Портал

Дима огляделся по сторонам и постарался привязаться к каким-нибудь ориентирам. Вот старый пирамидальный тополь в углу палисадника у его дома. От него до норы было шагов сто, может быть сто двадцать – не больше, как раз напротив третьего подъезда соседней девятиэтажки. Да, нора должна была быть где-то здесь, в районе нынешней школьной спортивной площадки, как раз в том месте, где сейчас располагается большая песочница для прыжков в длину. Шаман потоптался немного у песочницы, сжав в кулаке медальон, подаренный Белым. Он рассчитывал получить хоть какой-то знак, но так ничего и не обнаружил. «Все, я, кажется, схожу с ума», – подумал юноша и посмеялся над собственной глупостью.

Он хотел уже вернуться домой, но покинув территорию школы, увидел вдруг на дорожке, вымощенной тротуарной плиткой, знакомую фигуру. Молодой человек крепкого телосложения бодро шагал вдоль школьной ограды по направлению к их двору и радостно улыбался. За спиной у него болталась внушительных размеров походная сумка на широком ремне через плечо. Дима не поверил своим глазам. Легкой спортивной походкой навстречу ему шел друг его детства Саня Ровенский по прозвищу Чиф. На глаза Шамана навернулись слезы, он даже не предполагал в себе такой сентиментальности. Товарищи бросились друг к другу и обнялись, и сразу же им обоим стало ясно, что их сегодняшняя встреча не случайна, каждый в глубине души ждал и призывал ее. Чем не знак от Белого братства Шамбалы?

«Ну вот, кажется, планы на ближайшее будущее выстроились», – с явным облегчением подумал Шаман.

Вечером они уже сидели в кафе «Марс» за столиком, спрятавшимся в предсумеречной тени каштанов, и пили черный кофе с коньяком, который здесь готовили в медных джезвах на раскаленном песке и подавали в маленьких чашечках: горячий, ароматный, тягучий.

– А ты помнишь, Шаман, как мы с ребятами прикалывались в этом кафе? – мечтательно вздохнув, спросил Чиф.

– Конечно, брат, в десятом классе, – улыбнулся Шаман. – И еще читали вывеску наоборот. Получалось «Срам»…

– Ага, а рядом магазин «Огород», наоборот читается «Дорого».

– Да, были времена…

– А кофе здесь всегда был отличный.

– Точно, он же кофе, – попытался сострить Шаман, но Чиф не понял шутки. – Ну, то есть, я хочу сказать, здесь настоящий кофе варят, а не бурду всякую.

Саня вежливо улыбнулся. Он сидел, развалившись в уютном плетеном кресле, и наслаждался каждым мгновением жизни, потягивая любимый напиток малюсенькими глоточками. Все, что происходило вокруг, было и с ним, и не с ним, словно в какой-то сказке. Еще месяц назад где-то далеко-далеко, в голых и острых, как бритва, горах Афганистана, он слышал, как рвутся мины и стрекочут автоматные очереди, гибнут ребята, и черные тюльпаны везут груз 200 на родину к безутешным родителям, а сейчас вот он снова сидит в тихом кафе на тенистой улочке своего до боли родного городка, который за все это время совсем не изменился, и строит планы на будущее. Просто сон…

– Ты получил мое письмо? – неожиданно сменил тему Шаман.

– Получил.

– Ну?

– Ты все это серьезно?

– Серьезнее некуда, – подтвердил Шаман и замер, напряженно ожидая, что скажет друг.

Саня помолчал какое-то время. Шаман не торопил с ответом.

– Знаешь, – наконец проговорил Чиф, – все как-то странно. И верится, и не верится одновременно. Неужели это возможно?

– Сам не знаю, – сказал Шаман. – У меня такие же чувства. Временами я начинаю думать, уж не сбрендил ли я…

Он неловко ухмыльнулся, пытаясь превратить последнее высказывание в шутку. Но получилось не очень. Шутка опять не удалась. Чиф был настроен на основательную беседу.

– Что делать собираешься? – спросил он.

– Я еще не решил.

– У меня есть две недели отпуска. Так что я в твоем распоряжении. Можешь смело рассчитывать на меня. Помнишь, я ведь тоже хотел научиться проходить сквозь стены, – припомнил Чиф собственную фразочку из их давнишнего детского разговора.

Шаман посмотрел на друга и сразу понял, он хоть и говорит шутливым тоном, но имеет вполне серьезные намерения.

– Брат, я правда не знаю, что делать, – Шаман положил свою ладонь на руку Чифа и крепко сжал ее.

– Надо все проверить на месте, – сказал Чиф.

– Как? Отправиться в Тибет? С ума сошел, – Шаман даже расстроился.

– А что такого? Подумаешь, Тибет… Ты ведь уже один раз был там. Кстати, как тебе это удалось? У нас ведь с Китаем вроде не того…

– Я тебе уже писал о пространственно-временном скачке… Сам не знаю, как это происходит – я пока еще не разобрался, – но в той реальности попасть в Китай не представляло никакого труда. Я там был в составе геологической экспедиции от ИМГРЭ.

