Страница 19 из 45
«Что?»
«Они утверждают, что это необходимо ради блага остальной части Галактики. Похоже, они считают нас очень опасными ребятами, Дункан».
«Не понимаю».
«Только не проси меня объяснить, как работают мозги у пришельцев,- отрезал я.- Насколько я понял, они считают нас ненормальными в двух отношениях. Во-первых, их не устраивает наше поведение, поэтому они посылают на Землю разведчиков вроде Броксхольма, изучающих образ наших мыслей и поступков».
«Выходит, Броксхольма можно назвать космическим антропологом, изучающим все человечество, словно ка-кое-то первобытное племя?»
«Можно сказать и так.- Меня поразило, что Дункан знает слово «антрополог», но потом я вспомнил, что с ним произошло.- Во-вторых, их интересует, насколько вырастет наша мощь, если мы когда-нибудь объединимся и начнем работать вместе. Броксхольм явно завидует; он то и дело повторяет, что человеческий мозг - самое плохо используемое орудие во вселенной. Видишь ли, они боятся, что если мы научимся использовать свой интеллект на всю катушку прежде, чем станем цивилизованными людьми…»
«Но мы цивилизованные люди!» - раздраженно выкрикнул Дункан.
«Только не по их представлениям. Как бы то ни было, они напуганы, и…»
Я не успел закончить. Кто-то входил в комнату. За моей спиной раздались звуки шагов и голоса.
«Ого! Кто-то идет сюда. Мне пора, Дункан».
Я нажал кнопку выхода. Но лучше бы я этого не делал, поскольку зрелище, представшее моему взору, когда я вышел из транса, едва не разбило мне сердце.
Глава девятнадцатая
УГАСАЮЩЕЕ СИЯНИЕ
Ху-Лан лежал на полу, вытянувшись во весь рост. Его тело было жестким, как доска. Несколько маленьких голубокожих инопланетян собрались вокруг него, испуганно вскрикивая и размахивая руками.
- Что случилось? - спросил я, подбежав к ним.
- Как… Лидер! - воскликнула женщина с зелеными волосами.- Что ты сделал с нашим лидером?
- Это из-за аппарата! - крикнул один из мужчин.- Он знал, что ему нельзя пользоваться аппаратом!
- Нет! - возразил другой,- Это не аппарат, это все из-за него, из-за землянина!
- Не понимаю,- пробормотал я- Что стряслось с Ху-Ланом? - Но прежде чем кто-либо успел ответить, раздалось громкое попискивание. Я сразу же узнал сигнал УРАКа. Сигналили оба прибора - мой и Ху-Лана.
- Корабль! - воскликнул мужчина, склонившийся над Ху-Ланом.- Он улетает. Ты должен доставить лидера обратно на корабль!
- Но ему плохо,- с отчаянием произнес я. Меня самого чуть ли не мутило от страха.
- Да, но он должен быть на корабле: там находится его лечащий врач. Вам нужно как можно скорее вернуться на корабль.
Собравшись вокруг окоченевшего тела Ху-Лана, маленькие мужчины и женщины подняли его и отнесли в соседнюю комнату. УРАК запищал еще громче.
- Встань здесь,- распорядились одна из женщин, указав на круг, нарисованный на полу.- Стой и не двигайся!
Они положили Ху-Лана рядом со мной. Мужчины дергали себя за усы - жест, переведенный моим, транслятором как признак большого горя.
- Но что с ним…
Луч голубого света, ударивший с потолка, оборвал меня. Нас с Ху-Ланом в мгновение ока вытянуло из подводного города и перенесло в космос, вернее, на борт «Нью-Джерси».
Я растерянно заморгал. Мы находились в том зале, откуда началось наше путешествие.
- Ху-Лан! - крикнул я, опустившись на колени возле него. - Ху-Лан, ты слышишь меня? Поговори со мной!
Он издал слабый стон. Его кожа светилась, но очень тускло. Внезапно прозвучал сигнал тревоги: корабль собирался совершить очередной прыжок! Я бросился на пол рядом с Ху-Ланом, сжал Майкла, заверещавшего от страха, и приготовился к самому худшему. Только бы Ху-Лан пережил это!
Жуткий пронзительный вой ворвался в уши, заглушив мои сдавленные стоны. Меня начало медленно разрывать на части. Снова, как и в прошлый раз, мучения прекратились лишь в тот момент, когда стали совершенно невыносимыми. Я лежал рядом с Ху-Ланом, дрожа и пытаясь прийти в себя. Где мы теперь? Сколько световых лет осталось позади?
