Замок в наследство

- Правда, - согласился второй.

- Тогда что он тут делает?

Солдаты молча пыхтели, распутывая веревки.

- Вообще-то принято исполнять последнее желание приговоренных. Я ведь не прошу ничего невозможного. Всего лишь объяснений.

- Да чего тут говорить... - начал первый солдат.

- Обедает тут дракон, - перебил его второй. - Барон тебя ему на съедение отправил.

- Вы это серьезно? - желудок Таи ухнул вниз и замер где-то в районе пяток. - Здесь действительно есть дракон? Настоящий?

Она подразумевала, что в её мире есть и драконы, и эльфы, и орки с гоблинами, но напрямую никто из выдуманных ею персонажей с ними не сталкивался. Все эти существа жили собственной жизнью за гранью повествования.

- А почему бы не быть? Летает, гадина крылатая. Если ему еду не давать, палит что-нибудь, паскуда. Или с поля скотину ворует. Вот некоторые бароны и решили скармливать ему всяких неугодных.

- И как часто он прилетает обедать? - прохрипела Тая пересохшим ртом.

- Когда как. Иногда каждый день летает, как на караул. А когда может неделю не появляться.

Последнее замечание Тае понравилось. За неделю Тайден её обязательно найдет.

- Но его давненько не было, так что со дня на день обязательно прилетит, - разрушил её надежды солдат.

- Ребята, дайте напоследок хлебнуть чего-нибудь, - взмолилась Тая.

- У меня только самогон, - засомневался первый солдат.

- Мне все равно, самогон ещё и лучше!

Она сделала большой глоток из фляги, заботливо придерживаемой солдатом у её рта. Пищевод обожгло огнем, потом жидкий файербол провалился в желудок и растекся теплом по телу.

- Спасибо!

- Не за что, - повесил солдат флягу на место. - Ладно, прощай, не поминай зла.

- Прощай.

Солдаты отошли на безопасное расстояние и расположились на траве играть в кости. Тае оставалось только ждать. Изредка на неё приходили поглазеть местные жители. Но близко не подходили, да и солдаты грубыми окриками отгоняли их от пленницы подальше. Слабая надежда появилась у Таи, когда рядом с деревом остановился рыжий мальчишка в обносках.

- Эй, пацан, хочешь заработать золотой? - спросила она его.

Тот с готовностью закивал головой, усомнившись в умственных способностях дамы. Сами посудите, кто же не хочет?

- Лошадь можешь достать?

Паренек снова кивнул.

- Тогда стрелой лети к лорду Тайдену и передай ему, что барон Юлд хочет скормить леди Этайю дракону, - велела она.

Глядя в удаляющуюся спину мальчишки, Тая подумала, что золотого он может и не получить. А вдруг Риотир с непередаваемой радостью избавится от неуживчивой гостьи? Ведь прямой наследницей является Леся. Хотя, может и наградит мальчишку за хорошую новость. Затем ей подумалось, что после смерти она, вполне вероятно, проснется наконец дома, а все приключения в вымышленном мире окажутся удивительным, невероятно ярким и правдоподобным, но сном. Веревка, удерживающая ее, была обмотана вокруг ствола с легкой слабиной, поэтому Тая исхитрилась сползти на землю и даже немного подремала. Чем ближе дело шло к вечеру, тем сильней Тая начала мерзнуть.

- Может, сегодня никакого дракона не будет?! - с надеждой думала Тая.

Но дракон был! Он появился неожиданно, плавно заскользил по небесной сини, увеличиваясь в размерах и, наконец, выпуская клубы дыма, опустился рядом с деревом. Стража дружно подхватилась и от греха подальше дунула в замок. Тая завороженно разглядывала длинное поджарое тело в голубой чешуе, золотистые гребни и шипы, мощные лапы и длинный, по-кошачьи подергивающийся хвост. Дракон с шуршанием сложил огромные перепончатые крылья и с любопытством уставился на свой полдник желтым глазом с черным вертикальным зрачком.

- Господи, ну хоть что-то у меня придумалось нормальным, - с восхищением сказала Тая. О том, что её сейчас съедят, думать не хотелось. - Он великолепен!

- Благодарю, - услышала она. Точнее не услышала, голос раздался прямо в голове. Тая нахмурилась. "Вот только свихнуться и не хватало для полного счастья. Уж ел бы поскорее, рептилия крылатая".

