Миражи

А вот поговорить по телефону – вполне нормально. Прежде чем стащить себя с кровати, она сделала еще несколько звонков, потом надела белую майку и джинсовые шорты и босиком сбежала вниз по ступеням. Дом благоухал розами – до приторности. Она выбросила бы букет – не будь он от Тео.

Женщина налила себе чаю со льдом, подвинула табурет к кухонной столешнице и открыла ноутбук. Спустя минуту стала загружаться электронная почта. Один день вне сети – и у нее скопилось неимоверное количество писем. В компании Макафи был специальный служащий, в чьи обязанности входило отслеживать посты и письма с вопросами поклонников «Меняем все!» на Facebook и пересылать участникам съемочной группы, которые смогут ответить наиболее точно. Как ведущая, Кэролайн получала писем больше всех. Именно по этой причине – ну и еще потому, что ей просто нравилось, – она всегда самостоятельно отвечала на вопросы.

Сегодня телезрители интересовались реставрацией разделочных столов, спрашивали, как встроить двухъярусную кровать в нишу со скошенным потолком и просили поделиться техникой замены пришедших в негодность балясин. Едва она успела бегло просмотреть перечень вопросов, как явился Мастер и стал топтаться по ногам. Женщине удалось усадить его на колени – настоящий подвиг, учитывая размеры кота и тот факт, что она могла действовать только одной рукой. Мейн-кун благодарно боднул ее в подбородок огромной серой головой, покрутился, устраиваясь поудобнее, и затих.

Как восстановить старую вагонку? Она решила начать с ответа на этот вопрос. Мешал большой палец правой руки. Поскольку он был зафиксирован жесткой повязкой, то иногда цеплялся за клавишу пробела. И хотя время от времени рука простреливала болью, в целом ничто не мешало печатать и не причиняло особых неудобств.

Кэролайн любила «письменную» часть своей работы. Когда-то она и представить не могла, что будет с упоением общаться с телеаудиторией. Она с самого детства возилась с инструментами, занималась своим ремеслом и никогда не мечтала ни о чем другом. А теперь писала письма, давала советы, делилась знаниями с людьми, которые брались за дело – и применяли ее советы на практике. Ну разве не фантастика!

Раздался звонок в дверь. Кэролайн спустила Мастера на пол и вышла из кухни. Там, на крыльце, по ту сторону сетчатой двери стояла Клэр Хоу.

Сначала Кэролайн подумала, что Клэр не понравится ее наряд – ей редко нравилось то, что носила ведущая. Не сказать, что продюсер сама была модницей. Высокая и худая, она, похоже, не обращала внимания на свою внешность и выглядела довольно небрежно. Плохо подогнанные юбки, неаккуратно заправленные блузы. И кеды. Даже Кэролайн знала, что с юбками лучше носить балетки или туфли на низком каблуке.

Но чтобы заставить людей подчиняться, Клэр и не требовалось изощряться с одеждой. Достаточно ее глубокого голоса и немигающего взгляда. Пугающая особенность продюсера не особо напрягала Кэролайн. Правда, приходилось тратить уйму времени, успокаивая тех, кого начальница доводила до нервного срыва тяжелым пристальным взглядом.

Однако сейчас они были не на съемочной площадке, а на ее, Кэролайн, территории.

– Как неожиданно! – улыбнулась хозяйка, открывая дверь. – Прежде чем ты что-нибудь скажешь, признаюсь – я смотрела запись. Это великолепно. Наш лучший сезон, тебе не кажется?

Клэр не ответила. Она рассматривала забинтованную руку.

– Выглядит серьезно.

Кэролайн покрутила запястьем туда-сюда.

– Не о чем беспокоиться. Так задумано. У моего врача извращенное чувство юмора. И спасибо за цветы на день рождения, – добавила она, оглядываясь на гостиную, где в вазе красовался букет от Брайана и Клэр. – Заходи, – махнула она рукой. – Ты должна все увидеть собственными глазами.

– Да, запах чувствуется прямо отсюда, – заметила Клэр, следуя за хозяйкой в гостиную. Она посмотрела на букет, изрекла пренебрежительное «миленько» и бросила цепкий внимательный взгляд на Кэролайн.

– Ты выглядишь спокойной. Значит ли это, что тебя все устраивает?

– Что устраивает?

– Перемены.

