Убийца

Иду, пытаюсь отслеживать опасности, могут подстерегать под каждой плитой, но дух мельтешит перед глазами, отвлекает болтовней. Ему-то остерегаться нечего. Хотя кривляется, изображает брезгливость, завидев слизь утилитки, или шарахается от выпустившего иглы убьежа.

Разглядываю узоры на плитах. В царапинах узнаю следы когтей волкоршуна. А вот налет изморози – морозавр прошел… В соседнем коридоре мрачные плиты резко сменяются освещенными, там заросли ультравы, журчит ручей, звенит крохотный водопад, так и манит искупаться, пополнить запасы воды. Туда лучше не ходить: стеклотина…

И все-таки я чуть не угодил в заросли яростков. Чертов дух отвлек анекдотом.

Наладить концентрацию обычно помогает Борис, но смыш по-прежнему спит за пазухой, а будить не хочу.

Коридор, по которому мы шли, закончился тупиком.

Я сплюнул.

– Придется назад.

– Погоди.

Дух распался на десятки ленточек, каждая вползла в одну из трещин тупика. Какое-то время из стены гудит, как из пчелиного улья.

Коридор задрожал, и стена обрушилась крупными глыбами.

Призрак парит по другую сторону завала. Шляпа-цилиндр, фрак, а в руке тросточка.

– Вуаля!

Призрак снял цилиндр, легкий поклон, хвост извивается бодро, как накормленное хворостом пламя.

Коридор задрожал снова.

Потолок надо мной растрескивается.

Я едва успел взбежать на холмик завала, сзади загрохотало. Когда я оказался рядом с призраком, коридор, откуда сбежал, превратился в сплошную каменную свалку в мареве пыли.

Призрак вжал голову в плечи.

– Ой.

Хихикнул в кулак. Шляпа, фрак и трость исчезли.

От того, чтобы влепить кое-кому подзатыльник, меня удерживает лишь то, что ладонь пройдет сквозь цель.

– Я уже наскучил, и ты решил меня убрать?

Принц, потупив взгляд, чешет в затылке. Видимо, мысленно от меня все-таки прилетело.

Под плащом на груди запищало, в мыслях возникла картинка, где я крошечный и край плаща, словно смышиный хвостик, придавила плита, не могу выбраться. Это Борис подумал, что мне угрожает опасность.

Не успел я пожалеть, что разбудил маленького друга, как тот уже перебрался на плечо.

Чешу пальцем между его ушками.

– Прости, родной. Нашему мятежному высочеству приспичило пошуметь…

– И это вместо спасибо, – сказал дух.

– Спаси, бог, кого-нибудь от такого спутника, как этот. Ибо меня спасать уже бесполезно.

– Гад.

– У гада учусь.

Я продолжил путешествовать по Руинам вместе с этим летающим мешком второсортных шуток.

Через какое-то время охватила непонятная тревога, с каждым шагом она перерастает в страх, близкий к ужасу.

– Эй, ты чего? – спросил Принц.

По мне бежит пот, сердце готово выскочить из груди. Не пойму, чего именно боюсь, голова панически вертится в поисках угрозы, но вокруг лишь стены.

С напуганным, но еще держащим оборону мозгом связался смыш. Тоже напуган, но, как и я, пока хранит самообладание. Объединяем остатки наших здравых смыслов, это дает способность соображать.

И мы, словно один мозг, поняли, в чем причина внезапного ужаса.

– Она рядом, – прошептал я. – Справа!

– Кто?

Но я уже повернул голову. В стене, в прямоугольнике пустоты, где когда-то сидела плита, мелькнул черный силуэт насекомого.

Трепещут крылья. Крылья огромной стрекозы.

– Страхоза, – ответил я.

И рванул по коридору на обгон. Проем справа поймал и выбросил меня в соседний коридор, параллельный нашему.

Она летела навстречу, но, заметив меня, зависла в воздухе, как вертолет, крылья тарахтят.

Призрак влился в коридор сквозь дыру, через которую я засек страхозу. Сейчас он позади насекомого.

Мои колени дрожат, медленно пячусь, страхоза столь же медленно на меня. Ввергают в ужас огромные перламутровые сферы глаз. У страха глаза велики – это про них. Оттуда смотрит смерть. Не возвышенная, которая в песнях то бледная женщина, то старуха, то мрачный скелет в плаще и с косой. Нет, настоящая. Тупое ничто. Глаза будто сварены в кипятке.

