Страница 43 из 88
Я вздохнул.
— Я заполз в логово в середине дня, когда тигр спал. Он съел ребенка и был сыт. Я проткнул ему горло копьем и прижал его к стене. Потом я решил, что он мертв и подошел, чтобы рассмотреть его, и тут он ожил и бросился на меня, — я снова коснулся шрамов — символов моей свободы. — Но моя ненависть оказалась сильнее, чем его, потому что он умер, а я выжил.
Дел слабо улыбнулась.
— И ты завоевал свою наколдованную свободу.
Я мрачно посмотрел на нее, отгоняя воспоминания.
— Свободы не было. Я выполз из логова, больной от яда кошки, и чуть не умер в скалах. Я лежал там три дня полумертвый и не мог даже позвать на помощь… А потом шукар и мужчины племени пришли убивать кошку… Поскольку никто не знал, кто прикончил тигра… шукар объявил, что это сделала его магия, — глотать было тяжело, горло забивала горечь и старая боль. — Я не вернулся, они решили, что меня тоже съели.
— Но… кто-то нашел тебя.
— Да, — я выдавил улыбку. — Тогда она была молода и прекрасна, у нее не было мужа, — я перестал улыбаться и отвернулся от Дел. — Не все обращались со мной как с чулой. Я был очень большим для своего возраста, в шестнадцать меня можно было принять за мужчину… и некоторые женщины оценили это. Чула не может отказаться, но… я и не хотел. Другой нежности я не знал… только в хиортах женщин… по ночам.
— Сула? — мягко спросила она.
— Сула. Она перетащила меня в свой хиорт и вылечила. Потом позвала шукара и сказала, что он не сможет отрицать того, что я убил тигра — достаточно только посмотреть на мое лицо. Эти шрамы — мое доказательство,
— я покачал головой и снова вернулся в тот день. — Перед всем племенем шукару пришлось назвать меня мужчиной, он подарил мне свободу. А когда он закончил речь, Сула — она вырезала когти тигра — дала мне это ожерелье, — я коснулся пальцами шнурка. — Я никогда не снимаю его.
— Смерть мальчика, рождение мужчины.
Кажется она поняла.
— В день, когда я надел это ожерелье, я ушел из племени. Больше я не встречал Салсет… пока они не нашли нас.
— Кошка, которая всегда ходит одна, — Дел слабо улыбнулась. — Ты уверен, что ты достаточно жесткий, чтобы прожить здесь еще немного?
— Песчаный Тигр достаточно жесткий для чего угодно.
Она взглянула на меня с вызовом, но тут же закрыла глаза.
— Бедный Тигр, ты выдал мне свой секрет. Теперь я должна рассказать тебе мой.
Но она не рассказала.