Предательство (ЛП)

Я села, но обратилась к Аделаиде.

- Мама, что случилось?

- Я просто не могу... я не могу...

Алтон встал возле нее.

- Твоя мать была расстроена со вчерашнего дня после обсуждения в нашем офисе.

Я передвинулась на край кресла.

- Всё хорошо, - успокоила я, как хорошая дочь, которой научилась быть.

Слезы покатились по её щекам, когда мама взяла руку Алтона.

- Мама, ты заболела?

- Нет. - Она покачала головой. - Александрия, если бы ты только попыталась.

- Попыталась? О чём вы вообще говорите?

Её подбородок опустился на грудь.

- Завтра состоится совещание по твоему трастовому фонду.

- Я догадывалась об этом, но почему вы так расстроены? Если я получу его раньше положенного, я не…

- Ты не получишь его раньше времени, - сказал Алтон. - Ты вообще его не получишь. Его нет.

Глава 16

Настоящее

- Нет? Я не понимаю. Как мог исчезнуть миллион долларов?

Я едва сдерживала ярость.

- Ты жила на эти деньги в течение четырёх лет, - сказал Алтон. - Стэнфорд не дешёвый. И смею заметить, было потрачено гораздо больше, чем миллион.

- Я просмотрю онлайн отчёты за каждый месяц. Деньги были на месте, когда я смотрела его в последний раз.

- Трастовый фонд был переприсвоен. - Его тон смягчился. - И прежде чем решишь бросаться ещё какими-то угрозами, уверяю, это абсолютно легально и в рамках условий, изложенных твоими бабушкой и дедушкой.

- Дорогая, - заговорила мама. - Я не хочу, чтобы в офисе ты вела себя так же, как вчера с Брайсом. Это моя вина. Я должна была рассказать тебе о Брайсе в тот же день, но мы так хорошо проводили время. - Она вытерла глаза платком.

«Мне плевать на ситуацию с Брайсом. Меня беспокоит мой трастовый фонд».

- Колумбия? – спросила я, направляясь к одному из многочисленных диванов.

- Об этом мы говорили ещё вчера. У тебя нет средств, чтобы учиться в Колумбии.

- Первый семестр оплачен, - встрял Алтон. - Тебе лучше перевестись, или ты можешь отказаться и вернуть деньги. Пришло время прекратить тратить средства и сконцентрироваться на будущем.

Я сжала пальцами виски. «Этого не происходит. Это не может происходить. Будущее? Юридическая школа была моим будущим».

- Милая, с тобой всё в порядке?

- Нет, мама. Я не в порядке. Я была принята в Колумбийский университет. Ты хоть представляешь, насколько это трудно? Нет, ты и понятия не имеешь. Потому что, как только получила свою степень — в благодарность за искусство Эмори — ты вышла замуж за моего отца. Ты не обращалась в аспирантуру. А ты... - я посмотрела на Алтона - ...твоя степень вообще из штата Джорджия!

- Мне не нужно защищать диплом перед тобой, - сказал Алтон, его лицо и шея начали покрываться красными пятнами. - Разница в том, что мой диплом работает. Нужно признать этот факт. Пора вернуться домой, перестать играть в студентку и выйти замуж.

- Сейчас не 1920, 1950 и даже не 1980! Я не обязана выходить замуж.

- Дорогая, успокойся.

Я заморгала в надежде, что если сделаю это достаточное количество раз, сцена передо мной изменится.

- Я не говорю, что никогда не выйду замуж. Я говорю, что мне только двадцать три.

- Скоро тебе будет двадцать четыре, а подготовка свадьбы займет время. Для того, чтобы сделать всё на должном уровне, нам потребуется, по крайней мере, год, и это только на одно планирование свадебного мероприятия. - Мама понизила голос.

- Мы не хотим, чтобы люди подумали, что ты вынуждена выйти замуж.

Моя голова начала пульсировать. Перед глазами всё начало прыгать, как в старом телевизоре, который с трудом держит сигнал.

- Ты говоришь, я должна выйти замуж. Это не может быть из-за беременности, но, тем не менее, всё, о чём вы говорили, похоже на брак по залёту.

