Обманка

— Ловлю тебя на слове, — хитро улыбнулся Лар и взял журнал, лежащий рядом с телефоном. Кода только сейчас увидела его название: «Магическая доставка». — Что будешь? — открывая журнал, поинтересовался он.

— Так как ты угощаешь, бери на свой вкус.

— Я угощаю, но я и хочу тебе приятное сделать.

— Капучино, иначе я сейчас засну, — назвала Кода первое пришедшее на ум. — Рыбную пастилью, — она вспомнила про любимое национальное блюдо Карайина со слоёным тестом.

— Нам её на двоих хватит и ещё останется.

— И какой-нибудь десерт из свежих фруктов.

— Готово!

Лар отметил нужные номера в журнале и набрал номер телефона. Краткий разговор, деньги рядом с трубкой, которые тут же исчезли после заказа и дымящий заказ, появившийся двадцатью минутами позже.

— Приятного нам аппетита!

Они достали приборы и салфетки и расположись на кухне.

— Спасибо тебе, — поблагодарила его Кода, когда трапеза почти подошла к концу. — Еда действительно помогает.

— Едва — универсальный язык общения, — просиял в ответ Лар. — Жаль, не все его понимают. Подожди-ка…

Он осторожно смахнул с лица Коды кусочек слоёного теста и на несколько секунд замер, глядя ей в глаза и с трудом удерживаясь, чтобы не поцеловать. А хотелось очень. Он взял себя в руки и вернулся к чаю.

— Ты собираешься влюбляться когда-нибудь? — словно невзначай поинтересовался он.

— Вряд ли, — сразу же ответила Кода.

— Почему?

— Потому что любовь это больно.

— Но не все мужчины — сволочи.

— Я знаю, Лар. Но страдать второй раз не хочу.

— Не попробуешь, не узнаешь, — задумчиво парировал он.

— Даже пробовать не хочу, — устало ответила она.

— Ясно, — расстроено прошептал Лар.

Утро следующего дня опять началось со звонка в дверь. В этот раз нужна была Кода. В красиво оформленном конверте ей вручили приглашение на бал, надушенное и с золотым тиснением. Она понюхала, разглядела надпись «Приглашение на бал» и не успела даже парой слов перекинуться с Ларом, как тут же исчезла прямо перед его глазами. Лар выругался. Оставалось только ждать…

Надо же было такому случится, что Кода оказалась в спальне ди Мачо именно в тот самый момент, когда он был в одних трусах и протягивал руку в брюкам, чтобы их одеть.

— Кошмар!

Кода отвернулась, не желая ничего видеть.

— Прошу прощения, что отрываю, вы же получили приглашение на бал?

— Я на него не собираюсь, — сквозь зубы процедила Кода.

Ди Мачо повернулся к ней, чтобы она рассмотрела его обнажённый торс и рельефные мышцы во всей красе.

— Пойдёте, — не требующим возражения тоном заявил тот. — Я официально представлю вас как свою невесту, — он стоял перед зеркалом, любуясь собой и застёгивая рубашку.

— Не помню, чтобы я давала согласие, — возразила ему Кода.

— Разве вы не читали? — он протянул ей номер каталинской газеты.

— Ну, мало ли, что пишет жёлтая пресса. Если хорошо заплатить, журналисты и не такое напишут, — непробиваемо выдала она.

— Представляете, какой фурор я произведу, представив в качестве жены простолюдинку? Обо мне вновь заговорят и долго не смогут успокоиться! — мечтательно произнёс тот. — А вы… вы будете оттенять мою красоту и величие. Ведь леди должна быть под стать лорду. Я не могу ударить лицом в грязь!

— А не помешало бы, — съязвила Кода. — Я ещё раз повторяю, я на бал не пойду. Не люблю сборища, где только и обсуждают, у кого какая любовница, чья лошадь породистей и сколько каратов камень на очередной побрякушке.

В его руках заиграла чёрная магическая энергия, образуя шар из плетений.

— Я сейчас парализую Лара дня на два, и он не сможет ходить, — угрожающе произнёс он.

В глазах Коды появился ужас и она мгновенно выдала:

— Хорошо, я согласна.

Лорд-ректор подошёл к ней и довольно взял за подбородок.

— Победа всё равно будет за мной, хотите вы этого или нет, вы будете моей. От Эдуарда ди Мачо ещё никто не уходил! — с этими словами он вручил ей коробку с кольцом. — Фамильная ценность. Вы обязаны появиться в ней на балу.

