Страница 26 из 33
- В ответ на ругательства и проклятия верховного жреца Тардиша жители заявили, что алмаз - это, конечно, штука дорогая, но пусть он найдет что-нибудь более удивительное, дорогое, потрясающее, да и вообще более редкое.
«Что в этом мире может быть дороже алмаза?!» – закричал красный от гнева жрец. Но жители возразили, что если этот бог не может выполнить пустяковую просьбу, то как же он тогда может претендовать на верховенство? И если нет вещей дороже алмаза в этом мире, пусть тогда поищет в другом, или островитяне поищут другого бога.
«Он же бог, пускай придумает что-нибудь» - передали рассвирепевшему жрецу привередливые островитяне под конец.
И в эту же ночь, оглушительно грохоча, на остров свалился новый камень. Он ярко светился во тьме и, даже рухнув вниз, не потух. Когда он столкнулся с землей, то наполнил остров огнем. Многие из жителей погибли сразу. Уцелевших же постигло проклятье, плоды которого они пожинают до сих пор. Оставшиеся в живых жители, испуганные несчастьем, отказались от идеи верховного бога и пошли искать защиты у оставшихся божеств. Так на Свободных Островах сохранился порядок, который известен и поныне.
- С Тардишем шутки плохи, - вздохнул Гаузен, вынося мораль всей истории. - Я еще в детстве понял, что добавки в обед просить - дело рискованное. А тут, - начал загибать пальцы юноша, - три раза добавки просили! Понятно, почему этот бог камня такой загадочный и все его опасаются. А в его страну – Королевство Красных Скал - и не попадешь просто так! Хотя, конечно, небо, это удел не его, а скорее бога воздуха… Может, из-за этого в конце концов ничего хорошего и не вышло? Конфликт интересов, так сказать, произошел. Вот только я не могу понять, как эта история связана с твоей племянницей? – вернулся к проблеме девушки Гаузен.
- Помнишь, я говорила тебе о проклятии? Выживших жителей начали постигать разные уродства. У одних начали рождаться карлики, у других не хватало конечностей. А у кого-то были огромные руки или ноги, как у Салочки. Недуг перешел ей от отца, дед которого страдал похожей бедой, но когда у него родился здоровый сын, тот подумал, что проклятье утратило свою силу. Но, похоже, оно просто сделало небольшую передышку. Но Салочка-то в чем виновата? - запричитала Галатея. - С такими ногами ее жизнь топчется на месте, хотя с ее умом, трудолюбием и красотой ей бы шагать и шагать…
- Бедняжка, - посочувствовал Гаузен. - Если бы я только знал, как ей помочь.
- Если бы все были так добры к ней, - вздохнула тетушка. - Как ее только в округе не дразнят. Одни кличут ее «многоножкой», потому что ее ноги занимают много места, а другие величают «грозой тараканов», так как считают, что даже самая шустрая букашка во всей Велитии не сможет ускользнуть от ее всеобъемлющего тапка.
«Даже не знаю, что лучше, совсем без ног или с такими ногами» - подумал Гаузен.
- Хотя зрелище это действительно душераздирающее, - продолжала свой печальный рассказ Галатея. - Ноги Салочки настолько большие, что бедная девушка похожа скорее на обезьянку, забравшуюся на две близкорасположенные друг к другу пальмы и не знающую, как теперь оттуда слезть. Отсутствие зеркал – зачастую счастье для неприглядных людей… Но одна из немногих радостей для Салочки - это посмотреть в зеркальце на свое отражение. Уж там-то ног не видно, и это внушает ей на короткое мгновение мысль, что и в остальном все хорошо.
«Наверное, тех, кто попытался с ней сдружиться, она ненароком затоптала еще в детстве» - подумал Гаузен, но снова промолчал.
- Ты представляешь, когда она ложится спать, - не унималась торговка, - ей приходится высовывать свои ноги на улицу.
- Тяжелый, наверное, запах, - посочувствовал Гаузен.
- Да как тебе не стыдно! - рассердилась Галатея. - Просто у нее спальня такая крохотная.
- Знаешь, тетушка Галатея, - заявил юноша. - Меня очень тронула эта история, и я постараюсь помочь.
- А ты лекарь? - с надеждой спросила торговка.
«Неужели, слова так быстро расходятся? В одном месте сказал - и уже вся округа знает» - подумал Гаузен, припомнив недавние злоключения.
Но юный велит решил не обманывать доверчивую торговку.
- Нет, но я собираюсь к одному ученому типу. Может, он что-то знает про этот редкий недуг, - пообещал юноша.
- Уж к каким я только лекарям, мудрецам и магам не обращалась! - запричитала Галатея. - Но результат один – никто ничего не знает, никто ничего не может.
- Кхм, я ничего не могу обещать, - не стал сильно обнадеживать лавочницу Гаузен. - Но я постараюсь разузнать завтра же. Тетушка Галатея снова горячо поблагодарила его, а юноша заметил, что во время задушевной беседы она не очень-то и налегала на шитье.
– Скоро ли будет готов плащ? – позевывая, поинтересовался Гаузен.
- В принципе, можешь заночевать здесь, - указала Галатея на груду тканей в углу. - Только сними сапоги и вымой ноги.
Гаузен, впервые за долгое время нормально отдохнул. И хотя от пережитого юношу не покидали беспокойные мысли, ощущение усталости, смешанное с чувством безопасности, погрузили его в глубокий и продолжительный сон.