Прости-прощай

- Верно. Кроме того, моего чутья не хватает на то, чтобы определить наличие или отсутствие этого самого возможного провала. - Маг кивнул. - А на восстановление мне понадобится никак не меньше шестнадцати часов.

- Но идти вниз? - Орки переглянулись.

- Предлагаю вытянуть пандус и попробовать подняться. А если там обнаружится второй провал, спустимся вниз и поищем выход там. Даже если не найдём, за время поисков йор Гобс накопит достаточно сил, чтобы вытянуть ещё один мост. - Проговорил Рид. - Это лучше, чем сидеть на одном месте, ожидая погоню.

- В этом есть смысл. - Согласился маг. - Хотя мысль остаться совсем без сил в таком месте, меня не прельщает.

- А уж как мне не хочется идти вниз, словами не описать. - Попытался усмехнуться Рид. Орки непонимающе воззрились на механика и тот, переглянувшись с магом, пояснил. - Кто знает, что там находится? Учитывая, насколько сильнее меня тряхнуло здесь, чем в прошлый раз на складе...

Глава 2. На привале

Высказывая свою мысль, Лоу немного лукавил. Совсем чуть-чуть... Но знать об этом спутникам нежелательно. Ведь там, где они видели только тьму, сам Рид с невольной дрожью отметил серебристое сияние, узкой спицей уходящее куда-то вверх. Очень знакомое сияние. Такое ему доводилось видеть уже не раз, после ритуала призыва. Вот только масштаб... остающийся после ритуала след волшбы отличался от того, что Лоу увидел здесь, как иголка от лома! Шрам реальности, так называл этот эффект учитель Рида. И молодой запретник ничего не хотел знать о ритуале, оставившем след, не рассосавшийся за тысячи лет, да ещё и таких размеров! Это притом, что обычно, тень волшбы от призыва духа с его проявлением в материальном мире, развеивается в течение двух-трёх часов... при соответствующих предосторожностях, конечно. Но даже если плюнуть на конспирацию и, вызвав духа, не позаботиться об уничтожении шрама реальности, тот просуществует не более трёх суток, а здесь... страшно даже представить, какой именно ритуал проводили древние.

Пессимистичные расчёты команды оказались верными. За первым обвалом, успешно "затянутым" йором Гобсом, их ждал ещё один, начинавшийся буквально полусотней шагов дальше, но его протяжённость маг определить не мог. Сил не хватило.

Ждать сложа руки, пока йор Гобс придёт в порядок и сможет заняться прокладкой дальнейшего пути наверх, беглецы не стали. Времени на бездействие у них просто не было, а потому, наткнувшись на новое препятствие, они развернулись и дружно отправились в противоположную сторону, вниз по лестнице. Чтобы уже через четверть часа оказаться на дне огромной пещеры.

- Стоп. - Произнёс маг, едва они сошли с лестницы на неровный пол. - Доля, Поннит, ваши артефакты в порядке? Замечательно, тогда замените батареи в фонарях и пробегитесь по периметру. А мы с йором Риданом пока организуем бивак.

Орки не стали перечить Гобсу, в очередной раз признавая его право отдавать приказы и, буквально через минуту двинулись обследовать пещеру.

- Артефакты? - Повернулся к магу Рид.

- Средство обнаружения живой силы противника. - Усмехнулся тот. - Кто знает, что могло завестись в этой пещере за время отсутствия хозяев.

- И вы так спокойно отправили двух бездарных на разведку? Не лучше ли нам было бы держаться всем вместе? - Нахмурился Лоу.

- Йор Ридан, как вы правильно заметили, наши орки - разведчики. Более того, они специально обучены для действий в отрыве от баз снабжения и флота. Тихо прийти, разнюхать и уйти не обнаруженными... это лишь одна из сторон их профессиональной деятельности. Ни вы, ни я не обладаем подобными умениями, так что во время поиска будем им только мешать.

- С этой стороны я вопрос не рассматривал. - Качнул головой Рид, принимая объяснение мага. Тот кивнул и взялся за заплечник.