– Что за ИМГРЭ?

– Институт минералогии и геологии редких элементов.

– А-а-а…

– Теперь в Китай не попасть никак. Увы.

– Ничё. Я тебе помогу, – обнадежил Чиф. – Может быть, скоро у меня появятся такие возможности.

– Ты это о чем?

– Пока не могу говорить, – неловко заерзал Чиф, сообразив, что почти проболтался о своем новом назначении. – Короче, есть люди, которые могут все устроить, если заинтересуются. Потерпи.

– Фигня все это, – не поверил Шаман. – За две недели все равно не управимся. Тут не меньше месяца надо, а то и двух, даже если сможем до Китая беспрепятственно добраться. Опять же бабки нужны.

– Бабки – не проблема, – хвастливо заявил Чиф, хлопнув себя по карману. – Наберется мало-мало для старта.

Шаман смерил Чифа взглядом и понял, что в том говорит скорее юношеский задор, нежели точный расчет. Да и какого расчета можно было ожидать от вождя краснокожих?

– Лан, забей, – сказал Шаман. – Есть и другие соображения. У меня в детстве что-то похожее уже было однажды. Кстати, как раз в нашей норе… Только длилось всего секунду, и световой шар был маленький, сантиметров двадцать в диаметре, не больше.

– В норе? – удивился Чиф.

– Да.

– И ты мне ничего не сказал? – Чиф был уязвлен и обескуражен, ему-то казалось, что у них нет тайн друг от друга.

– Не парься, – примирительно сказал Шаман. – Я тогда сам не был уверен, что это случилось не во сне. Кстати, я и про Белого тоже пока ни в чем не уверен. У меня от этого уже весь мозг наизнанку.

– Ну, и причем здесь нора? – не понял Чиф. – Где нора, и где Шамбала… Что ты этим хочешь сказать?

– Думаю, что Белое братство может посылать знаки, – Шаман, наконец, почувствовал, что окончательно сформулировал идею, которая давно уже бродила и прорастала в его голове, и даже сам удивился простоте и изяществу этой мысли. – Что-то вроде дорожных указателей или подсказок.

– Как наши шифровки?

– Именно.

– Значит надо искать эти знаки, – обрадовался Чиф. – Начать можно прямо с норы.

– Я там уже был сегодня утром, – сказал Шаман. – Эффект нулевой.

– Попробуй еще раз, – настаивал Чиф. – Других зацепок у нас все равно нет.

– Бесполезно, – рассуждал вслух Шаман. – Если я прав, то ситуация все время развивается. Тогда этот знак был дан, чтобы направить мое внимание в сторону Шамбалы. Больше он не появится. Незачем. Надо искать новые знаки и новые подсказки, чтобы двигаться вперед.

– Ну-у-у… Так можно полжизни искать и ничего не найти, – огорчился Чиф. – Мой череп сейчас вспотеет изнутри. Ты хоть представляешь, в каком направлении копать?

Шаман не ответил. Он попытался еще раз во всех деталях припомнить разговор с Белым. Смутное ощущение, что решение этой непростой задачки кроется в словах хозяина дворца и раньше не оставляло его ни на минуту, а сейчас он был просто уверен в этом.

– Ну конечно! – он хлопнул себя ладонью по лбу, да так сильно, что сидевший рядом Чиф вздрогнул от удивления. – Белый сказал, что мы, типа, отражения друг друга. Значит, следующая подсказка может скрываться во мне. Надо только правильно сформулировать вопрос и услышать его ответ.

– Гениально! – вскричал Чиф в восхищении. – Только я вот ничего не понял…

Шаман сидел, словно кипятком ошпаренный, и ощущал легкую дрожь во всем теле от предвкушения близости разгадки. Так вот почему образ Белого показался ему знакомым – они не просто отражения друг друга, они на самом деле одно целое. Белый – это и есть сам Шаман, только в какой-то чужой, неведомой и непостижимой ипостаси. «Ну да, он ведь так и сказал: ты – это я, я – это ты… Эх, мне бы тогда сообразить. Кажется, дело начинает проясняться», – Шаман понял, что только что получил еще один знак. Теперь нужно будет хорошенько покопаться в себе и припомнить все, что происходило непосредственно до его встречи с Белым. А что-то там точно происходило. Ведь Белый откликнулся и открыл портал, остававшийся долгое время невидимым для всех остальных, кто посещал пещеру. Там ведь такие толпы бродили… Но на что он среагировал? Что заставило его открыть врата в царство света? Все обстоятельства, необходимые для встречи, стеклись тогда в одно время в одном единственно правильном месте. Пещера? Костер? Конкретный час? Значит, все-таки Тибет. Снова шаг за шагом пройти весь путь долгих медитативных сидений у костра в гроте и наладить связь с Белым. А вдруг повезет, и дверь в Шамбалу еще раз откроется. А если не откроется, то пещера поможет найти новые знаки, как сегодня это сделала давно уже не существующая нора. Вот и ответ. Шаман почувствовал, что абсолютно и бесспорно уверен в этом.