Ключ от Фарруна

- Мне правда жаль, что так вышло, - сказала Вика, - я тоже была в плену у пиратов.

- Я знаю, потому что это был один из моих кораблей, и он шёл ко мне на базу, - ответила Энн, - мы могли встретиться ещё тогда, но ты сбежала! С тех пор я охочусь за тобой, но ты как твой корабль. Постоянно скачешь туда-сюда по всему Гелиону. Золотая блоха. К моему счастью все наконец-то закончилось. Ты никогда не покинешь это судно! Мы снова станем подружками, как раньше! Я сломаю тебя, Вика. Доведу до своего состояния. Ты пройдёшь через все, что прошла я. Я заставлю тебя молить о смерти! Ты должна переродиться или умереть! Вот что я приготовила для тебя, а твоих друзей я продам в рабство на Шалкаре.

- Ты умрёшь раньше, - пообещала Вика и зло улыбнулась.

- Как же мне страшно, - передразнила её Энн, - мне кажется, или ты уже успела соскучиться по кнуту? Ну, так поиграем ещё разок!

Адмирал Лут стоял на мостике “Торквемады”. Флот Империи Чёрного Солнца уже снялся с магнитных якорей и шёл к Аркадии. Адмирал вспомнил подробности разговора с Дэном. Всё это расстраивало его. Обстановка складывалась просто прескверно. Император рассержен, судьба держится на волоске. Если Император отдаст приказ о смене адмиралов, то на кораблях может случиться бунт. Дэн и Лут были харизматичными лидерами и в их силах было взять полное управление кораблём и командой на себя. Возможно, прольётся кровь. Кто-то из офицеров однозначно встанет на сторону Императора и с ними будет бесполезно торговаться.

- Срочный сигнал бедствия, - сообщил Луту офицер, сидящий за пультом управления.

- Вот как? Откуда он идёт?

- Сигнал послан из Бирбека, адмирал!

- Наших сил нет в Бирбеке! Это в полудне пути отсюда. Вы можете уточнить серию и номер устройства, передающее сигнал?

- Конечно, адмирал. Это БКиЧС номер пять тысяч сто пятьдесят два.

- Кортик Зика, - прошептал Лут, а для всех сказал, - свяжите меня с адмиралом Дэном. Какие у нас последние разведданные по Бирбеку, офицер?

- Бирбек захвачен пиратами Белого Черепа, адмирал.

- Какой конкретно флот занимает его? - спросил Лут, но почувствовал, как быстро застучало его сердце.

- Красотка Энн, адмирал! Её винтовой крейсер “Рыжая бестия” пристал несколько дней назад к острову.

- Немедленно снарядите вертолёт, я лечу на линкор! - у Лута затряслись руки, и он потянулся за своим белым платочком.

Через час адмиралы уже склонились над картой старшего кольца.

- Кто такая эта Энн? - рассерженно спросил Дэн.

- Безумная девка. Если Вика попала к ним в плен, ей не жить. Энн замучает её до смерти! Они были лучшими подругами, но Вика завалила Энн на экзамене. В итоге они стали лютыми врагами.

- Сигнал послал Зик? Но как?

- Я подарил ему наш кортик. Любое холодное оружие нашей империи имеет встроенный маяк, который вещает на выделенной частоте и незаметен для простых систем связи, поэтому пираты не в курсе. Что же нам делать? Вику надо спасать.

- До Бирбека всего полдня пути, я разверну линкор!

- Что? - Лут потерял дар речи, - но император...

- Будет недоволен? И черт с ним. Я размажу этих пиратов с одного залпа! Насколько ты можешь меня прикрыть? - в глазах адмирала пылало пламя.

- Дэн. Твой уход будет заметен. Я не смогу долго держать в тайне от императора отсутствие флагманского корабля!

- Что ты будешь делать?

- Я заявлю о твоём поступке через полдня ровно. Это максимум!

- Уже хорошо. После император бросит вас за мной в погоню. Вы сможете идти медленнее обычного?

- Конечно, всегда можно сослаться на всякую ерунду. Ты не собираешься возвращаться? Можно было бы сфабриковать версию того, что ты получил ключ! В таком случае император мог бы проявить милосердие.

