Худой мир

— Давай, Лиз. Она тебя ждет, я уверен.

Саша присел и подставил руки. Лиза, опираясь на эту рукотворную подножку, забралась на лошадь позади Тимура.

— А ты?

— Выберусь, — успокоил ее Саша, — Все — таки половину из них я на ноги ставил.

— Я вернусь за тобой, — пообещал Тимур. Лиза обхватила его за талию и попросила:

— Только не надо меня к себе симбиотить.

Тимур усмехнулся.

— Ты для этого не годишься. Ты не при смерти.

Лошадь рванула с места в карьер, умело перескакивая упавшие стволы деревьев и пожарные канавы, пока тяжелые машины карабкались по кочкам за поворотом. Саша проводил Лизу взглядом и с сомнением повернулся к приближающемуся шуму.

А потом он скрылся за деревьями и стал для Лизы недосягаем.

После неудачного прорыва остатки отряда Вепря разбили лагерь на месте предыдущей стоянки и ждали.

— У меня приказ простой, — заявил Игнат, — Ждать двадцать четыре часа.

— А потом? — подал голос кто — то.

— Вот пройдут двадцать четыре часа, тогда и поговорим, — огрызнулся Игнат, — Отдыхаем, пока можно.

Час спустя Вепрь вынырнул из темноты и уселся рядом с костром как ни в чем не бывало.

— Пожрать раздайте, что ли, — кинул он раздающему солдату с ложкой в руке. Тот особо не удивился и выдал ему полную миску каши.

— Это нормально, — вставил снайпер, рядом с которым уселся отец, — маскировка всегда много энергии жрет. Зато цел.

Вепрь угрюмо кивнул.

— Был бы еще целее, если б вы их не проворонили.

— Людей мало осталось, командир.

— Хорош ныть. Лизу не нашли?

— Да мы и не искали. Думали, ты сам ее куда отослал.

Вепрь задумчиво жевал и напряженно думал.

— Значит так, — заявил он, поев, — Мы, конечно, кое кого потеряли, но и их подохло немало. Если выдвинемся сейчас, они не успеют стянуть свежие силы. Так что хватит прохлаждаться.

Он поднялся с бревна.

— Собирайтесь по машинам и выезжаем. Будь что будет, ждать больше нельзя.

Марина сидела на берегу злополучного озера и бросала в воду камни. Рядом лежал ее рюкзак, наполненный амуницией, которую доверил ей Денис.

Она вообще с трудом понимала, как она решилась подойти и принять его предложение. Когда она вышла в путь, ее охватила даже какая — то радость. Наконец — то что — то определилось, наконец — то какое — то важное дело. И еще маленькая гордость за себя. «Перехитрила».

Но все это осталось во вчерашнем дне. Сегодня перспективы уже не были радужными. Да и перспектив никаких не осталось.

Она взяла горсть камней и швырнула все сразу, наблюдая, как десятки кругов на воде переливаются и гасят друг друга.

Изначально ее идеей было взять детей и увести их прочь. Но куда? И как уговорить пойти за ней, оставить родителей и дом? И как избежать неминуемой погони?

Потом ей пришло в голову, что надо хотя бы попробовать устроить переговоры. Она попыталась представить Дениса и отца сидящими за одним столом — и не смогла. Не сейчас. Ничего не выйдет, пока им есть, что делить.

Оставался еще один вариант. Уничтожить ракету. Сделать то, что надо было сделать с самого начала, а никто не сделал.

План ее пестрил белыми пятнами и допущениями. Нужно было быть очень большим оптимистом, чтобы закрыть глаза на все эти неувязки, а оптимизм Марина подрастеряла. Может, посовещайся она с кем — нибудь, этот кто — то смог бы подсказать, или отговорить, или даже помочь. Но она боялась сказать кому бы то ни было. Кто знает, каким путем это попадет к Дэну. Дэн, очевидно, расставаться с ракетой не намерен.

Марина посмотрела на свой рюкзак. Проникни она в шахту, в ход пошла бы кислота, которая могла прожечь, а могла и не прожечь корпус ракеты. Потом — граната, которая могла вызвать, а могла и не вызвать возгорание топлива. А потом был бы взрыв, который мог сдетонировать, а мог и не сдетонировать боеголовку.