Я споткнулся о камень, упал на задницу. Страхоза среагировала тут же, метнулась молнией к шее, но я прикрылся рукой, и предплечье обожгло адской болью, я вскрикнул. Страхоза воткнулась в мясо и кость бутоном кровососущих игл.

Не знаю, как другая рука сумела выхватить из чехла нож и резануть по корню бутона.

А дальше…

Медный Берег. Помню, что лежал на песке Медного Берега, на боку, лицом к морю, и слушал волны, громадные и неторопливые. Борис сидел рядом, и мы смотрели, как волны обрушивались на Берег и разбивались в пенные рои.

– Зачем ты поперся наперерез? – услышал я голос духа, раскатистый, как глас божий. – Пролетела бы мимо, и всем было бы хорошо.

До меня дошло, что это не море рокочет – это я так дышу. А сквозь картинку посеревших волн уже проступают решетчатые контуры плит.

Я поморгал.

Лежу на полу, в луже блестящей, как серебро, воды. Рядом труп страхозы. Предплечье сковано болью, в нем глубоко сидит бутон игл. Чувствую, те упираются в кости, сидят между лучевой и локтевой.

Но к боли я привык, не первый раз. Мясо-то заживет, а вот плащ…

– Зараза! – процедил я.

Злость помогает преодолеть волны страха, хоть и ослабленные, но по-прежнему исходят от мертвой страхозы.

Я подполз к ней.

Принц вьется под потолком змеей, лишь голова не змеиная, смотрит на меня, наклонив ее набок, как любопытный пес.

– Ты чертовски нелогичен. Но это хорошо. Логика предсказуема, а значит, скучна. А у иррациональности щедрые некошеные просторы.

Один за другим я вырвал из страхозы глаза. Труп бросил в лужу, глаза твари у меня на ладони.

Внушают ужас, но я зол.

– Мне нужны ее глаза.

Раненая рука кое-как, сквозь дрожь, скоординировала пальцы, чтобы те дернули торбу за шнурок, и вторая рука спрятала трофеи в горловину. Завязать торбу настоящее испытание.

– Может, сперва иглы из лапы вытащишь? – сказал призрак.

– Для тебя стараюсь! – буркнул я. – Любитель нелогичности хренов…

– Догеройствуешь до заражения крови. А твоего трупа в моих планах пока нет. Быстро от меня не отделаешься.

Здоровая рука порылась во внутреннем кармане плаща. Сжимаю в зубах туго свернутый платок, кое-как вытаскиваю из раны иглу, кровь и пот капают в лужу.

Вторую иглу, засевшую глубоко, когтями и зубками вытащил Борис.

– Пока возитесь, кровью истечешь, – сказал призрак, имитируя усталость. Хотя усталости не испытывает, как и бодрости. Холодная древняя душа…

Он распылился на мириады алмазных звездочек. Эта летучая масса влетела в мою рану, я инстинктивно руку отдернул, но разум заставил тело подчиниться мысли, что дух хочет помочь. Надеюсь, так и есть…

Предплечью адски больно, но при этом, как ни странно, щекотно. От избытка пота чувствую себя дождевой тучей, платок в зубах весь мокрый от слюны, но кровотечение остановилось. В руке мелкая дрожь, словно вибрирует каждая клеточка. Борис на плече транслирует успокаивающие образы.

А затем потоки драгоценной пыли покинули руку.

На месте раны шершавые, как наждак, бордовые корочки. Блестят, как алмазная пыль.

Принц парит передо мной, лицом к лицу, над его ладонью крутится шар черных блестящих зернышек.

– Пришлось измельчить иглы в крошево, чтобы из тебя вытянуть. Я стал бы первоклассным хирургом… если бы не был им давным-давно. И мне, как понимаешь, наскучило.

Осторожно возвращаю закатанный рукав на место.

– А кем ты, интересно, еще не был?

– Предлагай варианты.

– Вдруг предложу, и улетишь осуществлять. Бросишь меня на произвол Арха.

– Ты же мечтал от меня отделаться.

– Я же не знал, что ты ходячий госпиталь.

– Летучий.

Я перевел взгляд на труп страхозы.

– Во-во, полетели отсюда. Дохлятина воняет, щас сбежится зверье.

Иду, прижимая раненую руку к туловищу.

Вспоминаются родители. Дом, где вырос. То, чего не вернуть. В груди знакомый трепет, давненько не было агонии. Обычно накатывает перед сном, но чтобы прямо в дороге… А все из-за страхозы. Может надломить даже крепкую волю.