Прости-прощай

- Найдём. Далеко не убежит. - Проговорил Бода.

- И доставит немало проблем. После устроенного вашими людьми "ареста", добровольно он не сдастся, а мы, как я теперь понимаю, серьёзно ошиблись с определением его магического потенциала. - Со вздохом отозвался Гобс.

Бода явно хотел что-то спросить, но в этот момент его скрутил очередной приступ мучительного кашля, так что ворвавшегося в зал трактира милиционера, он попросту не заметил. А когда наконец справился с бунтующим организмом и отнял от губ покрасневший платок, испещрённый каплями крови...

- Тролль сбежал. - Выдохнул взъерошенный подчинённый Боды.

- Да вы издеваетесь! - Взвыл старик, поднимаясь со стула, и тут же рухнул обратно. Сил в измождённом теле, кажется, просто не осталось.

Взглянув на него, Гобс покачал головой и огляделся. К сожалению, из "старших" в зале остался только он. Руддер со своими мокрохвостыми, занят зачисткой пригорода, маги готовят приступ строящегося форта, а остальные члены совета командуют отрядами городской милиции на местах. Бода же... маг Тверди вгляделся в лицо бледного, тяжело дышащего, почти теряющего сознание старика, и огорчённо цокнул языком.

- Теперь понятно, почему я ничего не почуял. - Протянул Гобс и повернулся к милиционеру. - Прекратить поиски.

Глава 4. Кто о чём, а маг о своём

От удивления, кажется, даже старый советник пришёл в себя, услышав приказ Гобса.

- Поч-чхему? - Выдавил он под залп удивлённых взглядов своих подчинённых уставившихся на мага Тверди.

- Бесполезно. Во-первых, они уже ушли девол знает куда. А во-вторых, отвлекать бойцов на поиск в данный момент нецелесообразно. И без того забот полон рот. - Пожав плечами, невозмутимо ответил тот и, подумав, добавил. - Но есть и хорошая новость. Наш механик вовсе не скрывал свои силы и не является затихарившимся архимагом.

- Откуда такая уверенность? - Недоверчиво спросил Бода, промакивая вновь выступившую на губах кровь.

- От меня сложно укрыться под землёй или сделать так, чтобы я не заметил манипуляций с Твердью. Для последнего, вообще нужен маг, превосходящий меня силой и умениями, как минимум, вдвое... или истинный сын этой стихии, то есть, тролль или кобольд. А вот цвергу не удалось бы сотворить что-то с Твердью так, чтобы я этого не заметил, слишком велика в них примесь Пламени. По крайней мере, на таком расстоянии.

- То есть, йор Гобс, ты хочешь сказать, что какой-то тупоумный громила запросто обставит тебя, мага Тверди в обращении с профильной стихией? - Удивлённо спросил Бода.

- Не тупоумный громила, а истинный сын своей стихии. Тролли и кобольды для магов Тверди, такой же сложный и неприятный противник, как асуры для магов Пламени, или пустынные орки для магов Ветра. - Холодно ответил Гобс и, чуть помолчав, вздохнул. - Даже необученые.

- Надо же... - Недоверчиво покачал седой головой Бода. - Не знал, что опытный, знающий маг может оказаться слабее какого-то дикаря только потому, что тот является "истинным сыном своей стихии".

- Йор Бода, вы не понимаете, о чём говорите. - Скривился Гобс. - Врождённые способности чистокровных нелюдей не являются магией в полном смысле этого слова. И тем опасны. Да, я могу призвать элементаля Тверди, и он в один момент свернёт шею любому троллю или кобольду, насколько бы не была у них тесна связь с родной стихией. Но для этого, атакующий элементаль должен быть полностью лишён возможности действовать самостоятельно, что возможно только в пределах моей прямой видимости. В любом другом случае, дух вырвется из-под контроля и у меня не будет ни единого шанса натравить его на цель. Элементаль Тверди не станет сражаться против чистокровки, слишком велико в них сродство со стихией.

- То есть, способа отыскать этих двоих нет? - Уточнил Бода.

- Почему же? - Протянул маг. - Я могу сделать поисковый артефакт, с помощью которого можно было бы отследить направление движения этой парочки, при условии, что йор Данни не избавился от моего защитного амулета.

