Солнечный путь

Болтушка несколько раз моргнула, обдумывая ее ответ.

- Издалека? Откуда же? Неужели с другого края пустоши?

- О нет, наш дом гораздо дальше, - ответил Серое Крыло.

- Ты видела такие зубчатые горы на горизонте? Их еще называют Высокими Скалами, - спросила Черепаший Хвостик.

Глаза толстой кошечки распахнулись от изумления:

- Вы пришли… с самих Высоких Скал?

Черепаший Хвостик помотала головой:

- Нет, с другой стороны от них. Мы шли очень-очень долго, много-много рассветов, почти целую луну!

- Но зачем? - выдохнула Болтушка. Было видно, что она совершенно сбита с толку.

- Там, где мы жили раньше, нам не хватало еды, - объяснил Серое Крыло. - А в холодную пору все подходы к нашему жилью заметало глубоким снегом, так что мы даже охотиться не могли.

- А иногда наших котов уносили птицы, - страшным голосом прорычала Черепаший Хвостик, лукаво поглядывая на притихшую Болтушку. - Огромные-преогромные, здесь таких даже не бывает!

- Ох, страх-то какой! - воскликнула толстушка. - Бедные вы бедные, наверное, все время голодали, мерзли и жили в вечном страхе! Неудивительно, что вам захотелось унести лапы из этого отвратительного места и переселиться сюда! - Болтушка огляделась по сторонам и радостно взмахнула хвостом. - Здесь так чудесно!

- Но ведь ты тут не живешь? - спросила Черепаший Хвостик. - Ты живешь с Двуногими, и это… просто жуть какая-то.

- Жуть? - изумленно ахнула Болтушка. - Что же тут жуткого, глупышка! Это прекрасно! Домик у моих домашних такой чистенький, такой уютненький, еда там никогда не переводится, и бояться некого.

- Чем же ты занимаешься целый день? - не отставала Черепаший Хвостик.

- В основном сплю, - призналась Болтушка. - Или играю с котятами моих домашних. А если устаю, то прихожу сюда.

- Разве дикие коты тебя не обижают? - спросил Серое Крыло.

- Нет. Они же знают, что я не претендую на их дичь.

Некоторое время коты молчали, нежась на солнце. Серому Крылу очень нравилось лежать на теплом камне, но его пустой желудок все настойчивее требовал еды.

Черепаший Хвостик пихнула его лапой.

- Твой живот рычит громче Гремящей Тропы, - фыркнула она. - Может, поохотимся?

- Какое счастье, что мне не нужно думать о еде, не говоря уже о том, чтобы ловить ее! - промурлыкала Болтушка и, дружески кивнув обоим котам, слезла со скалы. - До встречи!

- Какая же тоскливая у нее жизнь, - негромко сказала Черепаший Хвостик, спрыгивая на землю.

Серое Крыло помедлил, не спеша покидать скалу. Теплый шершавый камень под лапами напоминал ему о родных горах, об оставленном доме…

Они вместе побрели в сторону пустоши.

- Знаешь, я никак не могу научиться охотиться под деревьями, - призналась Черепаший Хвостик. - Здесь столько шума, и я все время боюсь врезаться в какой-нибудь ствол!

- Вот именно, - поддакнул Серое Крыло. - В лесу просто невозможно сосредоточиться на охоте!

Черепаший Хвостик помолчала, потом негромко сказала:

- Интересно, мы еще встретимся с Болтушкой?

- Вряд ли, - ответил Серое Крыло. - Она не захочет дружить с такими свирепыми котами, которые пришли из-за края света! Кто знает, вдруг мы ее съедим?

Черепаший Хвостик фыркнула и тут же насторожилась.

- Кролик!

Коты уже вышли из леса и взбирались на холм, за которым начиналась пустошь. Кролик скакал неподалеку от вершины, беззаботно пощипывая траву.

Друзья одновременно рванулись вперед, но свежие царапины на боку заставили Серое Крыло отстать. Кролик подпрыгнул и скрылся за гребнем холма, а Черепаший Хвостик бросилась за ним.

Когда Серое Крыло доковылял до вершины холма, Черепаший Хвостик стояла над телом убитого кролика.

- Вот это охота! - радостно воскликнул он, бросаясь к ней.

Насытившись, они подобрали остатки кролика и побрели в сторону оврага. По дороге их нагнали Чистое Небо и другие охотники. Чистое Небо нес в зубах белку. Лунная Тень гордо тащил дрозда, а у остальных из пастей свешивались мышиные хвостики.

