Страница 10 из 33
Обладательница зеленого плаща зажгла факел и вошла в проем. Юноша отправился следом.
Уже внизу, пройдя несколько шагов по коридору, девушка резко остановилась, а Гаузен, не успев затормозить, натолкнулся на нее.
- Ой! - виновато произнес Гаузен.
- Что «ой»? Разве тебя не учили говорить «извините»? – возмутилась девушка и, не дожидаясь соболезнований, грубо всунула в руки Гаузена факел, который едва не обжег ему лицо. - Иди вперед и не толкайся.
- Слушай, красавица, а за какой такой штукой мы все-таки полезли? – попытался между делом вставить комплимент Гаузен.
- За штукой полезла я. А ты только сопровождаешь, - объяснила девушка. – Да и вряд ли тебя заинтересует книга…
- С картинками? – прикинулся дурачком Гаузен в попытке выманить побольше.
- Там много чего на страницах, – неопределенно отозвалась девушка.
- А я бы полистал – интересно все-таки, - не сдавался юноша.
- Она такая древняя, что, наверное, может и рассыпаться. И вообще – библиотек везде полно. Так что лучше почитай что-нибудь в другой раз, - порекомендовала девушка.
- Другой-то раз… Когда он будет? - засомневался юноша, который не особо любил посещать библиотеки.
- А ты не думай когда – просто свети и факел не роняй, - отрезала девушка.
Юноша еще несколько раз пытался завести разговор, но девушка была сосредоточена и немногословна. Сдавшись, Гаузен подумал, что может обо всем и после расспросить.
Наконец они выбрались в просторное помещение, которое, по всей вероятности, было библиотекой. Зал был полон развалившейся мебели, практически полностью истлевших бумаг и прочего уже никуда не годного барахла, хотя некоторым книжным шельфам удалось каким-то чудом сохраниться.
- Я-то думал, что чтение – это для приличных людей, а на деле – все равно, что на помойке ковыряться! - попытался развеселить спутницу Гаузен, взгляд которой как-то потух при виде всего этого мусора. Растеряно, будто заблудившаяся девочка, она бродила среди книжных останков. Она тщетно пыталась разыскать хоть сколько-то сохранившийся экземпляр, но годы забвения оставляли ей на это мало шансов. Гаузен, видя, как девушка расстраивается, решил помочь ей в поисках. Он подобрал один из томов и прочитал заголовок вслух.
- Страшные истории для поднятия аппетита. Наверное, что-то интересное, - предположил Гаузен.
- Это кулинарная книга людоеда, - мрачно пояснила девушка, и юноша брезгливо отшвырнул находку, будто в его руках только что побывал раскаленный уголь.
Тут Гаузен увидел между шельфами особо крупную гору рухляди.
– А вдруг под ней спрятано что-то ценное? – обнадежил себя юноша. Раскидав мусор и подняв облако пыли, он увидел, что в глубине кучи что-то белеет… Гаузен протянул было руку, но тут же в ужасе отдернул ее. Это были человеческие кости!
- Уберите от него… от меня… свои мерзкие пальцы! – раздался сердитый возглас. Услышав его, юноша вскочил и в удивлении раскрыл рот.
- Отойди! Не прозрачный, - попыталась отодвинуть юношу подоспевшая спутница.
- Он не только прозрачный, но и, похоже, невесомый, – прошептал Гаузен. Слова недовольства принадлежали призраку в длинных одеждах, чья тонкая блеклая фигура просвечивала и подрагивала, будто пламя свечи от легкого вздоха. Забывшись, Гаузен даже чуть было не выронил факел на разбросанные всюду бумаги, но успел перехватить его.
- Поосторожней тут! - гневно потрясая бородой, предупредило привидение. - Ты так скоро все тут подожжешь! Хотя мне-то чего… Землетрясение «пережил»! Чего уж мне какой-то пожар?!
- Развел же ты грязюку, старик… - попытался оправдаться юноша, все еще не оправившись от потрясения.
- Да пусть хоть еще тысячу лет пройдет – ни за что не уберу, - ответил ворчливый голос.
- Вокруг лежит столько книг… Ты, наверное, перечитал их все не по одному разу? – вкрадчиво поинтересовалась юная спутница Гаузена.
- Книги? Да кому они нужны?! Утеха для бездельников! – вновь загрохотал бородатый призрак.
- Как ты можешь так говорить? Ты же библиотекарь! – не смогла сдержать возмущения девушка.
- Библиотекарь?! Разве я похож на этих праздных лентяев?! Я честный уборщик! Посмотрите, каким я был красавцем… - приблизился призрак к мусорной куче и откопал оттуда изрядно растрескавшийся череп.
- Ты только посмотри, что за парочка… Мертвец и еще мертвее, – ухмыльнулся Гаузен, не заметив, как осуждающе посмотрела на него девушка при этих словах. Но призрак, похоже, не расслышал, и Гаузен решил разгадать еще пару тайн загробной жизни:
- А борода отросла и волосы на голове выпали при жизни или… - но договорить не успел, так как острый локоток его спутницы вонзился ему в живот.
- Все мы когда-нибудь облысеем… У скелетов на черепе ничего, кроме плесени, не растет, - горестно покачал своей головой призрак.
«Наверное, он мел пол своей бородой. Потому-то здесь так неприбрано» - думал юноша, пока пытался отдышаться, уже не решаясь высказаться вслух.
- Но превратиться мне в поганца-переростка, если я когда-нибудь наведу порядок в этой проклятой библиотеке! - будто прочитал мысли Гаузена бывший уборщик. - После того, как они меня предали!
И старик, не выдержав сотен лет безответной тишины, принялся проклинать на весь зал неизвестно кого: