Обманка

— Да, — согласилась с ним Кода. — Хорошо они тут прибрали, — и продолжила мыслить вслух. — Надо слетать на стоянку драконом, к Куэйду. Узнать, их это были драконы или нет.

— Ты же говорила, что нельзя спускаться вниз, там опасно! — возразил ей Лар.

— Я только на стоянку драконов и обратно, — невинно улыбнулась Кода. — Не думаю, что за это время что-то случится, — уверила его она.

— В любом случае — я с тобой, — не унимался Лар и добавил под её удивлённым взглядом. — Мне так спокойнее.

Искусственно-сооружённая пещера в несколько уровней. Каждое углубление — гнездо дракона.

— Вы хотите знать, летал ли на них кто-то сегодня ночью? — поинтересовался Куэйд, их знакомый, первый раз подвозивший Коду, проводя вовнутрь.

— Да, — кивнула Кода. — Такое могло быть?

Она ёжилась внутри, всё ещё побаиваясь этих огромных чешуйчатых созданий.

— Это вряд ли. Драконы не подпустят к себе кого попало. Или вы уже забыли мою лекцию?

— Нет, мы помним, — Кода вздрогнула от драконьего рыка рядом. — Но хотелось бы точно знать, были ночью у вас гости или нет?

— Нет, — покачал головой тот. — Иначе животные были бы уже уставшие с утра и я бы это заметил. Мы проводим осмотр каждое утро. Исключено.

— Что и требовалось доказать, — грустно заключила Кода.

— Если хотите, можете погулять тут немного, всё осмотреть, — предложил Куэйд.

А ведь Леер тоже драконами занимался, вспомнила вдруг Кода.

— Куэйд, а диссертацию про драконов можно почитать? — обернулась она к нему.

— Я боялся, вы не попросите, — улыбнулся он. — У меня есть копия, которую я даю почитать. Сейчас принесу.

И он исчез в глубинах пещеры.

— Не понял, — удивлённо посмотрел на неё Лар. — Ты же боишься драконов. Даже сейчас дрожишь как осиновый лист!

— Леер занимался островами, драконами и магией. Возможно, изучив работу Куэйда, мы лучше поймём Леера, — подмигнула ему Кода. — Ай! — она схватилась за ногу. — Ай-ай!

— Что случилось? — подбежал к ней Куэйд.

— Меня укусил кто-то, — садясь на камень, Кода заметила над пяткой кровавый след. И тут заметила маленького тёмно-синего дракончика, улыбающегося и стоящего рядом с ней.

— Тебя детеныш укусил, — беря на руки маленького шалуна, то ли шокировано, то ли восхищённо произнёс Куэйд. — Возьми его, — и с радостью усадил его Коде на колени. — Он хочет поиграть с тобой.

Стараясь не обращать внимания на рану, Кода осторожно улыбнулась и так же неспешно коснулась рукой дракончика, чтобы погладить его. Аккуратно провела по чешуе. Взяла в руки. И тот тут же кинулся облизывать её.

— Ой! Ай!

Куэйд и Лар только улыбались, после чего Куэйд снял с её коленей дракончика и отнёс маме.

— Знаешь, если ещё минут пять назад я сомневался, зачем тебе моя диссертация, то теперь вижу, что без неё никуда, — смеясь, изрёк Куэйд. — Ты много знаешь о драконах?

— Только то, что кусаются они больно, — рана болела, и Кода вдруг почувствовала наваливающуюся усталость.

— Тогда ты должна знать, что это малыш только что выбрал себе погонщика. И этот погонщик ты.

— Я счастлива, — не удержалась от сарказма Кода.

— Подожди язвить и постарайся удержаться в сознании как можно дольше. На своём веку я видел только трёх укушенных. Ты третья. Два дня пролежишь в беспамятстве, но не бойся. Всё будет хорошо. Главное — никаких таблеток и медицинского вмешательства.

— Я запомнил, — вставил Лар.

— А ещё тебе нужно будет приходить и общаться с ним. Хотя бы раз в неделю. Как только он научиться летать — прилетит к тебе сам.

Кода поднялась. Перед глазами всё плыло. Она упёрлась руками в грудь Лара.

— А ещё тебя ждёт испытание. Держись.

Глаза застлала чернота и Кода рухнула Лару в объятия.

