Страница 28 из 33
Вопросы о проблеме Салочки, а также о материальной помощи юноша решил отложить на потом.
- А зачем ты туда собрался? – удивился Арсин.
- Мне нужно кое-что им передать, - уклончиво ответил Гаузен.
- Тогда можешь оставить это в монастыре, - великодушно предложил настоятель. - К нам часто приходят служители разных богов, орденов и культов. Если придут из ордена Всемзнания, то я лично передам им твою вещь, послание или что у тебя там.
«Ага, ты, наверное, и награду решил прикарманить» - подумал юноша. Он уже засомневался, нужно ли показывать книгу приятелю детских лет, но решил, что больше спрашивать не у кого. Да еще у него созрела небольшая шутка, наподобие тех, которыми он промышлял когда-то.
- Сейчас я тебе такое покажу, что ты забудешь про свой обед до самого ужина, - прошептал юноша и вытащил книгу. - Может быть, здесь найдется ответ на мой вопрос?
Настоятель отодвинул тарелку, обсосал каждый палец, затем вытер руки о балахон и уже после этого аккуратно взял книгу. Листая страницу за страницей, он рефлекторно поднялся с места и подошел к окну, где было больше света. Гаузен тут же уселся за стол и решительно принялся за брошенный храмовником обед.
Арсин, возмутившись подобной наглостью, с шумом захлопнул книгу.
- Я бы подождал своей очереди, но вдруг еда будет испорчена или отравлена? - пошутил Гаузен и, капельку пожевав, добавил:
- А ты почитай, почитай!
Арсин, немного повыбирав между обедом и книгой, углубился в последнюю. Гаузен, тем временем, торопливо отъедался за предыдущие полуголодные дни.
- Ну что, узнал что-нибудь? - наевшись, полюбопытствовал юноша.
- Я ее узнал, - произнес Арсин настолько серьезно, что Гаузен отбросил былое веселье. - Эта книга пропала из нашей библиотеки несколько сотен лет назад!
- В какой-такой вашей? – удивился Гаузен. - Ты ведь служишь Катапаку, а не ордену Всемзнания!
- А кто здесь говорит про орден Всемзнания? – спокойно уточнил настоятель. - Мой орден – это орден Охранителей Книг.
- Что ты врешь, Арсин! – не поверил Гаузен. - Орден Охранителей Книг давно разрушен! Я был на его развалинах!
- Ты прав, Гаузен, - согласился Арсин. - Главная библиотека ордена была надежно выстроена и тщательно охранялась. Но настало время, когда все эти предосторожности вдруг оказались бесполезны перед лицом непредсказуемого землетрясения. Оно не оставило от штаба камня на камне.
А с падением власти четырех королей последние остатки ордена утратили всякую поддержку, и об ордене Охранителей Книг все позабыли. Все, кроме оставшихся служителей культа. Они смогли передать свои знания потомкам, наделяя их правом когда-нибудь возродить орден. И я один из этих потомков. Хоть я вступил в орден воды, но всегда мечтал возродить орден Охранителей Книг. И у меня есть право владеть этой книгой.
- Ну и дела. А я-то думал, что встретился с последним служителем этого проклятого ордена, - удивился Гаузен и произнес:
- Я не пойму, чего ты хочешь? Это всего лишь книга!
- Не просто книга. Книга Знаний! Видишь? - показал Арсин на клеймо, выжженное на обложке книги. На нем была изображена раскрытая книга, на которой лежал ключ. - Это символ ордена Охранителей Книг. Она все эти годы сама шла ко мне в руки, - взволнованно поведал Арсин.
- Значит, она вам все-таки нужнее, чем мне? И какова будет награда за возвращение, казалось бы, уже безнадежно потерянной реликвии? Учти, каждая страница этой книги стоит не меньше серебряной монеты. И это только за одну сторону! А корки и вовсе тянут на сотню золотых каждая! - запросил небывалую сумму денег Гаузен, чтобы Арсин не смог расплатиться и вернул книгу обратно.
- Ты, кажется, не понял всю серьезность ситуации, Гаузен. У нашего ордена очень строгие правила. В случае несвоевременного возвращения принадлежащей библиотеке книги с человека, возвратившего книгу, взимается штраф в размере одной серебряной монеты за каждый просроченный день. То есть за несколько сотен лет, - тут Арсин замолчал, и его брови усиленно зашевелились, по всей вероятности, принимая участие в сложной арифметической операции. - Учитывая состояние возвращенной книги, количество страниц, а также нехватку закладки итоговая задолженность, которую возвративший обязан возместить, составляет почти сто тысяч серебряных монет. И возвративший у нас ты!
И бровь Арсина, бросив подсчеты, иронично метнулась в сторону Гаузена.
Несколько мгновений пристально рассматривая выражение лица Арсина, Гаузен понял, что настоятель уже давно перестал шутить.
- А я еще денег в долг у него хотел попросить, - расстроился юноша и решил дать волю чувствам. - Катапак забери! Книга древняя, да еще и просроченная, к употреблению, наверное, непригодна – что же ты с меня требуешь, потомок недобитый?!
Гаузен подбежал к Арсину и грубо вырвал у него из рук книгу. Похоже, от волнения, а может быть от жирной еды руки настоятеля стали излишне скользкими. В этот момент в дверях появился монах, но, судя по размерам, уже не из тех, кто привечает, а, скорее, провожает.