Коллапсар

- Человек, способный запомнить разницу между четырнадцатью гоблинами с одинаковыми имена, - уронила она, - однажды окажется самым высокооплачиваемым информатором. Особенно в мире с разрозненными источниками.

- Держи врага ближе, - играла Гарри бровями.

Экзаменационная лихорадка захватывала всё большее количество умов, и однажды, слушая яростный монолог Невилла о пользе игольчатой шушуньки, Гарри заметила сгустившуюся тишину. Обитатели гостиной притихли, внимая третьекурснику, некоторые конспектировали красочный рассказ.

- Эй, друг. - На левое плечо Невилла опустилась широкая ладонь; Уизли-1 склонился: - Как насчет времени высадки мандрагоры в грунт?

- Или, - рука Уизли-2 заняла правое плечо, - классификации дьявольских силков?

Попеременно краснея и бледнея, Лонгботтом объяснял пятикурсникам и всем желающим основы травологии. На несколько вечеров он стал героем.

***

Экзамены прошли... ну, прошли. На вопросы отвечала бодренько, кое-как изобразила остальное. Пусть от веселящих чар Рон не смеялся, а похрюкивал, и черепашка из чайника оказалась цвета белого фарфора, а зелье из-за лишнего листочка календулы приобрело неприятный оттенок, зато расчеты по нумерологии профессор одобрила (цифры обещали поклонника до конца года), звездная карта соответствовала действительности (немного сместилась орбита звезды, но на общий рисунок ошибка не повлияла), повторяющиеся имена в билете по истории впервые не запутали, корешки болотного сглазня благополучно заняли место в теплице. Принять меры пришлось перед ЗоТИ.

Услышав задание - пройти небольшую полосу препятствий, - Гарри стиснула зубы. Рон сочувственно пожал плечо и героически согласился встать в конце очереди. Чем меньше свидетелей позора, тем лучше.

Поттер преодолела поле с близким к провалу результатом.

Оставив друзьям мантию-невидимку, чтобы они смогли подбодрить Хагрида перед запланированной апелляцией (покидать замок без сопровождения по-прежнему было запрещено), она поспешила на экзамен по маггловедению.

- Удачи, - пожелали друг другу.

Профессор Чарити разрешила без подготовки продемонстрировать умение пользоваться некоторыми маггловскими приспособлениями вроде телефона и засчитала устное рассуждение вместо сочинения.

- Я знаю, как хорошо ты пишешь работы, дорогая, - улыбнулась она. - Не переживай, мой предмет ты точно сдала на отлично. Отдыхай.

В факультетской башне кипела жизнь, обсуждались результаты экзаменов и проливались слезы, но друзья еще не вернулись. Перекинувшись парой слов с товарищами, Гарри поднялась в спальню за картой, укрылась в небольшой нише за доспехом на третьем этаже и развернула пергамент. Искомые имена перемещались от дома лесничего к замку в компании некоего Питера Петтигрю. Знакомая фамилия, но конкретный образ не нарисовался.

Движение наперерез троице привлекло внимание, Гарри ахнула, увидев новое имя. Сириус Блэк! Чернила наложились друг на друга, и вот уже Блэк, Петтигрю и Рон исчезают в тайном ходе под Гремучей ивой. Гермиона бежит следом, но останавливается перед деревом, обходит его по кругу.

Гарриет крепко выругалась, сложила карту, выскочила в коридор. Тут удача ей изменила.

- Поттер, - скривился профессор зельеварения. - Минус десять баллов за сквернословие. Почему вы не в своей гостиной?

Разрывалась между желанием сообщить Снейпу о произошедшем, повесить на него спасение Рона и Петтигрю, и неясными догадками, страхом не найти понимание, потерять драгоценное время.

- Профессор, - мучительно выдавила она, - мне очень нужна ваша помощь. Пожалуйста, идемте со мной! Доверьтесь!

После короткой паузы случилось невероятное: мужчина рассмеялся.

- Вы верно шутите, - почти доброжелательно. - Довериться? Вам? Дочери врага?

- Лили Поттер не была вашим врагом. - Укол достиг цели: Снейп побледнел, убрал дрогнувшие руки за спину. - Вы вспоминаете ее? Мою маму?

- Каждый раз, глядя на вас. - Полное горечи признание. - У вас ее глаза.

Откровение ненадолго выбило из колеи. Одно дело подозревать, но услышать почти признание... Однако момент для осмысления не подходящий.

