Страница 13 из 26
– Вы можете сейчас же отправить посылку? – попросила она владельца.
Мужчина согласился. Когда книги запаковали, Нэнси аккуратно написала имя и адрес миссис Бекер на посылке, заплатила за книги и покинула магазин.
Когда Нэнси вернулась в квартиру, Бесс и Джордж уже были дома.
– Я не смогла опознать преступницу ни на одной фотографии, – сообщила Бесс.
– И я не нашла рыжеволосого мужчину, – добавила Джордж.
– Наверное, раньше они не попадались полиции, – отметила Нэнси.
Она рассказала кузинам о своих планах.
– Я решила, что мы с вами наведаемся в магазин Стромберга, пока он будет у миссис Бекер. Вы постоите на страже в основном помещении, пока я осматриваюсь в задней комнате.
Девушки как раз пообедали, когда позвонила миссис Бекер. Женщина сообщила, что утром ходила в магазин, но мало что выяснила. Мистер Стромберг обращался с ней внимательно, помогая выбрать книгу, которую она хотела бы купить. Ещё там была молодая, не слишком умелая продавщица.
– Мистер Стромберг придёт сегодня ко мне в два часа дня, – сказала миссис Бекер.
– О, замечательно, – ответила юная сыщица. – И спасибо за помощь, миссис Бекер.
Ровно в два часа Нэнси, Бесс и Джордж прибыли в магазин мистера Стромберга. Они заняли позиции, как и было условлено. Бесс сразу же принялась болтать с продавщицей и вместе с ней подошла к передней части магазина, где стояли полки с книгами о моде и шитье. Бесс легко удавалось заинтересовывать продавщицу разговорами об одежде.
Джордж бродила по магазину, пытаясь отыскать улики, которые они проглядели ранее. Нэнси тем временем проскользнула в заднюю комнату, пока продавщица не смотрела на неё. Она знала, что открывать ящики стола или шкаф незаконно.
«Но, может, я смогу обнаружить что-нибудь и без этого», – сказала себе Нэнси.
Юная сыщица обошла комнату, посмотрела под столом и под стойкой, затем на полках, тянущихся по одной из стен. Встав на цыпочки, она смогла увидеть, что лежало в нескольких открытых коробках на верхней полке. Вдруг Нэнси ахнула:
– Огромный фейерверк!
А на полке рядом с коробкой с уликами лежало несколько листов бумаги с огненным драконом.
«О, вот так убедительное доказательство! – сказала себе сыщица. – Лучше немедленно доложить капитану Грею».
Повернувшись, чтобы покинуть комнату, Нэнси услышала в магазине знакомый голос. Это была миссис Горация Трусдейл – женщина, которую Нэнси встретила, когда первый раз пришла в магазин.
«О, Боже! – подумала Нэнси. – Теперь я не осмелюсь отсюда выйти. Миссис Трусдейл точно заметит меня, и она такая болтушка, что начнёт задавать вопросы и может даже рассказать мистеру Стромбергу, что я тут была!»
Юная сыщица решила, что ничего не остаётся, кроме как ждать, пока женщина уйдёт. Но взглянув на часы, она поняла, что мистер Стромберг вернётся с минуты на минуту.
Вдруг Нэнси услышала скрежет где-то неподалёку. Повернувшись, она увидела, как в полу поднимается люк.
«Мне остаётся только одно – спрятаться! – лихорадочно размышляла Нэнси. – Но где?»
[1] В Америке широко практикуются разного рода испытания, пройдя которые, студент может вступить в братство или сестринство – прим.пер.
Глава XI
Подозреваемый сбежал
В захламлённом кабинете книжного магазина Нэнси могла спрятаться только в одно место – под стол. У него была цельная задняя стенка, но, к счастью для Нэнси, она заканчивалась на шесть дюймов[1] выше пола.
Юная сыщица быстро скрылась из виду. Приложив щёку к полу и подглядывая в промежуток между полом и столом, она могла ясно видеть, что происходит.
Мгновение спустя какой-то мужчина с большим бумажным пакетом появился в комнате. Это был тот самый водитель, который следил за Джордж до больницы, когда она оделась как Чи Че! Он был стройным и не слишком высоким, но мускулистым на вид. Мог ли он также быть тем, кто атаковал дедушку Суна, и вором, укравшим рукопись археолога?
