Страница 14 из 29
В атмосфере следующего здания, начиная с вестибюля, ощущалось нечто застывшее, что побуждало ходить по возможности тихо и понижать голос, как в музее или на кладбище. Из живых существ на первом этаже обнаружилась только буфетчица; при виде посетителей она поднялась со своего параболоидного стула и заняла место у стойки с казенной, но достаточно гостеприимной улыбкой. Опытный взгляд Платона отметил, что позади нее на полках красовались спиртные напитки исключительно высокого качества.
Подметив его любопытство, администратор сделал последнюю вялую попытку остановить вторжение:
- Буфет бесплатный для научных сотрудников... и для вас тоже.
Видя, что эти варвары направляются в коридор, явно нацеливаясь открывать все двери подряд, администратор прошептал с благоговением:
- Будьте осторожны. Здесь кабинеты начальства.
Не обращая на него внимания, Платон сделал шаг внутрь кабинета и увидел то, что категорически не вязалось со всем предыдущим: старинные шкафы, диван и кресла, золотые корешки книг и раскрытый рояль; никаких компьютеров, экзотики и параболических форм. Людей не было.
- Здесь жилое помещение,- равнодушно констатировал он, отступая в коридор.
Администратор догнал его лишь на лестнице, на площадке третьего этажа, и попытался преградить путь к двери.
- Здесь конференц-зал. Посторонним сюда нельзя! - агрессивно объявил он, растеряв остатки первоначальной елейности.
- Стихийные бедствия не отличают начальников от подчиненных.- Усвоив, что тут избегают шума, Платон старался говорить как можно громче.- Откройте, пожалуйста, дверь. Единственное, чего вы добьетесь,- в эту дверь войдем не мы вдвоем, а целая группа экспертов, вместе с вашим начальством.
На пороге из темной пустоты материализовался человек средних лет в темно-сером хорошо пошитом костюме и совершенно непримечательной внешности, кроме одной мелочи: он был очень спокоен, избыточно, сверх всякой меры спокоен.
- В чем дело, Хлопин?
- Это страховые инспектора.- На администратора жалко было смотреть, он съежился, как бродяжка перед омоновцем.- Я им говорю, сюда нельзя, а они все равно требуют...
- Это их работа. Извинитесь перед ними и не мешайте.- Обладатель спокойного голоса исчез в сумраке раньше, чем кончил говорить.
Марго и Платон смогли еще раз удивиться. Судя по выражению лица администратора, он попал сюда тоже впервые и был поражен не меньше гостей.
В зале как будто ничего не было, кроме огромного, непомерно длинного стола и девяти кресел - одного с торца, противоположного входу, и восьми, установленных по четыре вдоль длинных сторон. Выходило, целый зал предназначался всего для девяти человек - по крайней мере для девяти человек, имеющих исключительное право сидеть во время своих таинственных сборищ. Несмотря на дикость и претенциозность интерьера, в нем присутствовала своеобразная мрачная эстетика, завораживающая зрителя.
Чтобы не потерять лица, Платон громко спросил:
- Запасной выход имеется?
- Н-не знаю...- Администратор сник окончательно.- Наверное, имеется.
- Ладно, поверим на слово,- снисходительно проворчал Платон.- Акт подписываем.
5
Платон продолжал якшаться с людьми, которых Марго уже не могла считать сплошь шарлатанами, но по-прежнему недолюбливала. Правда, он утверждал, что теперь ищет в этой среде уже не специалиста по перехвату Легионовых мерзких приказов, а его потенциального уничтожителя, образно говоря - киллера.
Появление нового персонажа Платон предварил кратким сообщением. "Ликвидатора" зовут Юрий Антонович Фугасов, он выпускник географического факультета Педагогического института, окончил аспирантуру, но диссертацию не защитил. Занимается исследованиями биоэнергетики и биополей. Опубликовал несколько десятков статей и заметок. В официальной, академической, науке не приобрел не то что авторитета, но даже элементарного уважения. Его опыты считаются некорректными, а выводы - спекулятивными. Но среди биоэнергетиков к его достижениям относятся с пиететом, при том что его самого терпеть не могут из-за сварливого характера и мелкой непорядочности. Ему семьдесят с чем-то лет, но он весьма энергичен.