- Тогда, так и поступим. Делайте свой артефакт, йор Гобс. - Резко ответил отец главы совета.

- И кто же отправится на поиск? - Чуть заметно усмехнулся маг. - Все бойцы на позициях... отправите резерв или своих телохранителей?

- А хоть бы и так. - Кивнул Бода. - Большой необходимости в их присутствии здесь и сейчас, я не вижу. Вот, пусть и побегают... проветрятся.

- Ваш сын этого не одобрит.

- Он и мою болезнь не одобряет. - Фыркнул старик и, словно в подтверждение своих слов, снова закашлялся. А справившись с приступом и утерев платком губы, холодно усмехнулся. - Но сделать ничего не может.

- Ладно. - Чуть помолчав, Гобс кивнул. - Это ваши телохранители и ваша ответственность.

На создание амулета у мага ушло едва ли четверть часа, а по завершении работы он вручил Боде небольшой кристалл, в виде толстой квадратной пластины из серого полупрозрачного минерала, на верхней широкой плоскости которой неярко мерцал алый огонёк.

- Маркер указывает направление движения, яркость свечения возрастает с приближением к объекту поиска. Цвет меняется в зависимости от его положения по вертикали От светло-розового, до тёмно-синего. Чем выше объект относительно амулета, тем светлее маркер, чем ниже, тем он темнее. Точность определения возрастает с приближением к объекту. - Сухо объяснил Гобс, наблюдая, как Бода передаёт созданный им "прибор" своим телохранителям.

- Всё поняли? - Старик окинул взглядом подчинённых, а когда те одновременно кивнули, хмыкнул. - Замечательно. Тогда, вперёд, на поиски. И... да, можете не стараться взять их живьём. Ясно?

На последних словах Гобс недовольно поморщился, но встревать не стал. Не то что бы маг одобрял подобные действия, но... даже с поисковиком шансы нагнать механика и его тролля, у горилл Боды были очень невелики. А спорить со старым хрычом сейчас ему совсем не хотелось. Уж больно нервный выдался денёк, да и собеседник не из приятных. К деволу!

Двое милиционеров охранявших старого советника, покинули "Круг и Выстрел" и, то и дело поглядывая на кристалл, устремились по следу.

- Бухта? Они решили удрать на одной из лодок? - Сжимающий в руке артефакт, боец нахмурился.

- Хоть бы и так, это значит только, что нам нужно поторопиться. - Откликнулся его напарник, набирая скорость. Бежать по плохо освещённой, точнее, совсем не освещённой из соображений безопасности, улице, было непросто, но за эту ночь бойцы уже привыкли к подобным трудностям и уверенно продвигались в сторону порта, где ещё полыхали отсветы затухающего пожара.

- Стоп. - Ведущий притормозил напраника и указал на маркер артефакта, заметно отклонившийся в сторону. Оба телохранителя бросили взгляд в ту сторону, куда указывал огонёк. - Смотри, как мельтешит. Либо они уже в лодке и направляются к выходу из бухты, либо...

- Либо драпают от нас посуху и очень споро. Решили спрятаться где-то на острове. - Согласно кивнул тот. - Проверим. Быстро к морю.

Через несколько минут преследователи оказались у среза воды и, покрутившись на месте, тщательно отслеживая мечущийся маркер кристалла, переглянулись с одинаковыми ухмылками.

- Сушей пошли. - Заключил боец и кивнул напарнику. - Вперёд, Туми. У нас есть шанс загнать неплохую живность.

- Всё ещё пытаешься перещеголять Дюйта, а? - Усмехнулся тот, двигаясь следом.

- Пф! Пусть продолжает охотиться на тупых элементалей. У меня дичь поинтереснее будет. - Отозвался боец, продираясь через голые по зимнему времени ветви живой изгороди у чьего-то дома.

Наконец, напарники вывалились на улицу и, сверившись в очередной раз с "компасом", перешли на бег.

- Или я чего-то не понимаю, или наша цель остановилась. - Заметил Курт, поглядывая на маркер. - Не знаешь, что там у нас на пути?