Я подполз к Ху-Лану сразу же, как только смог двигаться. Его сияние совсем потускнело. Я знал, что он умирает.
- Дай мне код кабинета Крок-Дока,- крикнул я, поспешно раскрыв УРАК.
В тот момент, когда на экране вспыхнули цветные точки, я уже подбежал к телепортеру и начал набирать код места назначения. Потом я бегом вернулся обратно и попытался поднять Ху-Лана. Он оказался тяжелее, чем я думал. Его тело оставалось окоченевшим, но в конце концов я смог взвалить его на плечи.
Больше всего меня беспокоила мысль, что я не успею дойти до телепортера, прежде чем сработает автоматическое отключение кода. Я тащился вперед, выбиваясь из сил. Сигнал отключения прозвучал как раз в тот момент, когда я ввалился в кабинет Крок-Дока.
Но самого доктора на месте не было.
- Отыщи его! - приказал я УРАКу.- Быстрее!
Компьютер выдал мне новый код. Оставив Ху-Лана на полу, я пронесся сквозь стену. Там шло какое-то совещание. Бесцеремонно прервав докладчика, я схватил Крок-Дока за руку и зашептал:
- Быстрее! В твой кабинет!
К моему облегчению, он не стал отмахиваться от меня, а встал и послушно последовал за мной.
Наконец-то я мог спокойно вздохнуть! Я сделал все, что мог; по крайней мере, мне так казалось. Крок-Док попросил меня помочь ему уложить Ху-Лана на стол. Он внимательно осматривал моего учителя. Я с ужасом и надеждой следил за ним, когда с потолка грянул голос Броксхольма:
- Питер, необходимо твое присутствие в зале Совета Телепортер уже запрограммирован. Будь добр, поторопись.
- Но, Броксхольм…
- Приходи немедленно!
- Тебе лучше идти,- посоветовал Крок-Док.- Я позабочусь о Ху-Лане.
- Но он… выживет ли он?
- Не могу дать гарантии,- ответил Крок-Док.- Однако я считаю, что он еще будет- здесь, когда ты вернешься.
«Будет здесь»? Что это означало? Будет лежать на столе, но мертвый, как телевизор без кинескопа? Я начал что-то говорить, однако голос Броксхольма заставил меня замолчать:
- Питер, где ты?
- Иди,- шепнул Крок-Док.
Я повиновался. Броксхольм ждал меня, как и остальные члены Совета - восемь существ, которых я видел во время своего прошлого визита сюда.
- Питер Томпсон - Крепта - Дитя Звезд,- нараспев произнес инопланетянин цвета морской волны.- Близится то время, когда мы примем решение относительно дальнейшей судьбы планеты Земля.
На мгновение мне захотелось убежать прямо сейчас, скрыться в комнате дальней связи и попробовать передать Дункану последнее послание. Он должен предупредить правительство, городские власти, любого человека, способного хоть что-то сделать! Тогда, по крайней мере, у Земли появится шанс для борьбы.
- Мы предоставляем тебе возможность говорить в защиту Земли,- произнес тот, кто свисал с потолка.- Скажи нам что-нибудь, о чем мы еще не знаем, что могло бы повлиять на наше окончательное решение.
- Вам нужно спросить кого-то другого! - с отчаянием возразил я.- Я всего лишь ребенок, что я могу вам сказать?
- Следует ли это понимать так, что ты отказываешься говорить от имени своей планеты? - спросил инопланетянин, напоминавший пурпурного осьминога.
- Нет, я имел в виду другое. Я просто не знаю, что сказать. У меня недостаточно опыта, я еще мало видел в жизни. Но я знаю: кроме того, что я видел, на Земле есть много достойного сохранения, прекрасного и удивительного. Я знаю это!
- Тем не менее ты решил покинуть свою планету,- заметил один из инопланетян, до сих пор молчавший,- темное существо, больше похожее на тень, чем на нечто реальное.
- Я решил покинуть ее, но не разрушить,- возразил я.
- Любой уход несет в себе элементы разрушения,- назидательно произнесла Тень.- Цыпленок разрушает скорлупу яйца, когда появляется на свет. Ни один дом не остается неизменным, когда обитатели покидают его.