Поход

Так и не удалось сразу определиться с командованием в новом походе, хотя все оставшиеся наследники и их министры горячо одобрили предложения министра Дезидерия.

Решено было отложить окончательное решение данного животрепещущего вопроса на вечер и пригласить на него вновь, как все надеялись к тому времени уже поостывших, кельриков Амвросия и Корсо.

«Престолодержатель» был уверен что наследники, никому, из своего ограниченного круга кандидатов на престол, не дадут возможность возглавить поход и спокойно потирал руки в ожидании вечернего заседания, и второго за эти сутки «малого имперского совета», на котором, как он рассчитывал — его оппоненты станут буквально упрашивать его, Дукса и «престолодержателя», о командовании в намечающемся общем походе, дабы кто из иных наследников не занял подобное тёплое место и не отличился в борьбе с ересиархом.

Часов в пять вечера, когда главный имперский министр Дезидерий отдыхал после плотного обеда состоящего из бульона с сухариками, жаренного глухаря и нескольких бутербродов с чёрной икрой — к нему в кабинет буквально вбежали его доверенные секретари Тарасий и Анулон, и по их красным, округлым, испуганным лицам было видно что случилось нечно экстраординарное.

— Что? — коротко спросил «престолдержатель», мигом поднимаясь на ноги из своего кресла.

— Вице-король Кельрики Амвросий и Великий инквизитор Корсо — покинули спешно столицу! — заорал Анулон, который совершенно впал в панику. — Они приказали своим людям, что пока остаются в городе — массово выдвигаться в район «бродов и мостов», в паре суток езды от столицы, и занимать там пустующие замки трибунала инквизиции, что давно уже полностью не используются! «Броды и мосты» — как раз на крупнейшей дороге в Гардану находятся, а соответственно и до Клина, по ней…

— Каковы их возможные замыслы? — спросил Дезидерий у Тарасия, видя что Анулон дрожит от нервного возбуждения и считая что второй его доверенный секретарь, лучше сможет объяснить сложившуюся ситуацию и что подсказать своему господину.

— Наши агенты, Сандро и те группы что шпионили возле Храмины кельриков, сообщают, что Амвросий и его командиры орали своей свите что имперцы и прочие наследники — предали культ Светила и сами стали еретиками. Они, правда будучи в сильном гневе, что несколько изменяет составление точных выводов об их поступках — грозились привести всё своё провинциальное воинство под стены столицы империи и буквально заставить всех признать именно Амвросия, командиром срочного похода против ересиарха Руфуса! Сандро успел сообщить, в своей записке, примерно следующее: все говорят о сборах на старых брошенных территориях инквизиции, тем кто сейчас в лагере кельриков близ столицы и в ожидании подхода сил из самой Кельрики — отправиться скорейшим маршем в замки и бастиды трибунала в районе «Бродов и мостов». Великий инквизитор Корсо приказывает что бы собрались все способные носить оружие мужчины, из ему подчинённых сил и служб, в боевые отряды и дождавшись его мкорого возвращения с провинциальной армией кельриков, как можно скорее, все вместе вернулись в столицу для «решения вопроса».

— Вот же тупоголовые идиоты! — министр стал расхаживать по своему кабинету, привычка так поступать, когда следовало разработать какой новый план, у него осталась ещё с юных лет. — Тарасий, Анулон — что вы мне предложите в качестве вариантов для действия? Начать подготовку к выступлению на Руфуса или ожидать нападения от бесноватых кельриков, которые похоже совсем ополоумели, узнав что ересь «честных» вновь появилась в землях империи…

Не успел дрожащий Анулон придумать что ответить своему господину, как Тарасий уже произнёс: «И то и другое, наш мудрый хозяин.»

— Вот как? — ухмыльнулся Дезидерий, понимая что у его фаворита уже есть примерный план и стоит к мнению секретаря прислушаться. — А поподробнее?

Тарасий начал объяснять в деталях свою задумку: в любом случае придётся выбивать еретиков «честных» из Клина и соседних территорий, те уж слишком быстро расширяют своё влияние и увеличивают армию, и похоже что без большой драки, с кровищей рекой, с ними уже не совладать.