Запах гари. Мелкий гравий. Ало-синее небо. Тело ныло. Кода открыла глаза.

— Перед вами яркий того, что бывает с неподготовленными участниками, — огласил суровый мужской голос.

Кода сделала попытку пошевельнуться и попробовала подняться из лежачего положения. Всё тело болело.

— Кадет, вам помочь?

— Я сама, спасибо.

Шишка на лбу. Кровоточащая губа. Облегающие тесные доспехи, словно сделанные из синей драконьей чешуи.

— А теперь, запомните, кадеты! — пристальный взгляд, от которого захотелось уйти под землю. — Мы не убиваем драконов! Мы их приручаем! И каждому из вас достанется собственный дракон, с которым вы должны будете найти общий язык. Это понятно?

— Так точно! — хором ответил строй.

— Зарубите себе это на носу и запомните, как следует: драконы — умные и гордые животные! Они чувствуют страх, но и они же видят вашу силу! Возможно то, чего вы сами в себе не видите. И сдаются они не под напором силы, а под напором отваги, смелости и решимости. Отрешитесь от своих страхов, и дракон будет вашим лучшим другом. Он не питомец в обычном понимании. Он равный вам.

Погонщик оглядел всех кадетов жестким взглядом.

— Каждый из вас получит себе дракона, которого должен будет укротить. Справитесь — будете погонщиком, нет — не судьба.

Появившийся человек раздал листки, на которых цветными мелками были нарисованы драконы, и имелось немного информации по местам их обитания. Больше ничего.

— Всем удачи, кадеты, — отчеканил тот и скрылся.

С листа на Коду смотрел огромный синий дракон с голубыми пятнами на шкуре.

Выжженные земли. Безжизненные скалы. Род человеческий, спрятавшийся в подземных убежищах. Кода спустилась в подземный город. Говорят, когда пришли первые драконы, погубившие магическую цивилизацию, те попытались им противостоять, но были побиты собственным же оружием. Но людей они подпускают к себе?

— Боишься? — в столовой, где она взяла себе еду по номерку и прошла в зал, к ней подсел парень, похожий на Лара. Только темноволосый и зеленоглазый. А так вот просто вылитый…

— Лар… — находясь в бреду, Кода позвала его. Тот оторвался от учебников и подошёл к кровати, где лежала Кода в беспамятстве.

— Я здесь, — произнёс он, беря её за руку. — Ничего не бойся.

— Ничего не бойся, — улыбнулся парень.

— Я не понимаю, — в растерянности произнесла Кода, — почему именно я? У меня же морская болезнь, я боюсь драконов. Я категорически этому не подхожу!

— Возможно, ты себя недостаточно хорошо знаешь, — улыбнулся собеседник. — А дракон смог разглядеть в тебе то, что ты сама в себе не увидела.

— В любом случае, я боюсь, — поёжилась Кода. — Я как ученик погонщика получаю тут лучшие пайки, ко мне все так относятся хорошо. Вдруг я их подведу?

— Ответственность и ты — неразделимые понятия, да?

— Я могу умереть, — тревожно посмотрела на него она. — Возможно, мы видимся последний раз…

— Ты справишься, — он перегнулся через стол, и она почувствовала себя неуютно. — Я в тебя верю.

Тот момент, когда его губы оказались рядом, она не уловила. Только почувствовала их нежное прикосновение и вкус. Мягкость и неуверенность сменились напором, не оставлявшем надежды на сопротивление. Её поглотил страстный поцелуй, заставивший забыть, где они находятся. Кода ответила, растворяясь в ощущениях и уцепившись за его плечо.

— Это тебе для успокоения, — улыбнулся её друг и встал из-за стола.

Горы — прибежище драконов. Незаметно подкрасться, не выдать себя и оказаться нос к носу с огромным зверем. Кода замерла, пристально смотря на огромного синего и, не зная, что предпринять. «Я не боюсь! Я не боюсь!» как заклинание повторяла она. Грозный рык. Дракон наклонился к ней, и она сделала шаг назад, вытянула руку вперёд, словно устанавливая защитный барьер.

— Тихо, — произнесла она уже вслух. — Я не причиню тебе вреда. Я пришла с миром.

Подойти поближе. Попробовать коснуться. Снова рык и сновав расстояние. Большие глаза, осмысленный взгляд, пробирающий до костей. Он изучает её? Ждёт чего-то?