- Ты бы видел, как Чистое Небо гнался за этой белкой! - прошамкал Зубчатый Пик, не выпуская из пасти свою добычу. - Он залез за ней на самую вершину дерева!

Глаза Чистого Неба сияли от гордости. Серое Крыло с облегчением подумал, что брат с каждым днем становится похож на себя прежнего.

«Наверное, боль утраты потихоньку стихает, уступая место светлой печали», - подумал он.

Длинная Тень благосклонно кивнула, когда охотники сложили свои трофеи на дно оврага.

- Поздравляю! Вы отлично поработали, - сказала она, а когда все коты собрались вокруг добычи, гром ко добавила: - Спасибо тебе, Камнесказительница, за то, что отправила нас в это сытное место!

Коты приступили к еде. Солнце медленно опускалось за Высокие Скалы, заливая небо прощальным алым светом. Серое Крыло расслабился, довольный тем, что день прошел без драк, все были сыты и, похоже, вполне счастливы. Глядя на пустоши, с каждым днем становившиеся все более привычными, Серое Крыло впервые позволил себе поверить, что это и есть тот самый новый дом, который обещала им мудрая Сказительница Остроконечных Камней.

Серое Крыло остановился на краю пустоши и поглядел вниз, на зеленые вершины четырех дубов. Они стали гораздо пышнее с тех пор, когда он видел их в последний раз. Сияло солнце, густой воздух был напоен запахами зелени, из земли дружно лезли свежие побеги.

«До сих пор не могу привыкнуть к тому, сколько здесь зелени! В горах мы никогда такого не видели».

Оттолкнувшись задними лапами, Серое Крыло помчался вперед, наслаждаясь слаженной работой своих мышц и свистом ветра в ушах. Он бежал и бежал, пока не очутился на краю ущелья.

После того памятного дня, когда Чистое Небо едва не сорвался в пропасть, Серое Крыло не приближался к реке, но часто думал о ней. Грохот бегущего потока и блеск мокрых скал напоминали ему родные горы.

Не успел он углубиться в заросли, как тут же услышал визг испуганного кролика и голоса охотников. Серое Крыло остановился, а в следующее мгновение увидел кролика, мчавшегося по гребню холма, удирая от двух котов, которых он уже встречал раньше - кажется, их звали Утесник и Ветерок. Серое Крыло охватил охотничий азарт, его так и подмывало присоединиться к погоне, но он не хотел снова вступать в конфликт с местными котами.

Кролик промчался мимо Серого Крыла, Ветерок и Утесник мелькнули следом. Внезапно кролик прыгнул в сторону и скрылся в едва заметной норе. Серое Крыло громко ахнул, когда Ветерок на всем бегу нырнула в дыру следом.

Утесник резко остановился.

- Это нечестно! - обиженно пропыхтел он. - Думаешь, если ты такая тощая, то можешь забираться под землю, когда заблагорассудится?

Серое Крыло подошел к серому коту, который резко обернулся и уставился на него настороженными желтыми глазами.

- Не беспокойся, - миролюбиво сказал Серое Крыло. - Я не ищу ссоры. Что значит - забираться под землю?

- Ты же сам видел, что она сделала, - ответил Утесник, показывая ушами на лаз в земле. - Она тощая, вот и влезает в любую нору!

Тут из-под земли выбралась Ветерок с кроликом в зубах.

Серое Крыло в восторге уставился на нее.

- А можно мне спуститься туда? - спросил он.

Ветерок с удивлением покосилась на него.

- Можно, если хочешь, - ответила она, бросая кролика под лапы Утеснику. - Это же не моя нора, а кроличья.

Серое Крыло осторожно приблизился к входу в нору и облизнулся, почуяв сильный запах кролика. Однако отверстие было настолько узким, что он засомневался, стоит ли туда забираться.

Ветерок громко вздохнула.

- Так и быть, я тебе покажу. Ты худой, значит, сможешь пролезть туда, куда и я.

Оттолкнув Серое Крыло, она протиснулась в нору. Серому Крылу ничего не оставалось, как сделать то же самое, ведь не мог же он показать себя трусом перед чужаками! Он пролез внутрь и с ужасом понял, насколько нора узкая. Земляные стены стиснули его с боков, вокруг стояла тьма. Здесь было душно, тесно, темно и пахло землей. С каждым шагом продвигаться вперед было все труднее, и Серое Крыло почувствовал подступающую панику.