Марго приготовилась увидеть монстра, но по внешнему виду Фугасов оказался не слишком экзотическим явлением. Лицо его было малоподвижно, и на нем красовалась либо застывшая самодовольная улыбка, либо не менее самодовольная многозначительная серьезность. Говорил он громко, на одной ноте, правильными отрывистыми фразами, и, сказав нечто остроумное с собственной точки зрения, издавал очень странный смех, состоящий из раздельных повторяющихся покашливаний. Он оказался еще и пьяницей и, как только выставленный Платоном графин с водкой опустел, бесцеремонно потребовал продолжения. Он быстро пьянел и вскоре начал нести чушь.
На следующий день они посетили его лабораторию. Это был некий гибрид оранжереи и радиомастерской. Вперемежку с растениями в полном беспорядке располагались какие-то электронные аппараты, приборы, приборчики, везде валялись разбросанные радиодетали, на подоконнике дымился разогретый паяльник, источающий запах плавленой канифоли. Среди темно-зеленой листвы, словно диковинный зверь в джунглях, разгуливал Фугасов. Они как-то сразу стали называть его Фугасом.
Марго показалось, что Фугас не заметил их вторжения, но он, продолжая стоять к ним спиной, произнес монотонным, механическим голосом:
- О вашем приходе мне сообщили приборы. Они зафиксировали появление новых биополей.- Он, наконец, соизволил повернуться к гостям лицом и стал похож на актера, ожидающего на просцениуме аплодисментов.- Они и сейчас на вас реагируют.- Неуклюже сложив пополам свое грузное туловище, он поглядел на стрелки смонтированных на панели приборов, в которых Платон признал обыкновенные миллиамперметры.- Вы находитесь в слишком активном эмоциональном состоянии. Это еще не агрессия, но определенная готовность к агрессии. Вы, наверное, чем-то раздражены?
- Это и есть... прибор... который вы имели в виду? - изумился Платон.
Присмотревшись получше, Платон разглядел на каждом растении по несколько опоясывающих стебли крохотных темных колечек, от которых тянулись тонкие проводки.
Через шесть дней Фугас вручил Платону двойной лист из школьной тетради, аккуратно разграфленный карандашом по линейке. Над столбцами размещались надписи: No п/п, дата, часы, минуты, секунды, NoNo приборов, интенсивность сигнала. Около последнего заголовка имелся значок сноски, и внизу листа круглым бисерным почерком было выведено: "Интенсивность указана в процентах от максимума шкалы соответствующего прибора". Всего в списке было сорок восемь номеров.
- Это пока еще пристрелка,- с важностью доложил Фугас,- а вы теперь должны мне сказать, какие из этих сигналов представляют для вас интерес.
Время единственного самоубийства, случившегося за прошедшую неделю, совпало с часами и минутами, указанными в списке Фугаса.
Прошло еще десять дней, и Марго с Платоном получили еще один, столь же педантично оформленный список. На этот раз он содержал девять номеров, из которых два соответствовали происшедшим самоубийствам.
- Как видите, кольцо сужается,- напыжился самодовольно Фугас.- И не нужно ни магов, ни телепатов.
- Да, прогресс налицо,- согласился Платон, и Марго тоже кивнула.Насколько я понимаю, вам удается постепенно выделить группу растений, реагирующих исключительно на нужные импульсы?
- Ха, вы мыслите в верном направлении. Но это только полдела. Окончательный ключ к опознаванию сигнала будет состоять из перечня приборов, реагирующих на него, с указанием степени реакции, и перечня приборов, не реагирующих. Надеюсь вы поняли? Отсутствие реакции - такой же значимый признак, как и сама реакция. Вот, например, я уже установил, что водоросли не откликаются на то, что вы ищете... Так что злодейство вашего Легиона исключительно сухопутное.- Частым и энергичным покашливанием он изобразил активное веселье.