Заклинание телепортации и она снова в коридоре номера. Кода швырнула коробочку с кольцом о стену и та, сверкнув непонятной вспышкой, упала на пол. «Надо будет сходить к магу, проверить нет на кольце заклинаний», — мелькнула мысль у Коды.

Она встретилась взглядом с Ларом, стоявшим в коридоре. Руки сами потянулись к нему и через несколько секунд она оказалась в его согревающих объятиях. Они успокаивали, и плохое настроение улетучивалось само собой. Дыхание успокаивалось, и Кода расслабилась. Незаметно Лар водил рукой по её позвоночнику, касаясь лишь подушечками пальцем. Через тонкую ткань Кода почувствовала, как волны жара расходятся по телу и отпрянула. Молчание. Лар смотрел ей прямо в глаза, а Кода чувствовала жар, который непросто было успокоить.

— Лар…, ты творишь со мной…нечто странное, — не прерывая зрительного контакта, выдала она.

Тяжёлое дыхание.

— Это плохо? — нашёл в себе силы спросить он.

— Не… знаю…

Поняв, что дальше разговор приведёт только к ухудшению ситуации и боясь ещё чего сболтнуть, Кода скрылась в ванной, быстро открыла кран с холодной водой и несколько раз умыла лицо и руки. Но, кажется, жар внутри неё это только распалило.

— А ты точно уверена, что это тот номер? — осторожно поинтересовался Лар, когда они проникли в номер самбрийцев.

— Вчера они именно здесь всё обсуждали. Шуму больше всего было, — ответила ему Кода.

— А ты не боишься, что комендант заметит пропажу ключа?

— Пока не съест всего того, что мы ей купили, не увидит, — заверила его Кода.

Она растерянно оглянулась. И сразу же заметила приглашения на бал-маскарад. Что ж. Теперь понятно, ради кого тот устраивался. И что бы не задумали самбрийцы, сегодня ночью вылазки не получится. С чего начать поиски? Тем временем Лар принялся открывать все газеты и книги, лежащие в номере и каждую полку, к которой не нужен был ключ.

— Лучший способ спрятать — класть на самое видное место? — улыбаясь, бросила в его сторону Кода и присоединилась к поискам.

— Именно! — подтвердил он.

Открытые шкафы, полки.

— Ключ! — минут через десять после начала Кода продемонстрировала найденный в платяном шкафу ключ.

— Знать бы ещё от чего… — оглядел комнату Лар.

Они синхронно легли на пол и заглянули под диваны и кровати.

— Вот здесь чемоданчик! — обратил внимание Лар на одну из кроватей.

Они вытащили чемоданчик и попробовали вставить ключ в замок. Подошёл. Кода поставила чемоданчик на кровать и с удивлением увидела одежду.

— Что-то я не понимаю, — озвучил мысль Лар. — Ради этого стоило прятать ключ где-то в платяном шкафу?

— Думаю, ты прав.

С этими словами Кода полезла под одежду, нащупывая дно.

— Помоги-ка мне.

Подцепив, они резко сдали его наверх и их взору открылись бумаги.

— Рукопись Леера! — было первое, что увидел Лар. — Целиком! — он взял её в руки и сразу перешёл на последние страницы.

Внимание же Коды привлекли какие-то непонятные чертежи с незнакомыми письменами и огромными кораблями. Она взяла бумажку в руки, испытывая сильное чувство дежа вю.

— У меня странное чувство… — неуверенно произнесла она, — что я уже где-то это видела. Вот только не помню, где…

— Нам пора уходить, — заметил Лар.

— Ты прав.

Они сложили всё обратно и вернули ключ на место. Коде предстояла подготовка к балу и магические модистки вот-вот должны были прийти, но сначала у неё была пара своих, не менее важных дел.

— Посмотрите, пожалуйста, это кольцо, — она протянула фамильную драгоценность ди Мачо магу-ювелиру.

— С ним что-то не так? — поинтересовался тот.

— Возможно, какое-то заклинание поверх камня.

— Минуточку.

Ювелир удалился в свою комнату и минут пять его не было в лавке. За это время его помощник успел предложить Коде чай, но та отказалась.

— Вы оказались правы, — произнёс тот, когда снова появился. — Камень заколдован заклинанием навязчивой идеи. Одень вы его, мысли были бы только о том, кто вам его подарил. А такое часто провоцирует любовь…