— Собираем армию для похода на ересиарха Руфуса не откладывая. — продолжал Тарасий своё объяснение, пока министр Дезидерий вновь усаживался в кресло и принялся есть любимый чёрно-красный «имперский» виноград, вырощенный некогда одним учёным специально для покойного ныне первого правителя империи. — Предлагаем всем наследникам по очереди возглавить поход по определённым дням или как ещё и под возгласы негодования остальных, перебираем их всех по очереди с критикой! Потом сговариваемся с Избирателями, особенно главами храмов «Карающего Жара» и «Утреннего рассвета», а также комтуром ордена «Чёрного единорога» — данные люди искренне ненавидят еретиков из числа сторонников Руфуса и с их помощью проводим общее совещание, на котором Избиратели убеждают наследников не ссориться, а чуток подождать: до победы над ересью «честных» и что бы не было ссор — именно Вас избрать командиром, в походе на ересь. Отказ наследников от подобного решения вопроса приведёт лишь к новым спорам и всё вернётся, в конце концов, опять же к Вашему назначению, поверьте мне!

— Неплохо! Как убедить Избирателей быть за меня? Они ведь могут и заартачиться…

— Вряд ли. «Честных» они помнят и люто ненавидят, так как все, даже жрецы — имеют огромную личную собственность и могут её лишиться от слова «полностью»! Троих Избирателей, что я назвал ранее, смело можно призывать на помощь первыми — они согласятся без всяких условий, лишь бы имперцы единой походной колонной пошли против ересиарха. Остальных стоит немного напугать, например упоминанием в письмах к ним, «информацию от наших агентов»: будто бы именно в их земли будут отправлены летучие отряды «честных» и вскоре прибудет и сам Руфус, для проповедей чёрным людям. Думаю подобных предположений будет достаточно, что бы высокая знать и все Избиратели объединились вокруг вас, как самого достойного предводителя всего данного похода.

— А кельрики? Корсо и Амвросий? Было ощущение, на недавнем совете, что они буквально впали в бешенство и никому не отдадут лидерство в борьбе с ересиархом Руфусом. Тут ещё их странное бегство из столицы и сообщения наших агентов, о приводе ими всего войска Кельрики. Что делать с подобной парой фанатиков?

— Прежде чем выступить против Руфуса — следует подождать армию фанатиков кельриков, под стенами столицы. — продолжал объяснять Тарасий.

— Так. Ясно. Что дальше?

— Предложить всем оставшимся в столице наследникам — вместе защитить город от узурпаторов Амвросия и Корсо, на что они с удовольствием согласятся! Таким образом мы имеем огромный город, с крепостями и фортами по окружности, три отряда наследников, имперские части — и всё это, против, всего лишь армии одного единственного провинциального вице-королевства.

— Согласен со всем, но что далее? Запугать Корсо и предложить ему и Амвросию мир и полное подчинение мне в походе?

— Отнюдь! Даже наоборот: спровоцировать обязательное вооружённое противостояние с ними и в нём, в хаосе битв и неразберихе ужасов и случайностей войны — уничтожить как Великого инквизитора, так и наследника из Кельрики…

— Ого! — Дезидерий наконец оценил Замысел Тарасия и пожалел что второй секретарь, Анулон, всё ещё присутствует здесь же, вместе с ними. Подобное выслушивать стоило лишь с глазу на глаз. — Значит дать возможность наследникам перебить друг друга, а потом — воспользоваться усталостью победителей или… победителя?

— Конечно! Мы лишимся одного грозного оппонента и ослабим остальных. После битвы под стенами столицы — я уверен в вашей полнейшей поддержке на посту командующего походом против ересиарха Руфуса, как Избирателями, так и самими наследниками, которые опасаются усиления друг друга. И ещё одно предложение…

— Да?

— Как только подтвердится то, что кельрики выступили походом на столицу империи — можно смело, с помощью императорской гвардии и минардов, захватывать все штабы трибунала инквизиции в столице и заполучить немало важных сведений, хранящихся у «чернорясников» в тайных комнатах, с отчётами о слежке или допросах, да мало ли какой информацией.