Варвара

- А я думала, что эльфы бессмертные, - не подумав, ляпнула вслух Варвара, и, пожалуй, впервые в жизни стала свидетелем такой быстрой смены эмоций на лице.

Сначала эльфка с глубокими морщинами и чуть поникшими кончиками ушей удивленно посмотрела на посетительницу, осознавая сказанные ею слова, задумалась. И, решив, что ее все же оскорбили, сначала приняла обиженный вид, а затем и вовсе оскорбленный.

- Бессмертные, конечно, - надменно произнесла эльфка. - Но мы так же изменяемся, как люди стареют. Это зависит от внутренней силы эльфа. А задавать такие вопросы женщине совершенно неприлично.

- Простите, пожалуйста... - начала было Варвара, но контролер ее сразу перебила:

- Нечего тут извиняться. Прежде ознакомились бы с правилами пользования библиотекой, а уж потом марали мои паласы и мое достоинство!

-  А где эти правила? - как можно дружелюбнее поинтересовалась Варвара.

- В главном читальном зале, естественно, где и все правила и законы нашего государства и Централа в частности.

- Но как бы я о них узнала?... - Варвара снова предприняла попытку объяснить свое «невежественное поведение» и игнорирование правил библиотеки, но эльфка опять перебила:

- Просто переобуйтесь в тапки, и потом оплатите штраф, - махнув рукой в сторону длинных скамеек вдоль стены, контролер, как можно более гордо, вернулась в свое кресло.

«Внимание! Вам выписан штраф.

Причина: порча напольного покрытия Первой Библиотеки.

Сумма: 5 ногатов.

Общая сумма штрафов: 5 ногатов.

Оплатить можете в кассе ратуши или через почту. Обратите внимание, в случае неуплаты штрафа к Вам будут применены различные меры наказания, в зависимости от суммы штрафа.»

Варвара, решив, что дальше спор продолжать бесполезно, прошла по краю холла, пока не увидела злосчастные тапки. Это была почти обычная домашняя обувь, больше напоминающая галоши из мягкого сукна. Девушка с сожалением стянула свои сапоги «Беглянки» и, на секунду задумавшись, сунула их в инвентарь: оставлять их на входе рядом с тапками она точно не собиралась. К удивлению Вари, галоши были вполне удобны, а при ходьбе по паласам библиотеки не создавали почти никакого шума.

«Получен новый предмет: тапки “Кошачьи лапки”

Ранг: хлам

Тип: одежда

Ограничения: только для посетителей Первой Библиотеки

Характеристики: нет

Особенности: поглощение шума во время ходьбы 55%. При использовании с коврами Первой Библиотеки - поглощение шума 99%.

История: одноразовые тапочки из Первой Библиотеки. Их создатель был очарован великолепными синими чехлами на обувь, которые увидел в Главном Госпитале Централа. А еще они выпускают коготки, если сильно их напугать.»

Закончив с переобуванием, Варвара пошла в сторону лестницы, ведущей из холла в читальные залы. Лестница вела на второй этаж и на нем заканчивалась. Дальше был длинный коридор, из которого в читальные залы вели всего три двери. В противоположном конце коридора снова виднелась лестница вверх, вероятно на третий этаж. То есть здание, как поняла Варя, было чем-то вроде лабиринта с одним ходом, чтобы посетитель не прошел мимо зала, который ему требуется.

Пройдя по второму этажу, целительница не нашла ни одной таблички, с подходящей ей тематикой. Этаж был посвящен базовым знаниям по игре. Тут были и «Законы и правила», и «Народы и народности», и «О смерти и жизни».

Третий этаж сначала показался Варваре чуть больше, чем второй, но это было лишь обманом чувств: основной коридор был шире, а из него вело по три двери с каждой стороны.

Правая стена была украшена всевозможным оружием в стеклянных рамах, портретами каких-то военачальников и вырезками из старых армейских приказов. Названия трех читальных залов совпадали с названиями трех ветвей дерева умения воинов.

Слева коридор был оформлен в другом стиле: вся стена была в рисунках оптических иллюзий движения. Девушка с трудом смогла разобрать надписи на табличках, соответствующих развитию класса «Вор», и поспешила уйти из адского коридора из-за разболевшейся головы.