Обещанный бивак был разбит меньше чем за четверть часа. Быстро? Ну так ведь и возиться с ним особо не пришлось. Расстелить пару имевшихся в распоряжении отряда скаток, вытащить банки с тушёнкой... собственно, и всё. Огонь разводить не из чего, хотя и хотелось бы, поскольку в отличие от "верхнего" подземлья, температура в пещере не превышала пяти-шести рисок, палаток, которые можно было бы поставить, у беглецов не имеется, да и не нужны они здесь. Вот и получилось так, что к моменту возвращения орков, маг и механик уже успели перекусить и теперь отдыхали, привалившись спинами к неровной стене пещеры, прямо под лестничным подъёмом.

- Нашли что-нибудь? - Осведомился Гобс у разведчиков, когда те расположились рядом и приступили к скромной трапезе.

- Сама пещера пуста. Вообще, создаётся впечатление, что она рукотворная. Уж больно здесь... чисто. Никаких валунов на полу, никаких осыпей, на стенах имеются следы обработки. И похоже, что здесь что-то добывали. Кроме того, мы обнаружили пару проходов ведущих куда-то вниз, и ещё один подъём с противоположной стороны. - Отозвался Поннит, пока его напарник хрустел галетами и скрёб ложкой по дну жестянки с мясом.

- Ещё одна лестница? - Удивился Гобс.

- Именно. - Кивнул Доля, отставляя опустевшую банку в сторону. - Она куда шире и основательнее той, по которой мы сюда пришли. Я пробежался по ней и не нашёл никаких провалов.

- Куда она ведёт? - В голосе мага послышался явный интерес.

- Понятия не имею. - Отозвался орк. - На верхней площадке запертые ворота. Открыть их у меня не получилось. Та же ерунда, что была и с входом в схрон.

- А что с ним было? - Не понял Рид. Орки и маг переглянулись.

- Видите ли, йор Ридан... до вашего появления мы трижды пытались открыть дверь, ведущую в подземелья. В первый раз открывающим был сам адмираал Лиден, во второй - его супруга. Но, несмотря на то, что оба они несли в себе частицу древней крови, открыть проход у них так и не получилось, очевидно, слишком мало её было в их телах. В последний же раз, мы решили подорвать неподдающуюся дверь, но ваше участие... внесло свои коррективы в этот план. Доля древней крови в одном механике оказалась достаточной для того, чтобы здешние заклятия приняли его за своего. - Объяснил йор Гобс с еле заметной улыбкой на устах. - Удивительное совпадение, и весьма удачное для нас. Не находите?

- Да уж... - Лоу вздохнул. - Точнее не скажешь. Не был бы собой, обязательно заподозрил какую-то хитрую игру.

- Мы тоже предполагали такую возможность. Особенно, учитывая необычность вашего появления. - Совершенно спокойно откликнулся маг. - И именно поэтому, внимательно наблюдали за вашей жизнью на острове. Йор Мидд замечательно знает своё дело.

- Мидд? Райнер Мидд?! - Удивлению Рида не было предела. Уж кого-кого, но представить этого улыбчивого толстяка в роли "тихаря", Лоу мог с трудом.

- А что тут такого? - Пожал плечами Гобс, и договорил, вгоняя собеседника в совершенное изумление. - Наш милейший почтмистр когда-то возглавлял службу внутренней стражи Громового Флота. Так кому как не ему ведать подобными делами в Спокойной?

- Вот это да-а... - Рид покачал головой. - Уж удивили, так удивили.

- Так, йормены. - Неожиданно резко произнёс маг, явно обращаясь сразу ко всем присутствующим... кроме, разве что, пригревшейся под боком у Рида кошки. - Предлагаю продлить наш отдых хотя бы на несколько часов. Мне нужно набраться сил перед следующим рывком, да и вам не мешает отдохнуть. Иначе мы рискуем просто не осилить ночной переход по острову. Возражения?

- А что с этими? - Выразительно мотнул головой Поннит.

- Если преследователи вскроют вход в подземелье, здесь я об этом узнаю. - Маг правильно понял жест орка. - А вот если отойдём хотя бы шагов на триста, увы... слишком далеко. И так ощущаю следы своей магии почти на пределе.

- Сколько у нас времени на отдых? - Переглянулись орки.

- Часа четыре-пять, думаю, есть. Но это максимум. - Задумчиво протянул Гобс и, тяжело вздохнул. - На больший срок задерживаться здесь нам никак нельзя, даже если наши "гости" за это время не успеют докопаться до входа.