- Никто не держит у твоего виска пистолет. Прекрати драматизировать, - пренебрежительно проговорил Алтон, поднялся и долил себе в бокал коньяка.

Поднявшись с дивана, я начала расхаживать взад и вперед перед большими окнами, сжимая и разжимая ладони. Наконец, я повернулась.

- Ты упоминал о предложении. О каком предложении?

- Его обсудим завтра.

- Нет, мы обсудим его сегодня.

Подняв подбородок, Алтон закрыл глаза.

- Мда. Не помню дословно формулировку, но есть пункт об образовании. Конкретно об аспирантуре. К счастью, Ральф просмотрел документ и нашел его.

«К счастью?»

- Так ты говоришь, что, согласно условиям, было предписано заплатить за мою степень бакалавра, но не аспирантуру? И ты говоришь мне это после того, как я оплатила первый семестр?

- Это наша оплошность, дорогая. - Мама посмотрела на Алтона и снова на меня. - Мы обсуждали как это отстрочить. Но пришлось поторопиться, когда инцидент Брайса стал достоянием общественности.

- Вы хотите выдать меня за Брайса. А я даже не могу возразить?

- Это вопрос наследия фамилии. Имя Кармайклов и Монтегю, этот союз голубых кровей благословлён на небесах. Твой дед одобрил бы.

- Повторно присвоили? - спросила я Алтона. - Куда перераспределены мои деньги?

- Я снова не помню точную формулировку. Тем не менее, в твоих интересах после колледжа вернуться в Монтегю. Если ты откажешься чтить свои обязательства, в твое отсутствие средства фонда вернутся в имение.

Я не верила своим ушам.

- К вам. К вам обоим. Мои деньги поступили в ваше распоряжение, и вы не даёте их мне? Мама, ты держишь моё образование в заложниках, чтобы я стала тобой? Вот чего ты действительно хочешь? Ты хочешь видеть меня в несчастливом браке, и чтобы я не осуществила свою мечту?

- Дорогая, у нас у всех есть мечты. Мы мечтаем во сне. Жизнь являет собой ответственность. Твоя ответственность заключается в наследии Монтегю.

Она протянула руку Алтону и сжала. Они прожили в притворстве так долго, что, наверное, сами верили в это — когда не ссорились.

- У меня хороший брак. Брак требует работы и компромиссов...

Я перестала её слушать еще до того, как она заговорила. Вместо этого, я начала подсчитывать кое-что в уме. У меня было несколько счетов и кредитных карт. Я не хочу сидеть в долгах, но, возможно, если бы я могла учиться и работать, я смогла бы рассмотреть студенческие кредиты. Я никогда не работала и не нуждалась в кредите, но быть студентом юридического факультета в Колумбийском университете стоило кредитного риска.

- ...придет на ужин сегодня вечером. Он хотел тебя увидеть.

Я вернула внимание к маме.

- Повтори.

- Он хочет тебя увидеть.

- Он, это Брайс?

- Само собой. О ком же ещё я тебе рассказываю?

- Нет.

- Прости? - спросила она.

Я пошла в сторону арочного прохода.

- Нет. У меня впереди учебный семестр. И я его не пропущу.

- Александрия, - сказал Алтон, - технически, мы можем отменить оплату за этот семестр. Это было сделано по ошибке.

Я проглотила гордость и сосредоточилась на матери. Приблизившись, я опустилась на колени рядом с ней и протянула руку.

- Мама, дай мне один семестр. Позволь мне попытаться. Я не говорю, что никогда не выйду замуж. Позволь мне сделать то, что не смогла ты.

Когда она начала переводить взгляд на Алтона, я сжала ее руку.

- Я Монтегю. Ты Монтегю. Если ты поддержишь меня, никто не сможет этому помешать.

Её подбородок опустился, и она выдохнула.

- Больше не будет денег.

- У меня есть небольшая сумма. Я начну работать.

На её глаза навернулись слёзы.

- Ты такая сильная.

Нет, не сильная. Я была напугана до смерти. А также я не собиралась быть козлом отпущения с пожизненным приговором.

- Это пустая трата времени и денег, - Алтон стоял на своём. - Если ты начнёшь принимать разумные решения и откажешься от занятий, мы разрешим тебе учиться.