Лестница, ведущая на четвертый этаж, по ощущениям Варвары, сначала раскачивалась, словно в море, а потом стала медленно по спирали падать вниз. Но когда девушка вышла с лестничной клетки в последний коридор, обманчивые ощущения после «любования» стеной воров, исчезли. Как она и ожидала, наверху ее ждали читальные залы, посвященные ее классу, все так же три двери, как и у воров с воинами: зал «Магии стихий», зал «Магии Жизни и Смерти» и зал «Магии пространства и разума». Напротив была всего одна большая двустворчатая дверь, распахнутая настежь. Табличка над ней гласила «Общие и бытовые умения и навыки».

Из последнего читального зала доносились голоса, Варвара нарочно замедлила шаг и прислушалась.

- Ничего ты так не узнаешь, Джо Дроу, - с насмешкой в голосе произнесла какая-то женщина.

Из дверей порывисто вышел молодой человек. Варя застыла, совершенно бестактно его рассматривая. Он был весьма хорош собой, даром что в его внешности легко узнавалась раса дроу. Высокий, с шоколадного оттенка кожей, он выглядел как африканский аристократ, сошедший из мультимедийных книг по истории. Симметричное лицо с правильными пропорциями: не слишком большой или маленький нос, не полные или тонкие губы, необычные красные глаза. И, конечно же, острые уши.

Варвара залюбовалась незнакомцем, даже не отдавая себе отчет в том, что это не реальный человек. И даже не человек.

- Чего нужно? - слегка вибрирующим тенором спросил Джо Дроу, гневно посмотрев на девушку, да так, что у нее внутри все сжалось от непонятно смеси страха и восхищения. - Уйди с дороги!

Словно повинуясь приказу, Варвара метнулась к ближайшему читальному залу и скрылась за дверью, громко захлопнув ее.

«Внимание! Вам выписан штраф.

Причина: нарушение звукового распорядка Первой Библиотеки.

Сумма: 5 ногатов.

Общая сумма штрафов: 10 ногатов.»

- Девушка, это библиотека!.. Здесь нельзя шуметь!.. - шепотом стала ругаться очередная контролерша-эльфка, одарив Варю гневным взглядом.

- Я догадалась, - почти неслышно проворчала девушка, бесшумно подходя к столу, за которым сидела библиотекарь, и, хотя она была безумно похожа на старуху в холле, эта эльфка выглядела молодо. - Мне нужно изучить заклинания. Как мне найти необходимые?

Эльфка смерила Варвару таким взглядом, словно перед ней стоял не человек, а примат, который научился разговаривать. Обреченно вздохнув, она поднялась со своего места и нехотя достала из шкафа коробочку с маленькими карточками, видимо, выполняющую роль картотеки. Библиотекарь поставила ее перед Варварой, но прежде чем та успела прикоснуться к маленьким карточкам рукой, перед ее взглядом открылось окно поиска:

«Выберите тематику: _____

Выберите автора: _____

Выберите год издания: _____

Ключевые слова: _____»

Девушка облегченно вздохнула: в XXI веке она не представляла, как можно искать что-то в бумажной, а не электронной картотеке. Система поиска в игре очень походила на картотеку библиотеки ее университета. Без труда найдя и выбрав необходимые книги с заклинаниями, перед целительницей на столе появилось несколько листочков с цифробуквенным шифром. Взглянув на пронумерованные стеллажи, а в них обозначенные буквами полки, Варвара легко сориентировалась в читальном зале. И несколько минут спустя на столе возле окна появилось шесть разных книг, а вместе с последней выплыло очередное сообщение системы:

«Внимание! Вам выписан штраф.

Причина: Превышение лимита дозволенных к единовременному прочтению книг Первой Библиотеки.

Сумма: 5 ногатов.

Общая сумма штрафов: 15 ногатов.»

Варвара почувствовала, что начинает злиться: вместо того, чтобы бесплатную библиотеку просто сделать платной, система решила извести ее штрафами. Пусть пять ногатов не такая большая сумма, но за последние минут двадцать на штрафы ушла сумма в три раза большая. Это уже не входило ни в какие рамки приличия. Варвара неохотно открыла первую книгу.