Танцор меча

Как и в Русали, наши взгляды встретились. Передо мной стоял человек, который хотел убить ее, и моя рука непроизвольно тянулась к мечу. Но это был танец Дел. Не мой.

Дел сняла сандалии, перевязь, откинула их в сторону. С обнаженным мечом в руках она повернулась ко мне.

— Тигр… — мягко сказала Дел.

Я отошел от чепраков и колодца поближе к огню, вонзил острие Разящего в песок и начал рисовать круг. На небе сияла полная луна. Горел костер. Света было более чем достаточно для смерти.

Линия замкнулась. Я убрал Разящего в ножны и жестом предложил Северянам положить мечи в центр круга. Они так и сделали, и вышли за линию круга.

Они смотрели друг на друга через круг. В серебристом свете луны на песке лежало кольцо тьмы, тонкая черная линия. Она ползла по песку как изогнувшаяся змея. Ветер отрывал лепестки пламени, и они наделяли кольцо жизнью. Независимо оттого, что происходило в нем.

— Приготовьтесь.

Они запели. Я смотрел на мечи в центре круга. Оба с серебряными рукоятями, оба с рунами на клинках, оба чужие для меня.

Я медленно отошел к колодцу и сел, прислонившись спиной к камням. Скала была жесткой, но не такой жесткой как слово, которое я произнес:

— Танцуйте.

Они сошлись в центре, схватили мечи и закружились в бесконечном танце жизни и смерти. Теперь Терон танцевал внимательнее, видимо вспоминая как брала она над верх в Русали. Он уже не улыбался. Он бился с ней на равных.

Они скользили по песку босыми ногами. В огненных тенях песчинки складывались в мягкий ковер. Изгибающаяся линия, шириной в острие меча, ползла по кругу. Судья должен был следить, чтобы ни один из танцоров не пересекал ее.

По небу рассыпались серебряные искры, когда мечи встретились и запели. Клинки, разрезая темноту, разливали радужное свечение. Рябь, изгибы, пятна, вспышки, клинки разрезали тени. Я четко видел рисунок, как будто Терон и Дел ткали узор. Наклон здесь, изгиб там, и неожиданный выпад.

Выпад, отражение, выпад, отражение и укол. Темнота наполнилась светом. Уши глохли от звона сталкивающихся мечей.

Бедра напрягались, мышцы перекатывались, запястья были твердыми. Мир заливало огненное свечение. Лицо Дел застыло как маска в мерцающем свете. Она была предельно собрана, а Терон начал улыбаться.

Изменение было настолько тонким, что я не сразу заметил его. Я уловил его по звуку, по звону и шипению рунических клинков, а потом увидел, что приемы тоже начали меняться. Запутанная решетка рассыпалась на отдельные удары, резкие и агрессивные. И я увидел себя в круге.

Терон стоял в центре и ронял Северную сталь на Северную сталь, но стиль при этом он использовал Южный.

Я вскочил на ноги, подошел к краю круга и, нахмурившись, всматривался в Северянина, который танцевал против Дел танец, которого она не знала, просто не могла знать.

Но и Терон не мог — понял я. В первом танце, до того, как его забрал африт, он не использовал ни один из этих приемов. Он разбил ее узор первый раз. Второй. Третий. Четвертого не было — он выбил меч из ее рук.

— Дел… — она обошлась бы и без моего предупреждения. Она перепрыгнула через его клинок, упала и откатилась. В ее руках не было меча, но и его клинка она избежала.

Я присматривался к Северянину. Каждая черточка его лица была полна удовлетворения. В круге танцевал не Терон. Может он был собой при прошлой встрече, но танец в Русали и танец в оазисе танцевали два разных человека. Терон не мог так быстро овладеть стилем, которого никогда не знал.

— Дел, — я уже не ждал. С Тероном можно было разобраться и позже. Я нырнул за линию, поднял Дел на руки и вынес ее из круга.

Яватма тоже валялась за чертой. Дел, яростно ругая меня на всех языках, пыталась вырваться.

— Что ты делаешь, дурак!

— Спасаю твою жизнь, — мрачно ответил я, прижимая ее к груди. — Дай мне минуту и я объясню.

— Объяснишь что? Как ты лишил меня танца? — Дел бесилась от злости. Она выкрикивала ругательства мне в лицо и окончательно забыла Южный.

Терон подошел к границе круга. Он перестал петь и спокойно держал меч в опущенной руке. Ночь снова наполнилась темнотой.

— Плати, — сказал Терон, — или сдавайся. Больше тебе ничего не остается.

— Танец не окончен, — закричала Дел.

— Ты вышла из круга.

На Юге обычаи те же: вне круга — вне танца. Дел должна была погибнуть или подчиниться Терону.

— Это не моя вина, — крикнула она. — Ты видел, это он сделал.

— Он сдал танец за тебя, — улыбнулся Северянин. — Что сделано, то сделано, истойя, — он помолчал. — Извини, твой ранг ан-истойя.

— Я танцор меча, — парировала она, — и никакого ранга. Я просто танцую, — она снова дернулась. — Тигр, отпусти меня.

— Нет, — я усадил Дел на песок. — Разве ты не чувствуешь, как он изменился? Не видишь разницу? — я посмотрел через плечо на Терона. — Это не тот человек, с которым ты встречалась в круге в Русали. Это кто-то

совсем другой.

— Не я другой, — поправил Терон. Он стоял около линии круга. Серебряная рукоять кровного клинка лучисто сверкнула в его руке. — Я тот же человек, Тигр. Это меч другой.

Дел нахмурилась.

— Это тот же меч. Твой меч.

— Что ты сделал? — резко спросил я. — Что именно ты сделал с Лахаму?

— Я убил его, — пожал плечами Терон. — У танзира хватило глупости попытаться отобрать у меня яватму. Но я проявил мудрость и позволил ему танцевать со мной, — он улыбнулся, взглянув на Дел. — Я вспомнил твой урок, ан-истойя. Если тебе нужно чему-то научиться, необязательно тратить на это годы. Знания можно получить другим путем.

— Ты повторно напоил клинок? — Дел застыла под моими руками. — Ты второй раз позволил яватме выпить крови?

— Ты вобрала ветер, бурю и лед в свой меч, — отрезал Терон. — Ты втянула в него всю силу баньши-бури. Это я знаю — как и любой ученик, который изучает историю яватмы — хотя я не слышал имени твоего клинка мясника, — он оскалил зубы в дикой, нечеловеческой улыбке. — Так как же одолеть знаменитую яватму Делилы? Жаром. Огнем. Всей силой Юга, заключив ее в свой клинок.

— Терон, поить меч повторно запрещено, — она могла этого не говорить, Терон ее не слушал.

Большая ладонь ласкала пылающие руны.