Дракон медлил.

- Хе-хе, он небось одними девственницами питается. Гурман, - ехидно подумалось Тае. - Я для него продукт второй свежести. - А вслух произнесла:

- Что, не слишком аппетитна?

- Не в этом дело, - выдохнул в сторону дракон, - не могу же я есть свою создательницу!

Тая поняла - кому принадлежит голос, звучащий в голове. И удивилась в очередной раз.

- Ну а как я, по-твоему, должен ещё разговаривать? Реветь на всю округу? - Ехидно спросил дракон. - Так проще. И связки не нужно напрягать и случайные свидетели не догадаются о нашей беседе. Со стороны все выглядит так, словно я изучаю меню.

- Ну да, какой нормальный дракон будет разговаривать со своим бутербродом...

- Нет-нет, я не питаю к тебе гастрономического интереса.

- Невероятно! - изумилась Тая. - Так ты знаешь - кто я и не собираешься меня есть? Неужели тебя в твоей жизни настолько все устраивает, что нет желания намылить мне шею?

- Меня все устраивает. Почти все, - признался дракон.

- А что не так?

- Дурацкая идея, что драконы питаются невинными девами. Нам больше нравятся коровы и свинки поупитанней. И вообще, по преданиям драконы появились на заре этого мира, не росой же они питались до появления человека.

- Согласна. Это моя ошибка, пошла на поводу у мифов и сказок, - согласилась с драконом Тая. - А что тебе мешает питаться коровами?

- Ничего. Я ими и питаюсь. Но приходится придерживаться традиций, а это очень хлопотно.

- Прости, пожалуйста, - искренне огорчилась создательница, - не хотела доставлять тебе неудобства.

- Да ладно, пустяки, - отмахнулся хвостом дракон. - Интересно, каково это - попасть в собственное изобретение?

Тая вздохнула и попыталась поменять позу.

- Момент! - дракон аккуратно поддел когтем верёвки.

- Спасибо! - Тая потянулась, разминая затекшие мышцы. - Конечно, знай я, что попаду сюда, внесла бы поправки в картину мира.

- Какие?

- Существенные.

- Тебе настолько не нравится собственное изобретение?

- Ну, почему же, нравится. В вымышленном мире мне жить куда комфортнее, нежели в реальном. Но я не ожидала, что некоторые мои фантазии будут сильно усложнять жизнь. Даже не мои фантазии. Они как-то сами в этом мире образовались.

- Видишь ли, создаваемый мир обречен либо на процветание, либо на смерть. Если он создан в общих чертах, на скорую руку, долго ему не жить. Когда мир более-менее продуман, у него появляется потенциал к дальнейшему развитию. И в какой-то момент он начинает развиваться сам, без участия создателя.

- По-твоему получается, этот мир сейчас живёт и развивается сам по себе?

- Так оно и есть. Ты его создала, вдохнула в него жизнь. А так как мир продуман хорошо, ему нет причин не развиваться дальше.

- Чадо вышло из-под контроля, - фыркнула Тая.

- Что-то вроде того, - согласился дракон.

- Это даже неплохо. С тобой вот встретилась, чем не радость.

- Обычно приготовленные на съедение мне не рады, - хихикнул дракон.

- Скажи, а какова их судьба, если ты предпочитаешь коров?

Дракон насупился, не желая отвечать.

- Неужели ты их действительно съедаешь? Ответь, пожалуйста! - не отставала от него Тая.

- Вот ещё...

- Тогда куда ты их деваешь?

- Нуу... мы с ними приходим к определенной договорённости...

- Не темни, я ведь всё равно узнаю!

Дракон какое-то время отвлеченно созерцал небо, затем его невероятно заинтересовал собственный крючковатый коготь. Но, в конце концов, он всё-таки решил все рассказать.

- Я занимаюсь предпринимательством.

- Чем? - у Таи отвисла челюсть.

- Пред-при-ни-ма-тельст-вом! - рявкнул дракон. - Что тут не понятного? Я есть хочу! И детей кормить нужно! На девственницах долго не протянешь, знаешь ли. Поэтому я организовал фирму "Дракон и принцы". Ведь у принцев тоже жизнь не сахар, им по статусу необходимо непременно победить дракона и спасти принцессу. Вот я и начал предлагать принцам за небольшую плату победу над собой и принцессу в качестве награды.