- Доверьтесь не дочери Джеймса Поттера, но Лили Эванс, - взмолилась она. - Прошу вас. Идемте со мной!

Профессор глянул на протянутую ладонь, как на ядовитую змею. Гарри поверженно понурилась. А мгновением спустя несмело засияла.

- Ведите.

Расстояние до ивы преодолели быстро. Гермиона оставалась там, заплаканная, в руках мантия и палочка, заклинания одно за другим летят в дерево, оно отмахивается ветвями. Заметив Гарри, девочка зарыдала и бросилась навстречу.

- Он забрал его, Гарри! Огромный черный пес схватил Рона и утащил в лаз! Я не могу пробиться к нему!

- А второй мальчик? - спросила нетерпеливо. - Питер Петтигрю?

- Питер Петтигрю? - обескураженно повторила Грейнджер. - Гарриет, но он же...

- Мертв, - припечатал профессор. Поднял с земли палку, коснулся ствола, и ива вдруг замерла. - Идите в замок. Скажите, Блэк похитил вашего друга. Они в Визжащей хижине. Я постараюсь справиться самостоятельно.

Снейп стремительно скрылся. Гермиона дрожала и всхлипывала, Гарри нервно сжимала ее руки, но обрывки информации в голове выстраивались ровно в ряд.

- Гермиона. - Пришлось слегка встряхнуть ее. - Послушай меня. Карта показала, что от Хагрида вы ушли втроем, вместе с Петтигрю. Пожалуйста, подумай, кто-то еще был с вами? Кто угодно?

- Только Короста, - прошептала девочка. - Рон нашел у Хагрида свою крысу и забрал... Она совсем плохо выглядит...

- Анимаг. - Гарри зажмурилась. - Ты сказала, Рона утащил пес, но карта показала Блэка, и Снейп подтвердил...

- Питер Петтигрю никак не может быть крысой Рона. - Выразительные глаза блестели от слез. - Это в его убийстве обвинили Блэка! Понимаешь? Убийство с особой жестокостью, от жертвы остался лишь палец, пострадали магглы!

- У Коросты ведь нет одного пальца, так? - жестко заговорила Поттер, надеясь привести подругу в себя. Ее ум требовался прямо сейчас. - Блэка обвинили в убийстве Петтигрю, но тот жив и скрывался в семье Рона последние - сколько?

- Двенадцать лет. - Судя по голосу, к подруге возвращалось хладнокровие. - Рон упоминал об этом, крыса-долгожитель... Значит, той ночью Блэк приходил в башню за Петтигрю?

- Он упоминал что-то о крысе и запахе, - пробормотала Гарри. - Неудивительно, если он хочет отомстить: столько лет в Азкабане по ложному обвинению! Гермиона, - серьезно и строго, - иди к Люпину. Расскажи ему всё, попроси помочь. Боюсь, Снейпа не убедят наши доводы. Люпин преподает защиту, его вмешательство окажется кстати. Потом иди к директору, Дамблдор свяжется с министерством. Возьми мантию, чтобы никто тебя не задержал.

- А ты? - Гермиона поймала руку.

- Я должна спешить. - Ива уже шевелилась, сбрасывала оцепенение. - Попробую остановить Снейпа.

- Слишком опасно!

- Не для меня, - с ухмылкой покачала головой и подтолкнула подругу. - Возьми карту: как только Петтигрю выйдет наружу, Дамблдор и другие увидят его. Быстрей!

***

Лаз оказался длинным и холодным. К моменту, когда впереди показалась дверь, она вся продрогла. Взору открылась ожидаемая картина: Блэк связан, зельевар держит его на прицеле, Рон поодаль на кровати, бледный, напуганный, держит крысу побелевшими пальцами.

- Я велел вам идти в замок, Поттер, - процедил Снейп. Сириус жадно следил за ее движениями.

- Вы обещали довериться, профессор, - напомнила Гарри, вставая ровно напротив. - И я прошу вас снова: сделайте это.

- Мне не до ваших игр, - отрезал мужчина, шагнув ближе, так что пришлось задрать голову. Блэк дернулся в путах. - У меня в руках опасный преступник, заслуживающий немедленный поцелуй дементора, и два несовершеннолетних студента, которые вовсе не должны были покидать замок!

- Пожалуйста. - Гарри сократила расстояние до минимума, почти уткнулась в черную мантию.

Глаза в глаза.

- Чего вы хотите? - почти устало прошептал профессор, сдаваясь. Девочка, напротив, подобралась.