– Какие перемены? – Взгляд Клэр потемнел от раздражения, и Кэролайн начала лихорадочно перебирать в голове варианты. Что же она могла забыть? Женщина вряд ли намекала на менопаузу. Она никогда не позволяла себе говорить на столь интимные темы. Кэролайн пришла на ум только одна версия. – Ты имеешь в виду изменения в финансировании? – Осенью у них должен появиться новый спонсор. Но по тому, как гостья нахмурилась, женщина поняла, что дело не в деньгах. – Ну же, Клэр, – встревожилась она. – Говори уже. Ты никогда не страдала нерешительностью. На тебя не похоже.

– А Рой никогда не обманывал, – огрызнулась Клэр.

О! Кэролайн категорически не станет касаться запрещенной темы!

– Ну, пожалуйста, скажи, в чем дело? – попросила она.

Клэр тихо фыркнула и отвела взгляд.

– Мы меняем ведущую.

Пауза.

– Что ты сказала?

– Мы вносим изменения в программу, которые касаются и замены ведущей, – отчеканила она и тут же сердито добавила: – Предполагалось, что новость принесу тебе не я. Мы давно обсудили вопрос с Роем. И он божился, что Джейми с тобой все уладила.

Кэролайн растерялась еще больше.

– Я виделась вчера с Джейми. Дважды. Она не упоминала ни о каких изменениях.

– Ну, я не знаю, почему. Она сама вызвалась оповестить тебя. Мы уже некоторое время готовимся к новому формату. И готовили ее к этой работе вне съемок. Вести программу будет она.

– Что?! – Новость сразила Кэролайн наповал.

– Джейми будет ведущей. Нам нужно другое лицо.

– А с моим-то что не так? – удивленно отпрянула Кэролайн.

– Да все так, – ответила Клэр, по-прежнему сердито. – Кроме того, что ты слишком долго вела программу. Пришло время ввести свежее лицо.

Кэролайн охватило какое-то гадостное чувство.

– Что значит свежее?

– Молодое. Наши покровители сильно настаивали, а опрос фокус-групп показал, что зрителям нравится Джейми.

– По крайней мере вкус у них хороший, – только и смогла выдавить Кэролайн. Джейми будет прекрасной ведущей, дело не в том. Слово «молодое» набатом стучало в голове. Женщина была ошеломлена, раздавлена – так же, как тогда, когда Рой сообщил, что она недостаточно молода, чтобы оставаться его женой.

– Боже мой, – пробормотала она. – Это все Рой! – Теперь все стало на свои места. Его все устраивало в программе, кроме той роли, которую играет в ней Кэролайн.

– Здесь решения принимает вовсе не Рой, – резко возразила Клэр. – Он может разбираться в маркетинге, в семейном бизнесе, но телевидение – не его сфера. Нет, идея принадлежит не Рою, но он с самого начала поддержал ее.

С самого начала? Как давно? Несколько месяцев? И Джейми тоже знала? От страшной мысли Кэролайн бросило в дрожь.

– Джейми молодец, Кэролайн. Она тебя не подведет.

– Дело не в ее способностях.

– Твоя дочь предложила провести конкурс по выбору дома для осеннего сезона.

– Она, несомненно, разбирается в маркетинговых трюках, но какое это имеет отношение к ведению программы?

– Она принадлежит к тому поколению, которое мы хотим охватить. Ее идея – пригласить весной Тейлор Хафф в качестве дизайнера интерьеров. Тейлор – тридцать. Фокус-группам она тоже понравилась.

– А кто входит в легендарные фокус-группы? – воскликнула Кэролайн. – Студенты-первокурсники?

– Прими как факт, Кэролайн. Это жизнь, а не просто телевидение. Любая развлекательная программа ориентируется на молодежь.

– А как же Опра? Ей далеко не тридцать. И Кэти Курик, или Коки Робертс, или… или Дайан Сойер.

– Ты не Дайан Сойер.

– А «Меняем все!» – не «Старый дом», – отбрила ее Кэролайн, потому что такое уничижительное замечание вполне заслуживало отповеди. Но удовлетворения она не почувствовала. Внутри что-то оборвалось. – Значит, меня просто вышвырнули из программы?

– Да нет, – с готовностью возразила Клэр. – Господи, нет конечно. Мы хотим, чтобы ты осталась как мастер-плотник. Ты по-прежнему будешь освещать отдельные моменты в программе, особенно если свадьба Джейми придется на время съемок и они с Брэдом уедут в Париж.