- Конечно, нет, Лут! Я сразу возьму курс на Фаррун и помогу Вике завершить её миссию.

- Что будет с командой? Бунт?

- Я разрушу систему связи и сообщу экипажу о секретной миссии, которая происходит отдельно от остального флота, - твердо ответил Дэн.

- Это саботаж! Ты точно готов пойти на все, что говоришь? - Лут не верил своим ушам.

- Да, мой друг. Император - лживый ублюдок. Он предал все, во что мы верили. Я разговаривал с Алари, проверил документы по конструкции кораблей. Тот разговор с Викой, я говорил о нем тебе, так вот знай, она была во всем права. Император - просто маньяк, готовый убить миллиарды людей ради построения светлого будущего с собой во главе. Я не могу позволить ему совершить это. Понимаешь?

- Да, друг, - Лут улыбнулся, - мне уже не терпится увидеть рожу Императора, когда он узнает о твоём предательстве. Мы высадили всю знать на Аргентаре, но что ты будешь делать с Алари?

- Я высажу её на Бирбеке, пусть добирается до дома как придётся. Она же волшебница? Пусть улетит на своём посохе, - улыбнулся Дэн.

- Ха-ха, вот сейчас я узнаю своего старого друга, - Лут похлопал его по плечу, - ладно, мне пора на крейсер. Надеюсь, ты не будешь против, если адмиралом флота стану я?

- Конечно, нет! Спасибо, что сообщил мне о сигнале. Тебе пора возвращаться на “Торквемаду”.

- Оба встали из-за стола и крепко обнялись.

- Почему-то мне кажется, Дэн, что мы больше не увидимся, - прослезился Лут, - прости, я слишком эмоционален. Ты так много для меня сделал.

- Не думай об этом, Лут. Если наступит момент, когда тебе прикажут открыть огонь по мне и моему кораблю, вспомни все то, что я тебе рассказал. Вспомни правду об императоре.

- Хорошо, мой друг. Прощай.

Они крепко пожали друг другу руки и расстались. Когда вертолёт Лута покинул линкор, Дэн подошёл к другим офицерам в рубке.

- У нас новый приказ. Секретная миссия. Возьмите курс на Бирбек! После миссии мы вернёмся к основному флоту.

- Так точно, адмирал, - без тени сомнения ответили ему офицеры.

- Отлично! - похвалил их Дэн, а сам отправился к узлу связи. Все что ему оставалось - это незаметно повредить оборудование и заявить о саботажнике на корабле.

Гигантский чёрный линкор плавно разворачивался. Через полдня он подойдёт к Бирбеку.

Ровно через двенадцать часов Лут вызвал Императора по видеосвязи.

- Что-то случилось, адмирал Лут? - спросил тот.

- Да, милорд. “Разрушитель” во главе с адмиралом Дэном изменил курс. Он покинул флот.

- Что?  - Император был в сильном изумлении, - расскажите, что у вас там творится, адмирал?

- После нашей последней беседы с вами, адмирал Дэн пришёл в неконтролируемую ярость. Мы поругались с ним, и он чуть не задушил меня. Потом он вроде как успокоился. Флот выдвинулся по заявленному вами плану, как вы и просили. Через несколько часов адмирал Дэн вызвал меня и лично сообщил, что вы поручили ему секретную миссию. Я согласился, ибо безоговорочно верю свою адмиралу флоту.

- Когда это произошло, Лут?

- Двенадцать часов назад, милорд.

- Почему вы сразу не сообщили мне об этом?

- Я не знал, милорд. Сейчас корабль не выходит на связь, поэтому я решил на свой страх и риск сообщить вам об этом.

- Подлец! Мерзавец! - закричал император.

- Нижайше прошу меня простить, милорд, - Лут покорно склонил голову.

- Да не ты, остолоп!  - пожилое лицо императора исказилось в жуткой гримасе. Он был просто в бешенстве.

- С меня хватит этих выкрутасов! Объявите всему оставшемуся флоту о предательстве адмирала Дэна. Атака на Аркадию отменяется, черт побери! Догоните его! Уничтожьте!

- Но это линкор, милорд! По своей огневой мощи он превосходит весь наш оставшийся флот! Это самоубийство! Пощадите! - взмолился Лут.