Нэнси была ужасно возбуждена. Теперь нет никаких сомнений, что мистер Стромберг имел отношение к тайне огненного дракона!
«Интересно, что этот мужчина собирается делать?» – спросила себя сыщица.
Он тихо пересёк комнату, нагнулся и отодвинул картонную коробку от одной из стен, за которой обнаружился маленький сейф.
Мужчина проворно повернул циферблат влево, вправо, влево и потянул за ручку. Дверца бесшумно открылась.
Пока взломщик вынимал пачку бумаги, перевязанную шнурком, Нэнси бросила быстрый взгляд на верхние листы. Текст был на китайском.
«Наверное, это рукопись дедушки Суна! – решила Нэнси. – Осмелюсь ли я забрать её?»
Тотчас же она услышала голос мистера Стромберга в магазине. Взломщик сунул пачку бумаги в сумку, которую он принёс с собой, и направился к люку. Он тихо спустился и прикрыл за собой дверь.
Нэнси лихорадочно размышляла. Она решила избежать встречи с мистером Стромбергом, если получится, и последовать за мужчиной с рукописью.
«И я сообщу в полицию о них обоих», – пообещала она себе.
Нэнси выскользнула из-под стола, на цыпочках пересекла комнату и осторожно подняла дверь люка. Распластавшись на полу, она осмотрела подвал внизу. Яркий свет с потолка хорошо освещал его. Никого не было видно.
«Тот мужчина, наверное, вышел через дверь в подвале на улицу, – сделала вывод сыщица. – Что ж, я последую его примеру».
Нэнси быстро сошла вниз на узкую лестницу и закрыла за собой дверцу люка. Она спустилась и подошла к двери. Выйдя на улицу, Нэнси решила, что вор, укравший рукопись, не мог далеко уйти. Она осмотрелась вокруг – как раз вовремя, чтобы увидеть стройного мужчину, исчезнувшего за углом. Она поспешила за ним.
– Нэнси! – раздался возглас за её спиной, и секундой позже Бесс и Джордж догнали её. – Ты нас жутко напугала! Что происходит?
Нэнси резко остановилась. За спинами подруг она увидела мистера Стромберга, стоявшего в дверях магазина и злобно на неё смотревшего. Бесс и Джордж раскрыли её отступление!
Нэнси тут же решила прекратить погоню.
– Я не могу объяснить сейчас, – сказала она. – Бесс, сходи в ту аптеку через дорогу и позвони капитану Грею. Скажи, что у меня есть отличные доказательства того, что мистер Стромберг участвует в преступлении, и попроси немедленно отправить сюда детективов. Тем временем мы с Джордж будем сторожить у входов в магазин и в подвал, чтобы мистер Стромберг не сбежал.
К тому времени владелец магазина исчез внутри. Бесс поспешила выполнить поручение, а Джордж и Нэнси заняли свои посты. Но мистер Стромберг не выходил. Не прошло и десяти минут, как появились два полицейских, Уиллет и Фишер. Нэнси быстро объяснила, что происходит.
– Мы поговорим с мистером Стромбергом, – сказал офицер Уиллет.
Они вошли в магазин, но вернулись через две минуты.
– Мистера Стромберга там нет, – доложили они.
Нэнси нахмурилась.
– Вы смотрели в подвале? Он мог спрятаться там.
– Да, мы осмотрелись внизу. Никого нет, кроме продавщицы. Она до смерти напугана и говорит, что не знает, куда подевался мистер Стромберг.
– Есть только один ответ, – сказала Нэнси. – Там должен быть тайный выход.
Офицер Фишер остался на посту у двери, а офицер Уиллет и девушки вошли в магазин. Они сразу же направились в дальнюю комнату.
– За этой коробкой в стене есть сейф, – указала Нэнси. - Может, где-то и дверь спрятана?
Напротив дальней стены стоял очень высокий контейнер. Нэнси подошла и заглянула за него.
– Вот и ответ, – сообщила она. – За ним дверь, ведущая наружу. Мистер Стромберг, должно быть, сбежал через неё.
Полицейский и девушки протиснулись за контейнер и открыли дверь. Они очутились на заднем дворе универмага. Они пересекли двор и вошли через служебный вход. Вокруг никого не было.
– Удача оказалась на стороне мистера Стромберга, – помрачнел офицер Уиллет.