи не желали войны с той, кто умела остановить человеческое сердце одним взглядом. Она прекрасно понимала, что война будет кровопролитной. И не в нашу пользу, — Кейт усмехнулась. — Ты как никто должна помнить — последняя из рода Де Алькарро не умеет прощать, а в плане мести — довольно изобретательна и терпелива. Она всегда разыгрывает свою партию правильно. Не встречала ни одного её врага, который остался бы жив… До сих пор вспоминаю, как нас пугали легендами о самой жестокой среди стихийников, — пальчики, держащие белый фарфор, дрогнули. — Я не одобряла мирного посыла матери, но мне пришлось смириться. И, в итоге, конечно же, ей не удалось обсудить вопрос содействия с архимагами. Арханиэлиус убил всех ведьм, что сопровождали Вторую Верховную, а они даже не успели приблизиться. Большинство было просто погребено заживо. Очень глубоко. Так я воочию узнала, насколько же правдиво то, что рассказывали о них… — Кейт снова сделала паузу, глотая немного поостывший чай. — Мне повезло гораздо больше, чем матери. Моё сопровождение встретили не архимаги. Это был Артур… С ним было не так уж и много людей… вампиров. В разы меньше, чем нас. Но они убили почти всех. Оставили только меня и… Да и её Артур тоже убил вскоре. Джослин пыталась сопротивляться. Зря… Так я впервые оказалась в поместье Деверо. Создатель, как же я ненавидела их. Думала, что моя смерть совсем близка, но не понимала, почему меня оставили в живых — оказалось, для допроса. До того момента, Ева, я и не представить себе не могла, что такое настоящая боль. Артур показал мне это.

Признание Кейт ввергло меня в такой шок, что я забыла, как надо дышать.

Всегда знала, что моя названная семья не отличается мягкостью… Но то, что она говорила… было не просто жестоко — безгранично ужасающе в своей беспощадности.

Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, разделяя боль давней потери сестёр по дару. Стало непомерно тоскливо.

— Я не понимаю… — негромко произнесла я, — тогда почему ты… и Леон?

Кейт горько усмехнулась.

— Оказалось, Анна подставила мою мать. Да, архимаги и архивампиры убили всех. Но лишь потому, что защищались, Ева, — девушка смахнула со щеки стекающую слезу. — Иногда, даже если тебе кажется, что жизнь безысходна в своём мраке, свет приходится оттуда, откуда не ждёшь. Со мной случилось именно так… уверена, с тобой будет также. Не сомневайся, — Кейт прибавила к словам тёплую сочувствующую улыбку. — Не всегда то, что мы видим, даже если это самое реальное из всего, что только могло бы быть — верно, Ева. Ты можешь ненавидеть Камелию, но именно она показала мне, что это так. Сколь бы жестокими и беспощадными не казались её поступки, поверь — они всегда оправданы, пусть цена и высока. Думаю, твоя партия в её исполнении не сильно отличается от моей.

Не думала, что разговор сведётся к архимагу Де Алькарро и тому, что я чувствую к ней. Это немного застало врасплох. И слова Кейт… Даже если она так считает… после всего того, через что ей пришлось пройти… Неужели всё не настолько ужасно, как мне кажется?

— Думаешь? — пробормотала неуверенно.

— Обязательно, — улыбнулась Кейт.

Прибавлять ещё что-либо казалось бесполезным, потому мы в полном молчании допили чай. Сама не поняла, как боль, терзающая душу и разрывающая сердце, отступила. Было абсолютно непонятно, как мне удастся справиться с тем, что меня ждёт, но отчего-то хрупкий лучик надежды поселился внутри, уповая на… ту, что думала, будто бы ненавижу. Если архимаг Де Алькарро расставляет ходы в своих партиях заранее, что было совершенно точно в определении… Может быть и для меня предусмотрен какой-либо новый ход?

— Идём домой? — предложила Кейт.

— Едем, — улыбнулась ей. — Я машину оставила у центрального входа холдинга Деверо.

— Давно хотела прокатиться по загородной трассе, — обрадовалась Кейт.

— С ветерком? — деловито уточнила я.

— А то, — хмыкнула девушка.

Через пятнадцать минут её желание исполнилось. Правда, долго наслаждаться летним пейзажем пригорода Лондона нам не удалось.

Едва итальянский спорткар набрал отметку в цифру сто на спидометре, пространство вокруг завибрировало так угрожающе масштабно, что я даже удивиться не успела, как широкое ровное полотно дорожного покрытия сменилось на иссохший грунт, освещаемый небосводом, исполосованным жёлто-алым горизонтом.

Единственное, что мне удалось — вжать педаль тормоза до упора.

Автомобиль повело в сторону, чему я была несказанно рада, потому что прекрасно помнила, что обрыв, ведущий в несуществующий океан внепространственного кармана, хранящего в себе святая святых ковена чернокнижных ведьм — очень-очень близко.

Молитва, вознесённая в долю секунду Триединой Богине, возымела действие… Машина остановилась боком прямо на краю обрыва. Внизу бесновались грязно-серые волны, хлёсткими ударами обрушиваясь на острую скальную поверхность. Именно туда я и смотрела, пока приходила в себя.

— Дежавю… — голос Кейт дрогнул. — И не наше. Ева. Всё плохо. Мы должны выбираться отсюда как можно скорее… — это было предпоследним, что я услышала.

Последним были слова Первой Верховной жрицы:

— Ты уверена, что это сработает?

— Да, — отозвался до боли знакомый женский голос.

Твою ж… Вселенную. Вот же… Это она. Всё время была она.

Разум окончательно поглотила беспроходная пелена тьмы и дальше события развивались без моего участия…

Первое, на что обратила внимание, когда реальность вернулась и стало возможным открыть глаза — крупные капли воды, стекающие с потолка, падающие на грязный каменный пол. И этот звук казался таким громким, будто бы отбивал по вискам, словно грохот молота по наковальне. Голова раскалывалась, и складывалось такое ощущение, что у меня самое жуткое похмелье, какое только могло бы случиться.