Страница 15 из 27
- Господин Борегар, рады приветствовать вас на нашей земле, - обратился тот к Лео, - меня зовут Оз, и я буду вашим гидом сегодня вечером.
Учтивым жестом Оз указал на широкую мраморную лестницу, по которой оба вампира поднялись на второй этаж.
- Гидом? - Лео вскинул бровь. - Меня ожидает экскурсия?
- Если хотите, - отозвался Оз, - уверяю вас, здесь есть, на что посмотреть. Его Светлость - заядлый коллекционер.
«Уже скучно, - подумал Лео, - очередной местный королек и, естественно, страстный коллекционер. Видели таких и немало».
- Эрцгерцог веками собирает рукописи и манускрипты, - декламировал Оз, вышагивая рядом с Лео по бесконечному коридору роскошного особняка Его Светлости.
«Разумеется, и манускрипты...» - отозвался про себя Борегар, выросший при дворе франкского короля и насмотревшийся на манускрипты вдоволь.
- Он страстный любитель живописи и скульптуры малых форм...
«Подумайте, как оригинально. А как же большие формы?»
- Он собрал богатейшую коллекцию кальянов ручной работы...
«Зачем вампиру кальяны? Это что-то новенькое», - отметил внутренний голос Лео.
- И он просто настоящий кладезь идей и интересных предложений, которыми будет рад поделиться с вами, - заключил Оз, подводя гостя к большой двустворчатой двери. - Хочу дружески предупредить вас, что Его Светлость осведомлен о ваших профессиональных возможностях и успехах на рынке недвижимости, и разговор главным образом будет касаться именно этой темы.
Двери открылись, и Оз сделал приглашающий жест, пропуская гостя вперед.
У Лео возникло уже знакомое чувство, как когда-то, больше четверти века назад. Его снова затягивало куда-то помимо собственной воли...
Около тридцати лет назад
Где-то в Арканзасе
Тайлер не преувеличил: местечко оказалось подходящее.
На безлюдной в этот поздний час улице фонари горели через один, и он без труда подобрался к двухэтажному коттеджу, крайнему в ряду. За коттеджем - редкие посадки, шоссе, поле, едва различимая во тьме ферма и поросшие лесом холмы.
Какофония мерзких кошачьих воплей и истеричного лая окрестных собак сопровождали его продвижение по городку, вызывая ненужные сейчас эмоции.
Что-то мешало оставаться в рамках просто режима охоты. Что-то, от чего ломило клыки, словно он грыз замороженную кровь.
Охота всегда была непростым делом. Отдаляясь от собратьев и покидая убежище стоило непреложно соблюдать основное правило – осторожность. Со временем она въедалась в кровь вместе с жаждой. Бурлящий коктейль из инстинкта самосохранения и потребности отведать свежей горячей крови прямо из источника у сильных и старых вампиров работал, как крепкий иммунитет у здоровых людей. Слабые, одержимые или новообращенные напарывались на неприятности.
Напрасно кто-то думает, что в мире вампиров нет места эволюции. Очень даже есть. Эволюция по-вампирски - вынужденное, четкое, продуманное действо, выстроенное на тысячелетних наработках, навыках и суровом практическом опыте выживания в уникальных по своей сложности условиях.
Отсюда и правила, и законы мира вампиров, которые со временем становились все более принципиальными и жесткими. В итоге, отработанная веками процедура простого и естественного кормления превратилась в долбаный ритуал.
Современный вампир, намеревавшийся похлебать свежей крови из естественного «сосуда», должен был теперь давать чуть ли не клятву Гиппократа, основным принципом которой было «не навреди». Не людям, хотя и им тоже. Своим собратьям, в первую очередь. В эпоху развития высоких технологий оставаться незамеченными и сохранять тайну существования в человеческом мире становилось все сложнее. Приходилось идти с прогрессом в ногу, даже чуть опережая.
И никогда, нигде, ни при каких условиях не оставлять следов.
Для этого использовалось все: от современных технических средств до магии.
...Приняв форму черного аморфного пятна и полностью слившись с темнотой, он переместился на задний двор коттеджа. Просканировав пространство, вампир определил одно сердцебиение в доме. Второй этаж коттеджа погружен во тьму, в окнах первого горит свет. Через кружевные шторки хорошо просматривалась кухня. У раковины топталась девушка. Совсем юная, лет шестнадцати, не больше. Она пританцовывала, мурлыча что-то себе под нос.
Вампир невольно прислушался, пытаясь уложить звуки в нотный ряд, и с удивлением узнал в девчачьем нытье балладу W-a-s-p Sleeping In The Fire.
Загорелые ножки с маленькими ступнями грациозно переступали, округлые крепкие бедра плавно двигались и покачивались. Вампир представил, как пьет кровь из бедренной артерии, водя языком по пахнущей солнцем коже.
Нет, на это сегодня нет времени. Все будет просто и сытно, как перекус фастфудом. Свежим, горячим, но без изысков.
Да и девчонка совсем не выглядела нимфой, излучающей сексуальный призыв. Подвывала и подскакивала, как жизнерадостный мопс. Мышиного цвета волосы стянуты в хвост, который забавно трясся на макушке.