Но все эти «могли — не могли» не имели никакого значения, когда провалился первый же пункт плана. Марина надеялась, что, согласившись на предложение Дэна, она сможет выудить больше сведений о шахте. Может есть запасной вход, где можно устроить засаду? Может, этот вход можно сделать? Денис только покачал головой. То ли и правда не было, то ли он предпочел не рассказывать. Была еще надежда на гарнизон у входа в бункер, но они ничего не знали или не говорили.

Тупик.

Поэтому Марина просто сидела на берегу и кидала камешки в воду.

Когда ей это надоело, она открыла рюкзак, чтобы осмотреть содержимое. Респиратор, честно позаимствованный в школе, тюбик с «кислотным» гелем, выпрошенный у Дениса. Тот конечно поудивлялся, но все — таки дал. Пистолет с новыми пулями он ей вручил лично. Марина достала его, подержала в руке — тяжелый — и убрала обратно.

Застегнула рюкзак. Взвалила на плечи. Осмотрелась — маленькое, каких полно на карельском перешейке, озеро покоилось будто бы на дне чаши. Плоский берег, чем дальше от воды, тем круче поднимался вверх, на высоту нескольких метров. Деревья, растущие там, наверху, казались неимоверно высокими. Марина посмотрела туда и чуть не вскрикнула от неожиданности: у самого края чаши стояла, замерев, лошадь. На ней сидели двое. Взрослый всадник практически лежал на шее животного, а позади него…

Сердце у Марины радостно задрожало.

Позади него сидела Лиза.

Глава 11

Уууум — оммм.

Гудение, исходившее из недр старого дуба, все больше походило на музыку. Странный, чудной, медленный напев. Тревожный напев. Было отчего тревожиться.

Остатки желтых листьев давно сорвались с веток и устилали поляну вокруг треснувшего ствола. Дерево готовилось ко сну. А вот Павел ко сну был не готов.

Кора разошлась, и он показался снаружи. В этот раз не сидящий, не прикованный. Он стоял и внимательно осматривался, принюхивался, прислушивался.

— Надо бы успеть, — сказал он неведомо кому и сделал шаг вперед.

Ковер из листьев встрепенулся, будто невидимые змеи поползли от ног Павла к соседним деревьям и кустарникам. Он шагнул другой ногой — и оторвался от дерева.

— Я скоро вернусь, — пообещал он дереву, — и все будет хорошо. Мы будем жить. Лишь бы успеть…

Шаг за шагом, медленно, но верно, расплетая, словно клубок, паутинки микромашин, он двинулся к озеру.

— Где, ты говоришь, второй вход? — спросила Марина, всматриваясь в толщу воды. Лиза встала рядом, сопоставила местность с картой у себя в голове и ткнула пальцем:

— Вон там. Надо погрузиться на десять ноль семь метров.

Марина вздохнула. Позади были радостные объятия, выслушивание сбивчивого Лизиного рассказа, притворная скорбь по отцу. Тимур ускакал за Сашей, но сказал честно: сможет ли прорваться назад, не знает. Колонна с техникой близко. А что там за технику заготовил отец, одному богу известно.

«Лучше бы поторопиться», — сказала себе Марина. И тут, ни с того ни с сего, Лиза заявила:

— А там под водой есть вход в шахту. Мне папа рассказал.

И это все меняло. Это было удачей, о которой Марина и мечтать не могла.

«Пусть покажет мне дорогу, а там… А там посмотрим. Отправить ее наверх, прочь, а самой завершить начатое»

— Мы вместе поплывем? — спросила Лиза, будто читая ее мысли. Марина вздохнула.

— Мне, дружочек, без тебя никак. Я у нас плаваю как топор.

— Топоры не плавают, — возразила Лиза.

— Вот и я так же. Тебе придется меня тащить на буксире.

Лиза кивнула.

— Поняла. Тогда я сначала разведаю.

Лиза сбросила ботинки и носки и потрогала воду ногой.

— Холодная, — поежилась она, — Надо будет быстро двигаться. И в одежде нырять нельзя. Нас так учили.